* * *
Где-то за спиной Джейкоба сухо треснула автоматная очередь. Затем ещё одна, а затем голос капитана Лайтмана на общей частоте рявкнул:
- Контакт! "Коробочка", десять часов!
Стреляли не так уж и близко, однако темнокожий уоррент без раздумий повалился наземь - и всё отделение последовало его примеру. В таких ситуациях следовало сперва действовать, а потом уже разбираться.
- "Оператор", на десять часов, "Альфа-Блэк", рывком до северного угла дома, залечь, сектор обстрела пулемёта на три часа вдоль дома! Ожидайте групповую цель, внимание на дальние дома! "Линза" - на пять часов от школы, на дом номер три, ожидайте групповую цель, только отслеживать, сектор обстрела не менять! - Скороговоркой выпалил капитан пару мгновений спустя. Не слушая его дальнейшие приказы штурмовикам и сопровождающим, Джейкоб ринулся с низкого старта, как олимпийский бегун - только олимпийцы не бегают с семикилограммовым пулемётом наперевес. У нужного угла он снова рухнул, уже в падении разворачивая сошки…
- Брррынь! Брррынь! - Заговорил тем временем главный калибр дрона. Ему без паузы вторил ПКТ броневика - заряды рельсотрона экипаж решил приберечь. Промахнуться по неподвижным целям в упор было трудно, хотя оператор робота взял низковато - вся очередь крупнокалиберного "Браунинга" пришлась в корпус сектогита с шаром. Таинственное приспособление под ударом тяжёлых пуль лопнуло, как стеклянный колпак, и в тот же миг лопнул сам сектогит, разлетевшись серо-зелёным ошмётками. Мутоиду, стоявшему позади, двумя попаданиями почти оторвало правую ногу. Он с недоуменным рыком повалился ничком, удачно пропустив над головой выстрелы БМП. Серокожие солдаты ещё раньше, с первыми автоматными очередями, сыпанули в стороны - один за угол павильона, другой же не нашёл ничего лучше, чем спрятаться за припаркованную рядом грузовую "Газель".
Подстреленный мутоид, не обращая внимания на кошмарные раны, опёрся на локти, прильнул щекой к прикладу своей пушки и вдавил спуск. Вокруг дрона замелькали голубые росчерки - это совсем не походило на стрельбу плазменных винтовок. Заряды летели ничуть не медленнее пуль, и сугроб рядом с роботом не оплавили, а прошили насквозь. Ответная очередь дрона прошлась по лежащему пришельцу крайне удачно - от ляжки до затылка, превратив голову здоровяка в кровавое месиво… тошнотворный эффект от которого несколько портила зелёная инопланетная кровь. Град разнокалиберных пуль, обрушившийся на ещё подёргивающуюся тушу здоровяка в следующие мгновенья, был уже излишним…
Пока основные силы отвлеклись на самую опасную цель, в бой успели вступить поздновато опомнившиеся сектогиты. Не слишком эффективно, зато эффектно. Первый пальнул по дрону из-под колёс "Газели", но промазал, второй же, выглянув из-за угла, дал очередь вслепую, веером… И попал в микроавтобус, за которым прятался его товарищ. Взрыв подбросил машину на добрых полметра вверх, и в рёве пламени никто не расслышал жалобный вопль серокожего солдата, угодившего под "дружественный огонь"… Самого же незадачливого стрелка взрывной волной отшвырнуло обратно за павильон. На этом скоротечная схватка, по сути, кончилась - чтобы добить последнего пришельца командному отделению, боевым машинам и подошедшему на помощь отряду сержанта Вержбовски много усилий не потребовалось. Плотным огнём они сперва зажали сектогита в укрытии, а затем, не давая тому поднять головы, обошли с фланга - и сам сержант снял незадачливого инопланетного интервента единственным точным выстрелом. Группе огневой поддержки и Джейкобу с его пулемётом вмешиваться не пришлось, весь бой они так и наблюдали за окрестностями.
После того, как канонада стихла, капитан Лайтман объявил перекличку:
- Говорит "Альфа-лидер". Командирам отделений отчитаться о потерях.
- "Альфа-Блэк", потерь нет. Целей не наблюдаю. - Сообщил Джейкоб и замер в своей новой снежной лежанке, обратившись в слух - на те несколько томительно-страшных секунд ожидания, пока бойцы переговариваются с командирами по внутренним каналам.
- "Линза-один", потерь нет. - Прозвучал чуть напряженный голос Мишель. По идее, она могла бы промолчать, но уоррент рад был слышать, что у канадок всё в порядке.
- "Коробочка", повреждений нет.
- "Альфа-Ньюби", все целы, босс, всё тихо. - Сержант Вержбовски, прибывший когда-то вместе с лётчиком Ларсом, выбрал себе позывной сам, и напрочь отказывался признаваться, что тот на самом деле означает.
- "Альфа-Танго", потерь нет. - Вот с позывным Батисты всё обстояло логичней, учитывая его латинские корни.
- "Дельта-лидер" - "Альфе-лидеру". Потерь нет, занимаем позицию у дома три по Кравченко. - Наёмники Маркуса Штреллера, разумеется, были собранны и деловиты. Но за их рапортом последовали долгие мгновенья тишины. Последнего доклада всё не было - кажется, мистер Вашингтон забыл, что сейчас входит в число оперативников.
- "Альфа-лидер" - "Оператору". - Кашлянул, наконец, Лайтман. - Доложите о повреждениях.
- "Оператор", повреждений нет. - С заметным смущением откликнулся инженер.
Джеймс хмыкнул прямо в микрофон и перещёлкнул канал на командирский:
- "Альфа-лидер" вызывает "Базу".
- Слышу вас, "Альфа-лидер". - Спокойный, не охрипший от холода и перебежек голос Киу прозвучал для уоррента Сикорски как музыка. Да и не только для него, наверняка.
- В ходе огневого контакта с противником уничтожено четыре единицы вражеской пехоты, потерь нет. - Капитан глубоко вдохнул. - Продолжаем выполнение задания.
- Вас поняла, "Альфа-лидер". Мы всё видели.
- Группа, внимание. - Командир ударного взвода вернулся на общую частоту. - Считайте, что этой перестрелкой мы постучались пришельцам в двери. Теперь они знают, где мы, и нужно действовать ещё быстрее. "Дельта", "Коробочка", продолжить выполнение задачи, зачистить дома номер один и три, заблокировать пустырь. Внимательнее с нонкомбатантами, здесь их могло остаться немало. "Ньюби", "Танго", занять крайний подъезд в доме сорок пять со стороны пустыря, обеспечить сектор обстрела с севера по юго-восток. "Блэк", перебежка до здания автошколы, восточнее вас, занять позицию внутри. "Оператор", мне нужен обзор с севера на юг, на весь пустырь. Выполнять.
25 февраля 2014 года. 18:07 по местному времени. Российская Федерация, Якутия. Город Нерюнгри.
Отряды рассыпались в разные стороны. Взревел двигателем БМП, выдвигаясь к цели - на его некрашеных бортах из инопланетной стали играли отблески пламени от горящего микроавтобуса… Ветер вновь погнал потоки снежинок, которые хлестали по открытым участкам кожи не хуже наждачки.
Доклады начали поступать практически одновременно. В доме сорок пять, на первом этаже, в одной из квартир заперлись гражданские. Их не стали тревожить - русский оперативник грозно поорал на них через створку, чтобы сидели тихо, пока идёт антитеррористическая операция, после чего бойцы переместились этажом выше, где обнаружилась незапертые апартаменты с окнами в нужную сторону. Другие группы заняли назначенные позиции без осложнений. Вскоре на связь вышла Хенриксен:
- "Альфа-лидер", приём. - Голос снайпера звучал непривычно сухо.
- "Лидер" на связи. - Пропыхтел Лайтман, останавливаясь у выбитых Джейкобом дверей автошколы.
- Через пустырь, со стороны дома шестнадцать дробь пять, к месту боя движется группа из трёх гражданских. Я очень плохо их вижу из-за снегопада, но это явно люди, взрослые. Походка у всех трёх неуверенная, возможно, они ранены или в шоке… И-и… - Женщина замялась. - По-моему, они в домашней одежде.
- Это плохо. - Сказал Лайтман, отступая за косяк и оглядываясь. Мирные жители в беде его беспокоили, но отнюдь не в первую очередь.
- У меня начал мёрзнуть кончик носа. Это значит, что температура упала ниже минус двадцати пяти по Цельсию. Такой мороз убьёт и без ран… - Тон канадки оставался нейтральным, однако Джим знал её достаточно хорошо, чтобы понять, к чему она клонит.
Удостоверившись, что на улице никого нет, капитан кивнул Джейкобу, который встречал своего командира с плазменным пистолетом в руках, и направился к уютному диванчику вдали от окон. Если выдалась минутная передышка, то почему бы не использовать её по полной? Тем более, немолодые уже кости ныли после катания по промёрзшему асфальту - неожиданная встреча с пришельцами прошла для офицера под знаком прыжков и перекатов, ведь он был к врагу ближе всех. Раскинувшись на мягких подушках и удостоверившись, что бойцы его не слышат, Лайтман перешел на защищенный прямой канал, к которому имел доступ только командир "Дельты", он и Хенриксен. Ну, и "База", разумеется.