* * *
Вертолёт оперативной группы оторвался от земли ещё до того, как створки ангара полностью разошлись - стоило образоваться щели достаточной, чтобы пропустить винты, как "Чинук" рванулся вверх.
- Чёрт, да! - Прокомментировал пилот из кабины так громко, что перекрыл стрёкот лопастей. Джейкоб Сикорски хмыкнул и, наконец, позволил себе перевести дух - уоррент даже немного вспотел, вместе с Меркличем и Кобб поднимая бойцов по тревоге, однако теперь от него мало что зависело. Прислонившись спиной к переборке, он окинул салон взглядом, испытав при этом некоторое удовлетворение - натасканные им за минувшие дни солдаты без проблем закончили "экстренную экипировку", подразумевающую, что часть снаряжения нужно надевать уже на борту транспорта, и теперь сидели смирно, успокаивая дыхание.
Ближе к выходу расположились друг напротив друга "Альфа-десять" и "Альфа-одиннадцать", вооружённые "Винторезом", бесшумной снайперской винтовкой, и лёгким карабином М4 с четырёхкратной оптикой соответственно. Капитан Лайтман выделил их в "личную свиту", поименовав командным отделением. Используя свой опыт городских боёв, весь взвод американский офицер разбил на маленькие огневые группы. Первое ударное отделение составляли сам Джейкоб в новой броне, с трофейным пистолетом на поясе и М249 на коленях, Мерклич с "Абаканом", а также рядовой "Альфа-шесть" с автоматом Калашникова. Второе - сержант Вержбовски с последним АН-94, и при нём "Альфа-четыре" и "семь" с теми же карабинами, что у одиннадцатого номера. Сам капитан тоже предпочёл знакомое оружие.
Для огневой поддержки Джеймс выделил особую группу - Батисту с допотопным, но надёжным РПГ-7, "Альфу-пять" (к которому после ранения прочно прилипла кличка "Палёное ухо") с СВД, и "Альфу-три" с пулемётом Калашникова. Прикрытие им обеспечивали рядовые "Альфы" за номерами "восемь" и "девять", возглавляемые капралом Кобб, а у Батисты также имелся плазменный пистолет с парой обойм - на крайний случай.
Наёмники, привезённые Штреллером, устроились особняком - казалось бы, на той же скамье правого борта, что и отряд Батисты, однако и немного в стороне. От левого борта их квартет отделял торчащий посреди грузового отсека дрон с наспех установленным тяжёлым пулемётом.
Ну и, наконец, у прохода в кабину пилотов занял место "хозяин" дрона, доктор Вашингтон. Занял удачно и, похоже, неспроста, ибо компания у доктора образовалась приятная - правым плечом он подпирал переборку кабины, зато к левому его боку невольно прижималась угрюмая Энн, обнимающая чехол со "стволом от танка", винтовкой М82. Ну а напротив сидела капитан Хенриксен, облачённая в новенький комбинезон и маскировочную накидку. Головного убора, если не считать старинных наушников, на ней, как обычно, не было…
Пока оперативники грузились, прибывшие первыми канадки и робототехник успели завязать какую-то беседу, которую и продолжали теперь, немного повысив голоса, чтобы не мешал гул двигателей.
Трель вызова раздалась минут через десять полёта, одновременно из рации на "разгрузке" Лайтмана и из наушников, висящих на шее Хенриксен. Американец ответил первым, канадка секундой позже:
- "Альфа" на связи.
- "Линзы" слушают.
Джекоб спешно снял с пояса и прицепил к уху гарнитуру - как все сержанты и уорренты, он мог слышать командную волну.
- Начала поступать информация от источников ООН. - Голосом диктора вечерних новостей сообщила командирам лейтенант Лян. На радиоканале что-то довольно громко потрескивало, но слова оператора были различимы вполне чётко. - Объект совершил посадку в северо-восточной части города Нерюнгри, остановив снижение над парковой зоной, около средней школы номер три. К этому времени российским властям удалось обеспечить эвакуацию окрестностей и восстановить визуальное наблюдение при помощи высотных БПЛА. Наблюдение затруднено погодными условиями - низкая облачность, снег, ветер. Тем не менее, удалось заснять, как корабль покидают многочисленные объекты разнообразных размеров. Группа объектов направилась к зданию школы, остальных отследить не удалось - от главного корабля отделились три малых летающих объекта, которые атаковали беспилотники. После этого основной корабль стартовал и ушёл на орбиту, радары его потеряли за пределами атмосферы. Наблюдатели с земли подтвердили, что малые объекты остались и продолжают патрулировать воздушное пространство над районом высадки.
В наушниках раздалось шуршание и плохо различимое щёлканье клавиш. Потом Киу продолжила:
- Внутренние войска и полиция сейчас выстраивают блокаду вокруг района, ограниченного улицами Комсомольская, Геологов и Кравченко. - Русские названия китаянка произнесла с почти незаметным акцентом, оценить который англоязычные офицеры вряд ли могли. - Продолжается эвакуация. Школа и детский сад "Солнышко", попавшие внутрь оцепления, эвакуированы полностью, но из-за того, что все силы были брошены на детские и медицинские учреждения, в жилых домах могли остаться люди. Для усиления периметра в город направлены войска соседнего гарнизона.
Лейтенант снова взяла паузу, чем-то пошуршав:
- Кроме того, по достигнутой договорённости, в город направлены с ближайшей базы в Китае два воздушно-десантных батальона "чёрных касок", нелегальных сил Совбеза ООН. По расчётам, они высадятся за десять-пятнадцать минут до прибытия вертолётов "Х-UNIT", и обеспечат первичную изоляцию. Сейчас я перешлю вам на планшеты карту района операции. Периметр обозначен красной линией.
Экранчики капитанских планшетов загорелись, демонстрируя полученную картинку. Джейкоб вытянул шею, пытаясь заглянуть в планшет Лайтмана - и сумел рассмотреть очерченный красным треугольник. Китаянка, тем временем, продолжила:
- В район операции высланы новые самолёты-разведчики, однако они будут вынуждены вести наблюдение с безопасного расстояния. - В тоне девушки мелькнула тень беспокойства. - Вертолёты также не смогут войти в район операции до уничтожения вражеского воздушного прикрытия, поэтому перехватчикам придётся уйти вперёд и обеспечить себе фору. Помимо этого необходимо помнить, что солдат, удерживающих оцепление, не информировали о сути противника, им отдан приказ стрелять на поражение по всем, кто пытается приблизиться к периметру, независимо от внешнего вида и поведения. В связи с этим оперативникам придётся высадиться уже внутри изолированной зоны. Пока всё.
Связь прервалась. Снова стало тихо, лишь урчали двигатели "Чинука". Солдаты, не слышавшие разговора на командной волне, нетерпеливо поглядывали в сторону капитанов, а те, одинаково наморщив лбы, изучали карты…
25 февраля 2014 года. 17:14 по местному времени. Российская Федерация, воздушное пространство Якутии.
- Понял, оператор, спасибо. - Собственный голос Пенгфей узнал с трудом. - Мы обеспечим прикрытие.
Хорошо слётанная пара - великая сила, вот только до того уровня, когда ведущий и ведомый понимают друг друга без слов, Пенгу и Ларсу было еще далеко. Капитан НОАК горько жалел, что рядом нет Ву - вот с ним бы и численный перевес противника был нипочем. "В чем наше преимущество? - Мучительно размышлял он. - В маневренности? В скорости? В плохой видимости?" Скрепя сердце приходилось признать, что никакие это не преимущества. Оставалось уповать на удачу, на мастерство - ничтожно мало, но все же. На кошачьих лапках мягко подкрался забытый уже страх, вкрадчиво зашептал: "Вы умрете, сгинете, разобьетесь! Сгорите, как Ву!"
К счастью, в шлемофоне раздался голос Ларса - задорный, хлесткий - и заглушил мерзкий шепоток:
- Что скажешь, Третий? Как танцуем?
- Выбирать не приходится. - Вздохнул Пенг. - Разделимся - пропадем.
- Я тоже так думаю. - Согласился Маккензи.
- Все зависит от того, как сильно они растянулись - если достаточно, то сосредотачиваем огонь на одной из целей, и быстро отходим. Дальше уже бой два на два, и шансы примерно равны.
- Разделяй, и властвуй. - Со смешком ответил Ларс. - Китайцы ведь это даже пораньше римлян придумали, верно?
- Верно. А вот если разделить не получится… - Пенг невольно сглотнул.
- Да поможет нам авионика! Славная русская авионика.
- Без трюков, без лихачества. - Попросил Пенг. - Простые решения, как правило, и самые верные. Я связываю цель огнем, ты прикрываешь.
- О'кей, босс. - Прозвучало в ответ. - Никакой самодеятельности.
- Во время атаки на беспилотники удалось получить ряд снимков. - Произнёс в шлеме Пенгфея голос Киу. - Внешне враждебные объекты напоминают первый сбитый организацией корабль, тип "Колокольчик", но почти вдвое меньше его размером. В бою они применяли оружие, визуально напоминающее лазерный луч, аналогичный вооружению других НЛО. Каждый объект испускал не более одного луча за раз. К сожалению, получить информацию о их лётно-скоростных характеристиках не было возможности. Из-за погодных условий визуальное наблюдение с земли или с высотных разведчиков затруднено, радары дальнего обнаружения на ближайших военных объектах также их не видят, но собственные радары перехватчиков должны фиксировать цели на небольшой дистанции. Вы войдёте в расчётную зону контакта через три минуты. Можете включить активные сенсоры.
- Принято. - Ли зачем-то кивнул, хотя был в кабине один.
Точно в указанное время радар пискнул, выдавав на экран три метки. Первая двигалась на большой высоте, и распознавалась как дружественная - очевидно, это был один из разведчиков ООН. Две другие кружили над сибирским городком, держась под самыми облаками, на километровой высоте. Скорость их составляла, по показаниям приборов, 680 километров в час, дистанция до истребителей - шесть километров. Через стекло кокпита видно не было ни то, что инопланетных кораблей - даже огни города внизу едва пробивались сквозь снежные потоки…