Возможно, это в очередной раз и спасло мою шкуру. Как‑то раз, прокравшись на самый высоких холм округи, я заметил с него, ползущих по линии горизонта дюжину муравьишек и висящее над ними облачко пыли. Судя по всему - это был либо очередной отряд вояк, либо идущий караван… Наступило время решать, как же жить дальше. - Продолжать прятаться, или все же рискнуть, и пойти на контакт с местными?
Рааст Медведь, стражник
- Закупать припасы, дело такое - ответственное. Его кому попало не поручат. А то ведь выйдешь в пустоши - ан крупа‑то и с червями окажется, а солонина прогорклой! В лучшем случае придется назад возвращаться, а потом начальство расследование учинит - просто ли ты дурак, или еще и вор вдобавок, решивший с общего котла нажиться. Куда хуже, если обнаружив этакое безобразие, начальство решит "в степь прогуляться". И впрямь, пойдет офицер в степь погулять, а тебя оставит наедине с разозленными "товарищами". А потом в отчете напишут - мол, змея укусила, или - волки задрали, и никому не будет дела до еще одной груды костей, валяющейся где‑то посреди пустыни… Потому как для солдата, собственное брюхо - дело святое, и осквернять эту святыню дерьмовой жратвой, он кому попало позволять не станет. Тут и офицеру–интенданту пуля невзначай прилететь может, а уж своего брата стражника, никто точно жалеть не станет.
…Да… такие случаи бывают. И куда чаще, чем кажется на первый взгляд. И дело тут даже не в жадности иных закупщиков, а в хитрожопости некоторых купцов. Ты товар справный покупаешь, десять раз проверишь да посмотришь. А он, сволота, извернется да и подменит мешки при погрузке, и пойди потом, попробуй чего доказать.
…Я ведь почему про это говорю? - Да потому, что в бытность свою, когда из племени ушел, а в стражники еще не записался, - прибился я на базаре в городишке одном к банде малолеток, вроде меня. Мы как раз тем и подрабатывали, что где–чего погрузить–разгрузить, туда–сюда сбегать, там–сям посмотреть да вызнать. Ну и не без того, чтобы где кого надуть. Откровенно‑то не воровали, за такое, мужики из общества воров могли и на нож насадить. А вот по мелочи, да по указанию самого купчины... Так что уловок я знал множество, и в первый же месяц службы в страже, мне эти знания очень даже пригодились. Как раз проезжали мы через городишко один, и десятник послал нас запасов подкупить. Сержанта послал, а тот меня взял - не самому же ему мешки ворочать! Ну, вот я и подметил, что мешки те, нам подменить пытаются. Сказал сержанту, тот малость на купчину наехал - так мы еще и в прибыли остались. Вот меня с тех пор и стали к таким делам привлекать, хотя в общество все равно не брали, поскольку за меня поручиться было некому.
Так что. Закупки - это дело серьезное и ответственное. И то, что десятник наш его мне доверил, а не Хееку–зануде, как я считаю, говорит о многом. Ну да и мне тут, оплошать никак нельзя, так что я к делу отнесся очень даже ответственно. Обошел весь рынок, присматриваясь и к товару, и к рожам торгашей. Выбрал одного - и лавка у него солидная, да и сам он достойное впечатление производил - такой из‑за пары грошей надувать не станет. Поторговался хорошенько, пощупал товар... Взять‑то мне не так много надо было - пару мешков крупы, бочонок солонины, соли там, муки, приправ разных, овощей квашенных пару малых бочонков, чтоб с тоски от однообразной еды не подохнуть, фруктов засахаренных, лекарств кой–каких, ну и еще там по мелочи, всякого. - Пустоши‑то, они пустоши и есть. Если вдруг чего хватишься - на базар не сбегаешь. - Так что приходится заранее все продумывать.
Одно у меня плохо - со счетом я дружу не очень. Тут меня легко надуть могут. Оттого обычно‑то, денег мне и не доверяют. А тут - доверили, так что хоть разорвись Рааст, а доверие оправдай! Но вроде бы нормально все вышло - сторговался я поменее, чем на выделенный десятником сатрап. Но все же, пока с купчиной товар отобрали, пока о цене договорились, а семь потов с меня сошло, и в душе этакая неурядица образовалась, что решил я, когда к верблюжьему загону шел, в оружейные ряды завернуть. Уж не знаю почему, но вид разного колющего да стреляющего железа, на меня очень даже успокаивающе и умиротворяющее действует… Да... У меня ведь в детстве - нож единственным другом и опорой был. Раз есть нож - значит ты не раб, а все‑таки воин. Значит - терпи Рааст обиды и насмешки, придет время - всем обидчикам отомстим.
…Всем конечно не отомстил… Да вообще, почитай, никому не отомстил, потому как обидчики те, какая ни есть, а родня, а родне мстить негоже - предки такое не одобрят, и удачи не дадут… Но оружие я все равно люблю. Впрочем - а кто его не любит?
М‑да… Правду сказать - оружейные ряды в Лоориге, и не ряды вовсе, а так - закуток малый. И место чуток занимают, да и выбор товара невелик. В основном - тесаки, ножи, секиры, что тутошние кузнецы из привозного железа мастрячат. Немного мушкетов, с юга привезенных и тамошних же шпаг. Порох, пули, фитили, и всяческая справа для огненного боя, - это добро обычно в Дааре делают. Ну и как обычно - разный железный хлам, вроде поделок лесовиков и псоглавцев, военной добычи, или извлеченных из дедовых закромов "сокровищ".
Ну, на местные образцы я даже и смотреть не стал - скучно. Мушкеты… - наши армейские, думаю, получше будут. Потому как в степи их шибко уважают, и за один армейский, вполне можно выменять два мушкета из мастерских Даара. Шпаги… - это не по мне, это для благородных. Видал я как‑то, как наш десятник с полусотником с ними упражняются. Шустро, быстро… Я бы, пожалуй, без лишней надобности, с этими двумя в драку бы не полез. Особенно с оу Наугхо нашим - та еще змеюка, - быстрый, ловкий, гибкий… - будто и впрямь змеиного племени… Но - не мое это. Я потом спросил у него, со всем почтением, мол а нельзя ли и мне так выучиться? А он говорит, что дескать чуть ли не с младенчества со шпагой упражнялся, да по нескольку часов в день. Ты, говорит, тоже конечно можешь… - но... Потом даже дал шпагу свою подержать... Нет, не мое. Мое - чего потяжелее, потому как силушки у меня немерянно, а вот шустрости, чтобы со спицей этой управляться, пожалуй что и маловато будет.
…Да и, прямо скажем - дороговат весь этот товарец‑то для меня. А вот в железном хламе интересно порыться бывает, а иногда и купить чего можно, старье всякое из хорошей стали встречается, или чего замысловатое, что лесовики своими дремучими мозгами изобрели, али псоглавцы из‑за гор притащили. Так что я пристроился к малой лавчонке, выставленный на прилавке мусор перебирать, и тут увидел его…
Вообще‑то, я эти складные ножи не уважаю совсем. - Дурь сплошная, забава дурацкая для городской шпаны, которая боится свое оружие на поясе носить, как нормальные мужчины. Так что в ту сторону где эти уродцы сложены были, я почти и не смотрел. Но уж больно рукоятка та яркая была - красная как не знаю что, и белый значочек нарисован - вроде клейма. Только кто–же, клеймо на рукоятки то делает? Рукоятку ту может поломаешь да выкинешь, а вот сам клинок - до последнего хранить будешь, на нем и полагается клеймо ставить. В общем, подошел посмотреть.
- Вижу, храбрый воин, что тебя заинтересовал этот удивительный нож заморской работы? - Хозяин - щуплый такой старикашка, завидев мой интерес, начал разливаться соловьем.
- Забавная штука… - Поддержал я беседу. - И где такие делают?
- О!.. В дальних, очень дальних странах. Надо переплыть великий западный океан, пересечь Тоореданское королевство, которое, как ты знаешь, воин, нынче наш большой союзник. Затем пересечь дикие джунгли, что лежат за ним, в которых обретается множество ужасных чудовищ и ядовитых растений. Пересечь горы, которые иные ученые мужи почитают самыми высокими в мире. Потом опять спуститься в джунгли и идти по ним многие дни и месяцы… Там, в диких джунглях, живет странный и удивительный народ. - Все сплошь свирепые воины, которые однако ходят в юбках. Еще они пожирают сердца своих врагов, а многие из них - могучие колдуны, познавшие удивительные тайны богов и духов. Но живут среди них и опытные мастера, способные изготовлять самые необычные вещи на свете... Вот посмотри внимательно. - Вроде обычный складной нож. Не велик, правду сказать, размерами, Однако - вот посмотри, если зацепить и открыть тут - появляется вилка. А это, как ты видишь - штопор. А тут вот… - э–э–э, тоже наверное очень нужная вещь. Зато тут - удивительно - маленькие ножницы! Ты где‑нибудь видел что‑то подобное? И таких удивительных предметов, в этом вот ноже, таится аж двенадцать штук. Что ты об этом думаешь, храбрый воин?
- Хм… Дурацкая вещь. - Честно ответил я. Хотя и видно было по хитрой роже, что купчина про леса–океаны–да дальние страны, мне врет. Однако врал он складно, я такое послушать люблю. Но вот попытавшись воспользоваться "удивительными ножницами", я прямо скажем, не сильно преуспел, потому как руки у меня здоровые, а ножницы и впрямь махонькие. Да и вообще, весь этот "нож" в моей ладони исчезал, будто комар в роще. Я даже разозлился немного, и потому высказался купчине. - Для чего вся эта мелочевка? Уж точно не для моих пальцев!
- Подари их своей невесте! - Быстро нашелся хозяин лавки. - Любая девушка помрет от счастья, если получит такой ценный подарок.