- Да это не американцы, - пояснил Игорь. - Это канадцы, англичане, которые успели из Англии в Канаду перебраться… Ну и американцев тоже было сколько-то, и австралийцы, и новозеландцы - они все туда собирались, ну, как наши за Урал. Вот так и получились наша империя - и Англо-Саксонская. Нас около семисот миллионов, из них миллионов пятьсот русских, а у них полмиллиарда, и англосаксов - четыре пятых. Мы сначала даже воевали немного, пока Первая Галактическая не началась. Они нас обвиняли, что мы Третью Мировую начали, а мы их - что из-за их обалделости так получилось. Ну и сейчас косо друг на друга посматриваем…
- А что, разных других стран так и нет? - поинтересовался Степан. Игорь покачал головой:
- Самоуправляющиеся общины разные есть, много, а так - только мы.
- Игорь, - Степан откинулся на спинку кресла и вытянул ноги, - а вот ты - ты кто? В смысле, я не понял, что ты делаешь. Я вижу, что ты чем-то важным занят, а чем - не знаю.
Игорь посмотрел в окно - там еще горела полоска заката над лесами.
- Мне пятнадцать, - сказал он в окно и повернулся к Степану, - по нашим законам я еще несовершеннолетний. Совсем недавно закончил лицей - такое особое учебное заведение. Приехал сюда писать научную работу и отдыхать - и…
… -И тебе это доверили?
- Понимаешь, Степ, - Игорь усмехнулся и вздохнул, - у нас на Земле каждый занимает то место, для которого он предназначен. Не то, какое он хочет. Не то, на какое его поставят. А то, для которого предназначен. Мы много десятилетий добивались, чтобы "предназначен", "хочет" и "поставили" - совпадали. В 99 случаях из 100. Если можешь - делай. И не важно, сколько тебе лет. Если не можешь - не берись. И не ссылайся на возраст и прошлые заслуги.
- Игорь, - Степан вдруг встал, одергивая свою куртку, и в его глазах Игорь прочел отчаянье и надежду, - возьми меня к себе. Я стрелять умею. Драться, верхом ездить, следы читать, охотиться… ну, наверное, это мало, но я быстро научусь, чему скажешь. Возьмёшь?
- Возьму, - негромко отозвался Игорь.
* * *
Стоя около бассейна, Борька наблюдал, как щуренок нарезает круги вдоль бортика. Неподалеку слышались боевые вопли - полуночники разминались на площадке для рукопашных сходов с кадетами из экипажа дирижабля.
- Я для нее - пустое место, - сообщил Борька щуренку и, вздохнув, поставил ногу на перекладину ограждения. - Не, я понимаю, что я не шедевр и все такое, но не пустое же место, а? Не, ну я сам виноват, я при ней как будто немею… На кой черт ей немой парень?.. Вот и я думаю, что не нужен… Эх, ты, рыба. Что ты можешь понять в человеческих чувствах?
- Ты чего здесь стоишь? - голос Катьки гулко разнесся над поверхностью разделенного барьерами на ячейки бассейна. Девчонка стояла напротив, у двери. Борька не услышал, как она вошла.
- Скоро пойду домой, - ответил мальчишка, ощущая, как горло пересохло, ладони наоборот - взмокли. - А ты чего?
- А я тебя искала, - Катька пошла вокруг бассейна, шаги ее сапог звонко щелкали в зале. - Ту будешь водить в лес этого молодого дворянина, приезжего?
- Да, буду, - кивнул Борька. Катька остановилась в нескольких шагах, легко оперлась локтем на перила.
- Это очень опасно, - она мотнула головой, отбрасывая волосы. Следовало ответить ей что-то непоколебимое и очень мужественным тоном. Вместо этого Борька пожал плечами. - Я знаю, что это нужно, но все равно боюсь.
- Ты боишься?! - искренне удивился Борька. - Чего?!
Катька посмотрела на него, и Борька почувствовал, как странная теплая волна поднимается откуда-то, как говорят, "из самых глубин его существа", а проще - от пяток.
- Я за тебя боюсь, - сказала Катька Островая. И Борька Утесов ответил, как всегда в таких случаях, невпопад, но обрадовано:
- Здорово!!!
ГЛАВА 3
ВРАГИ ВОРВАЛИСЬ КО МНЕ С ВОЙНОЙ
Враги ворвались ко мне с войной -
И стал я драться - за право жить…
Дж. Р.Киплинг.
1.
Через два дня после встречи у бассейна в меблированных комнатах над "Бараном и вертелом" впервые собрался в полном составе личный отряд Игоря Муромцева, дворянина и несовершеннолетнего.
Лично Игорь устроился, скрестив ноги, в большом мягком кресле. Второе такое же оккупировал Борька Утесов - туда же к нему втиснулись Катька Островая. Из третьего кресла торчали ноги Степки Рощина. Женька Вислоусов сидел на широком диване, раскинув одну руку по его спинке, а второй - обнимая Лизу Одинцову. Зигфрид фон Брахтер, положив скрамасакс на колено, устроился на стуле возле бара.
Семь человек. Игорь не стал набирать двенадцать. Машина была им запущена. Он выспался и уже ознакомился с первыми результатами в штабе. Трупов пока не имелось, но стычки с вабиска - уже происходили. Довольно суматошные - похоже, враг не представлял себе масштабов и истинных целей начавшейся операции, но ощущал инстинктивно ее опасность. Кроме того, позавчера генерал-губернатор лично возглавил начавшееся наступление на север, в направлении Кухлона, столицы Союза Аллогун. Это значило, что события на Сумерле пустились вскачь…
…Игорь: геолог, информколлектор, полевой врач, пилот малого космического корабля, оператор видеосистем, военный инженер.
Борька: лесничий, астроэнергетик, следопыт.
Катька: генетик, кулинар, голограф.
Степка: кадет времен Безвременья - что тут добавить?
Женька: зоопсихолог, лесотехник, вертолетчик.
Лизка: полевой врач, картограф, снайпер.
Зигфрид: оператор сельхозмашин, инструктор боя холодным оружием, водитель наземного транспорта.
Вот такая подобралась компания - частично усилиями Игоря, частично - сама собой, и Муромцев и вздохнуть не успел, как оказался знаком с двумя симпатичными девчонками и скуластым черноволосым парнишкой с чуть раскосыми серыми глазами - раньше он их знать не знал, сейчас Борька ему их отрекомендовал как "очень надежных людей, для нашего дела - самое то". Похоже было, что это и в самом деле так. Вся эта компания активно обживала офис, помогала (и даже не очень мешала) работать, таскала туда-сюда кучи снаряжения, купленного за свои деньги или вытащенного из запасников, относилась к происходящему, как к очень интересному дополнению к каникулам и временами заставляла Игоря усомниться в здравости собственного рассудка: на каком свете он живет - на этом или в выпусках "Библиотеки приключений для юношества"? Те походы, в которых Игорь участвовал в лицее, выглядели по-другому и не рождали такого чувства ответственности.
Первый рейд был назначен на завтра. Предполагалось использовать дирижабль и забраться подальше на север - Игорю было интересно своими глазами взглянуть на земли вабиска и на то, как гам живут. Планы их городов имелись - довольно подробные, кстати, так что полет был продиктован обычным любопытством. Что, впрочем, с точки зрения человека было вполне обычной и весомой причиной.
- Никогда не летал на дирижаблях, - немного нервно сказал Степка. - У меня при слове "дирижабль" сразу "Гинденбург" вспоминается, я про него в книжке читал.
- Какой гинденбург? - удивился Женька.
- Гинденбург - это германский полководец и государственный деятеля начала XX века от Рождества Христова, - уверенно сказал Игорь. - Он разбил наших в 1914 году при Гумбинене и был рейхсканцлером Германии до Гитлера… А при чем тут Гинденбург? - так же удивленно спросил он Степана.
Степан посмотрел на них дико:
- Ну… как же… Такой дирижабль был, он взорвался при посадке в 30-х годах… - мальчишка подумал и добавил, - от Рождества Христова. Водород в баллонах долбанул.
- Во-до-ро-о-од? - протянул Женька. - Да все дирижабли сейчас на негорючих наполнителях…
- А ты здорово знаешь историю, - уважительно сказала Лизка. - Наверное, хочешь поступать куда-нибудь на исторический факультет?
- М… да, наверное… - кивнул Степан. Никто, кроме Игоря и Борьки не знал кто он такой. А о том, что он пишет с ужасающими ошибками - знал вообще только Игорь, который представил Степана, как своего приятеля, прилетевшего следом, сына дворецкого, друга детства.
- Сейчас дирижабли не взрываются, - авторитетно сообщил Борька. - У них мало того, что наполнитель инертный, они же еще заряжаются от мягких батарей, тканевых. Весь верх дирижабля ими выложен. Летит и заряжается от местного солнца. Фактически - вечный двигатель.
- Так ты что, никогда дирижабля не видел? - удивилась Катька.
- Говорю же, боюсь я их, - пояснил Степан.
- Позанимался историей! - фыркнула девчонка. - Мы тут на них на экскурсии летаем!
- У отца есть… была, а теперь у меня есть, - поправился Игорь спокойно, - аэрояхта. Это в самом деле классная вещь, Стёп. Сам убедишься. Конечно, военный дирижабль - это совсем не то, там все для дела…
- Гитару кто-нибудь с собой берет? - спросил Борька. Зигфрид поднял два пальца. Игорь кивнул:
- Ну вот и отлично… Сейчас можно разойтись, завтра в четыре утра соберемся.