- Ну а пока - пару слов об оружии. - Продолжил Штреллер после того, как за канадкой закрылась дверь. - Кроме новой брони, БМП получил новое вооружение. Рельсотрон герра Ишера обладает очень высокой точностью и пробивной силой, способен эффективно уничтожать среднебронированные цели, в том числе вертолеты и легкие танки. По крайней мере, теоретически. Скорострельность три выстрела в минуту, энергии хватит на 40–45 выстрелов. Силовая установка заняла часть десантного модуля, так что максимальное число пассажиров в БМП теперь четыре. - Немец перевёл дух, сглотнул. - И последнее. Нам удалось обойти идентификатор владельца в трофейных пистолетах и провести первые испытания этого оружия. - На сей раз на экране проектора сам Штреллер стрелял по многострадальному бронежилету. - Это самые настоящие ручные плазменные пушки, по убойной силе превосходящие все имеющееся на базе лёгкое вооружение. Конечно с дальностью стрельбы, скорострельностью и боезапасом у них не очень, но в качестве личного оружия настоятельно рекомендую. Пока перепаяны только три образца, учитывая дефицит батарей к ним, пожалуй этого вполне достаточно. Я предлагаю раздать их старшим офицерам обоих взводов.
Как только он умолк, скрипнула дверь - Мишель вернулась. Аккуратно сложенный мундир она несла подмышкой, а лёгкую гражданскую куртку, в которой явилась на собрание, набросила на плечи.
Чтобы не мешать работе проектора, в брифинговой горели лишь слабые вспомогательные лампы, и в их свете материал комбинезона почему-то казался розоватым. Кроме того, куртка скрывала крошечный треугольный ранец энергосистемы, вшитый в костюм на спине, между лопаток. Но в целом было видно, что над экипировкой поработали на совесть… А ещё - что герр Штреллер очень точно определил размеры капитана Хенриксен - комбинезон облегал фигуру как перчатка.
- Э-э… Что сказать… - С неуверенной улыбкой протянула девушка, потирая затылок. - Термосистему ещё надо проверить… Мы с Энн сегодня устроим внеплановую ночную вылазку на поверхность, как раз погода плохая… Но сидит отлично, и движений не стесняет, вы правы. Спасибо.
Кивнув Маркусу, она быстро прошла к своему месту, запахивая куртку. Впрочем, особого смысла в этом не было - выступление инженерной группы уже завершилось…
* * *
Комнату для брифингов Мишель покинула, прислушиваясь к новым ощущениям. Комбинезон, подаренный инженерами, немного жал в бёдрах и талии, но за этим исключением носить его было не просто удобно, а приятно - во всяком случае, приятней обычной полевой униформы. Внутри не ощущалось никаких швов, материал мягкой подкладки плотно прилегал к коже, а включенная для пробы система терморегуляции поддерживала комфортную температуру. Лежать в таком костюме в засаде, пожалуй - сплошное удовольствие, нужно только нанести камуфляж… Правда, мысль о том, что костюм ещё недавно, по сути, был чьей-то шкурой, вызывала определённый дискомфорт.
- Следующего мутоида постараюсь застрелить точно в глаз, чтобы ребята Маркуса и тебе такую же штуку пошили. - Сказала она Энн в коридоре. Та не успела ответить - вышедший следом Краснов вдруг тронул снайпера за плечо и негромко произнёс:
- Капитан Хенриксен, пройдёте сейчас со мной в биологическую лабораторию. Капитан Лайтман, вы тоже.
- Да, сэр. А что-то случилось? - Старшая канадка отдала свёрнутый мундир напарнице, кивком показала ей возвращаться в квартиру. Откинув полы лёгкой куртки, застегнула на талии пояс с кобурой.
- Случится. - Таинственно усмехнулся полковник и первым зашагал в сторону научного блока. Капитаны переглянулись за его спиной, но поспешили следом, не задавая больше вопросов. Уже у дверей биологического отдела командующий сказал, берясь за дверную ручку:
- Мне кажется, мы сегодня сможем побеседовать с нашим пленником. Я бы хотел, чтобы вы понаблюдали и, возможно, поучаствовали.
- Он заговорил, сэр? - Приподнял брови Джеймс. - Не буду спрашивать, как биологи его заставили, однако - на каком языке?
- О, всё не так просто, капитан… - Хмыкнул Николай Николаевич.
Доктор Солнцева явно ждала гостей - услышав скрип створки, она встала из-за компьютера, за которым что-то печатала, кивнула им:
- Всё готово. Субъект бодрствует.
- Прошу прощения, но всё же - как мы собираемся с ним общаться? - Мишель решила поддержать любопытство сослуживца.
- Если всё получится - без помощи языка. - Ответила вместо Краснова учёная, взмахом руки приглашая пройти к бывшему чулану в дальнем углу ангара. Тесное помещение снабдили запирающейся снаружи стальной дверью, превратив в импровизированный изолятор.
- Простите? - Чуть наклонила голову канадка.
- Во время тревоги, устроенной недавно господином Лайтманом, я, кажется, сильно напугала нашего пленника, войдя в камеру с пистолетом в руке. - Пояснила доктор, лязгая засовом. - У него случился… наверное, эмоциональный всплеск. И я ощутила его страх. В прямом смысле. Несколько следующих дней мы проводили опыты и убедились, что сектогит… скажем так, может ограниченно передавать свои мысли и эмоции окружающим.
- Телепатия? - С нескрываемым скепсисом уточнил Джеймс. - Знаете, поверить в инопланетную жизнь не так сложно, но вот это уже скорее по части мистики и эзотерики…
- А я и не говорю, что мы разобрались, как это работает. - Солнцева с натугой потянула на себя толстую створку, мужчины поспешили ей на помощь. Хенриксен в это время отступила назад и положила ладонь на кобуру, внимательно следя за открывающимся проёмом. - Просто… уф-ф, спасибо… это есть, от фактов не убежишь. Он нас понимает, а мы в некоторой степени понимаем его.
- И этим нужно пользоваться. - Добавил Николай Николаевич, первым переступая порог. Щуплая серая фигура поднялась ему навстречу с лежанки. Полковник остановился, пропустив в камеру капитанов, заложил руки за спину. Медленно, раздельно произнёс:
- Итак. Начнём с малого. Кто вы такие?
Серокожий гуманоид несколько секунд смотрел на Краснова своими огромными, немигающими глазами. Потом перевёл взор на его спутников - Лайтмана, сохраняющего завидную невозмутимость, и Хенриксен, которая так и держала ладонь на талии, поближе к пистолету. Поизучав немного их, встретился взглядами с Елизаветой Васильевной… и абсолютно по-человечески развёл руками. Пришелец несомненно понял, что к нему обращаются, но вот был ли это ответ на вопрос?
- И что это было? - Полковник обратился к Солнцевой, не отводя глаз от сектогита. - Он не понял или не знает?
Прежде, чем доктор успела открыть рот, пленник сделал шаг к командующему и тот… часто заморгал с откровенно растерянным выражением лица. Мотнув головой, вдруг усмехнулся и произнёс с непонятным удовлетворением:
- Я чувствую голод, хотя обедал недавно. Но какой-то… призрачный. Не грани сознания. И мне вспомнилась отбивная, которую я ел, наверное, с месяц назад. Просто вертится перед глазами - прожаренная, аппетитная. Хотя теперь, когда я сосредоточился, образ размывается, уходит на второй план… Немного мешает думать.
- Вы полагаете, это… он? - Серьёзно спросила Мишель, переводя взгляд с полковника на сектогита и обратно.
- Да. - Краснов повёл плечами, ещё пару раз моргнул. - Мне кажется, он не просто голоден, а хочет награду за сотрудничество. Жареного мяса. Что ж… Елизавета Васильевна, пошлите лаборанта в столовую.
Пока биолог инструктировала одного из своих подчинённых, Николай Николаевич вслух сказал пленнику:
- Скоро будет.
Потом наморщил лоб, видимо, дублируя слова мысленными образами. Что-то из этого сработало - пришелец переступил с ноги на ногу и кивнул. Даже если он не понимал земные языки, человеческую жестикуляцию пленник вполне усвоил. Хотя, может, у сектогитов она просто и была такой же - как-никак, они имели вполне гуманоидное устройство тела.
Следующие минуты командующий "X-UNIT" и инопланетный вторженец в полной тишине мерились взглядами - между ними шёл беззвучный диалог. В какой-то момент полковник пошатнулся и со вздохом провёл ладонь по лбу. Его виски блестели от пота - хотя и сектогит выглядел немного подавленным.
- Сэр, вы… в порядке? - Снайпер приблизилась к Краснову, бесцеремонно заглянула ему в лицо.
- Спасибо, капитан, всё хорошо. - Полковник шумно выдохнул. - Наше "общение" даётся с трудом. Я… попытался представить расположение нашей планеты в космосе, и добиться аналогичного от него. Но он… ответил мне тем же. То есть, я увидел Землю с орбиты. По-моему, просто вспомнил один из своих полётов на МКС. Сейчас попробую узнать, в чём смысл и цель вторжения.
Второй сеанс "телепатической беседы" вышел более коротким. В конце её серокожий инопланетянин неожиданно мотнул головой и уставился в пол.
- Понятно… - Прошептал полковник. Сглотнув, повысил голос - чтобы его слышали остальные. - Похоже он просто винтик… в военной машине. Ему даже не сообщили целей их пребывания здесь… И они ему не интересны - просто "надо", и всё. Мне вообще кажется, что за исключением профессиональных знаний его интеллект на уровне ребёнка. Ох-х… Ладно, теперь ваш черёд. - Командующий посмотрел на Лайтмана и Хенриксен. - Учтите, разговор отнимает много сил.
- Винтик, значит… - Задумчиво повторил Лайтман, рассматривая пленника. - Хорошо…
Американец потянулся к пистолету. Вытащил его - немного потёртый, поцарапанный в паре мест "Glock 19". Показал сектогиту, не снимая с предохранителя. Подошёл к нему почти вплотную, взял за плечо. И - подтолкнул пришельца к выходу из камеры.