* * *
Они еще какое-то время оставались у того оврага уже после того, как Антон сорвался в весь. Безо всякой цели, просто чтобы немного отдохнуть. Гоймир понимал это, но не торопил, и лишь через полчаса, не меньше, поднялся первым. Прежде чем он открыл рот - чета выдохнула одним голосом:
- Пошли!..
…Они шли почти до "темноты", как Олег всё ещё определял про себя вечера. Когда остановились и стали искать подходящее место для ночевки, Володька засобирался:
- Ну, я вас довел, - сказал он довольно. - Тут уж рядом и берег закатный и побережье. Успеха вам!
- И тебе благо, - за всех ответил Морок, близко сошедшийся с мальчишкой-лесовиком за эти дни. - Пусть будут с тобой в дороге наши мысли и сам Перун Сварожич!
- Христос с вами, - Володька пожал всем руки и зашагал к кустам, уже ставшим призрачными в свете белой ночи.
- Поздравку там всем! - крикнули ему вслед.
Он махнул рукой, не оглядываясь - и пропал в кустах без единого звука.
- Хорош парень, - сказал Гоймир, - я так взял бы его в чету.
- А он к нам и придет, - ответил Йерикка, - ну не в нашу чету, так в другую, но к нам. Это точно.
- Верно, пожалуй, - согласился Гоймир. - Часом Антон бы не подвел - и вовсе добро. Так по-завтра с нашими перевидимся.
- Давайте устраиваться спать, - предложил Олег. И спросил Йерикку: - А ты этого Антона не знаешь?
- Откуда, - отозвался рыжий горец. - Он из Старого Квартала, я там и бывал-то редко. Но улицу Невзгляда с храмом я знаю… - Йерикка над чем-то задумался и вдруг сказал: - Хотя про храм сказал не он, а я.
* * *
Дождь прекратился и выглянуло солнышко. К великому счастью горцев - весьма мокрой компании, устроившейся в небольшом, густо заросшем лещиной логу. Они грызли орехи, пытаясь спастись от дождя под плащами. Если учесть, что по дну ложка бежал дождевой ручей - сидеть там было вовсе не удобно.
- У меня скоро на ушах поганцы вырастут, - бухтел Мирослав, вытирая от воды свой ЭмПи.
- Дождь-то стал, - раздраженно заметил Краслав, - а коли станешь так же частым уши мыть, как до сегодня - поганцы и без него вырастут.
- У меня от этой погоды голова пухнет, - пробормотал Олег.
Йерикка, сидевший рядом, ответил тихонько:
- А у кого-то - безо всякой погоды - живот.
- Что? - быстро и подозрительно спросил Олег.
- Ничего, - Йерикка стянул с плеч плащ и посмотрел в небо. - Отличная погода.
- Это шутка? - не понял Олег.
- Почему, правда. Смотри, солнышко вылезло! - Йерикка потянулся.
- Хитрый ты парень, Эрик, - заметил Олег, вставая на ноги. - Ну что, лезем наверх?
- Наверх и выше, - весело поддержал Йерикка, вставая на ноги. - Эй, обмороженные - за мной!
- И отморозки - следом, - пробормотал Олег.
Все повылезали из ложка. Сперва - осторожно оглядываясь, потом уже совершенно спокойно. Вода почти сразу ушла в песчаную почву, было уже тепло и почти безветренно. Выбравшись на открытое место, мальчишки начали раскладывать на солнце плащи, рубашки, штаны, а на оставшемся пространстве расположились сами, подставив солнцу плечи, спину и лица. Все помалкивали, наслаждаясь теплом.
- Как дальше станем? - лениво спросил Мирослав. - На Темное?
- По перву надо одно выяснить - как там наши-то? - возразил Гоймир. - А ты часом купаться нацелился?
- То Темное - там купаться? - Мирослав засмеялся. - Глянем.
- Так что выяснять, - подал голос Твердислав, - в Сосенкином Яру они.
- А сходи, - предложил Гоймир. Твердислав откинулся на спину и сделал вид, что умер. - Так-то. Еще желается кому?
- Да я схожу, - предложил Одрин.
- Сиди, - поднялся на ноги Олег. - Я сбегаю, согреюсь.
Гоймир долгим неприязненным взглядом смерил Олега:
- Чаешь - гривну на шею пожалую?
- Да не чаю, - пожал плечами Олег. - Тебе не все равно, кто к ним пойдет? Может, они уже навстречу движутся, если Антон добрался.
- Самому сходить, нет… - Гоймир заколебался, но Олег тряхнул головой:
- Не заблужусь. Что им сказать?
- Да все обскажи, что у нас с Дружинных Шлемов и было. И про их дела расспроси…
- Хорошо.
Олег пошел к своему снаряжению. Йерикка поймал его за ковбойку.
- Почему идешь? - понизил он голос.
- Я же говорю - прогуляюсь, - ответил Олег.
- М? - поднял бровь Йерикка. - Ладно.
- Не пойму, - прищурился Олег, - что ты меня контролируешь?
- Хочу тебя вернуть Бранке в целости, а не фрагментарно.
- Хитрый ты парень, Эрик, - повторил Олег, бросив взгляд на солнце. - Хорошо иметь такого друга. И плохо - врага.
- У меня их нет, - улыбнулся Йерикка, вытягивая ноги.
- Совсем нет? - опустил глаза Олег и смерил Йерикку взглядом. - Врагов?
Йерикка продолжал улыбаться чуточку отстраненной улыбкой. И ответил:
- Живых, - а потом задумчиво сказал: - С тобой пойти, что ли?
- Ага. И отвезти меня в колясочке - пусть агусенька подышит свежим воздухом, - ядовито согласился Олег. - Нет уж. Прогуляюсь. Пока! - и он, повернувшись, весело махнул рукой, зашагал прочь, на ходу поправляя снаряжение.
* * *
Олег шел через сосняк без дороги, держась по солнцу указанного направления и преследуя одну цель - выйти к веси как можно скорее. Его окружала северная красота - прямоствольные сосны, густая поросль папоротника под ногами, а на редких открытых местах грело солнце и из верескового ковра поднимались гранитные глыбы серого и алого цвета. То и дело попадались ручейки. Высокое бледное небо было безоблачным.
Но Олег давно перестал замечать эту красоту, Лишь по временам, когда лес расступался широко, и далеко-далеко на западе сверкало море, мальчишка замедлял шаг. Но и это он делал лишь для того, чтобы пробормотать пару нелестных слов в адрес различимых на этом блеске серых штрихов - кораблей десантной эскадры.
Он перебрался по бревну через широкий бурный ручей. И сразу же встал на колено.
В нескольких шагах, у большой глыбы, похожей на ракету, готовую к старту, лежал ничком человек в форме горного стрелка. В правом виске чернела дыра, залитая свежей кровью. Подальше лежал второй - на спине, с развороченной грудью. Третий, четвертый и пятый виднелись еще дальше - что с ними, было неясно, но то, что они мертвы, сомнению не подлежало.
Ироничное уханье совы, раз давшееся совсем рядом, заставило Олега вскочить, вскинув руку:
- Салют!
Парня своих лет, появившегося из-за "ракеты", Олег чуть-чуть помнил по ярмарке - это был Мирослав, правая рука Квитко из племени Снежных Ястребов, как и Рыси, оставшегося зимой без взрослых мужчин. Поднявшегося впереди из вереска рослого немолодого мужчину Олег не знал, цвета его тоже не были знакомы, но он догадался, что это и есть Дрозах, Лис. Стволом вверх Дрозах держал длинную СВД. Подальше появился мужчина с АКМС при подствольнике - тоже Лис, наверное.
- Добрая встреча, приемыш, - добродушно поздоровался Дрозах.
Олег кивнул:
- Чем это вы тут занимались?
- Я иду-от, - пояснил Мирослав. - А они мне навстречу. Но они-то тут уже сидят, одно! Так того - я. А тех - то они.
- Все ясно, - согласился Олег. - Ну, обошлось, и хорошо.
- Куда как добро! - захохотал Дрозах. - И то добро, что не разминулись лесом! Ладом, пошли вон до тех пёночков, говорить… Йой, а что ж воеводы ваши, индо заняты так?
- Опаской живут, а наших голов не чтоб жаль, - подмигнув Олегу, ответил Мирослав. - Да пошли.
Они двинулись по вереску к сосновому борку в сотне шагов от того места, где стояли.
Олег чуть приотстал. Дрозах и неизвестный молчаливый его спутник шли почти рядом. Мирослав вырвался вперед и шагал уже по опушке, держа на плече американский карабин "кольт" с массивным подствольником.
- Пёночки-то где? - спросил он, повернувшись.
- Глянем, глянем! - откликнулся Дрозах. - Там-то их ровным четыре…
Олег нагнулся - поправить ремни кута - уже у самых сосен.
Когда он выпрямился - перед ним никого не было. И мальчишка не сразу понял, что его спутники… ЛЕЖАТ.
Никогда в жизни не было Олегу так страшно. Даже когда их с Богданом захватили в плен. Там все было понятно, а тут… Тихий сосновый бор светился насквозь, как решето, было солнечно и тепло, но от этого происходящее казалось еще более жутким и нереальным.
Ближе всех лежал оставшийся безымянным Лис - и Олег мог видеть совершенно отчетливо дырочку от пули точнехонько между бровей и застывшее на лице спокойное выражение: убитый так и не понял, что с ним произошло. Подальше, уткнувшись лицом в валежину, замер Дрозах. Прядь волос на затылке слиплась от крови - там, очевидно, скрывалось выходное отверстие. И шагах в пятидесяти лежал на спине, разбросав руки и ноги, Мирослав.
- М-мир… - обрывисто окликнул Олег. Его била дрожь; он ощущал на себе внимательный, пристальный взгляд стрелка. И все-таки пошел на подламывающихся ногах к Мирославу. Мальчишке казалось, что он идет, разрывая грудью плотную, упругую паутину… и только пройдя половину расстояния, он понял с беспощадной отчетливостью - это страх.
И еще - что он на прицеле…