Заехав в одну из деревень, так удачно выскочившую нам навстречу, мы основательно перепугали местных, но быстро договорились о плотном обеде на четыре десятка человек. Деятельный староста быстро построил всех окрестных баб и накрыл нам пяток столов, порадовав наши желудки отменной кухней. Причем стоило нам это всего полтора золотых! Король ел вместе со всеми, а ребята поначалу пытались вести себя прилично, не чавкать, есть аккуратно и неторопливо, но потом, увидев, с каким смаком Фариам обгладывает куриные кости, плюнули и набросились на еду безо всякого стеснения.
После сытного перекуса мы с королем позволили себе по бокальчику вишневой настойки, а парни удовлетворились квасом. Потягивая хмельной напиток, я рассматривал детей, которые облепили запор напротив нас и вовсю таращились на Фариама. И хотя он не представлялся, но все уже давно были в курсе, что в деревне находился настоящий король. С улыбкой оглядев восторженные детские лица, я заметил еще кое-что. Толкнув брата в бок, я кивнул на забор:
- Видишь гавриков?
Глянув на детей, Фариам уточнил:
- И что?
- Двое из них одаренные, - ответил я. - Из девочки получится сильный маг, а пацан при хорошем обучении может достичь среднего уровня.
Король глянув на детей уже внимательнее, задумался, но потом спросил:
- И что ты предлагаешь? Забрать их сейчас? И кто их учить будет?
- Эльфы, - пожал плечами я.
- Ты думаешь отправить их прямиком в Фантар?
- Нет, будет лучше вызвать несколько наставников сюда.
- Из-за двух одаренных?
Я вздохнул.
- Слушай, Фар, ты иногда начинаешь так тупить… Представь, что я обнаружил в захудалой деревеньке, где даже сотни домов нету, двоих одаренных. А теперь прикинь, сколько деревень в королевстве? А сколько одаренных может быть в городах? Ведь они даже не знают, что обладают способностями. Это ведь не то, что можно вычислить опытным путем. Если человек не подозревает о том, что у него есть дар, разве может он развивать его? И поэтому тот со временем просто отмирает, так себя и не проявив. Нет, может быть, у некоторых случаются неконтролируемые выбросы силы в процессе жизни, но это не всегда можно понять. Поэтому я полагаю, что в Мардинане есть очень много одаренных детей, которые так и просятся обучаться магии. Я даже понимаю, почему их до сих пор еще никто не пытался искать - у вас же хороших магов не было, а слабым это и даром не нужно - проверять ауры простых людей. Вот и думай!
Фариам молча допил свою кружку, внимательно разглядывая ребятишек, словно пытаясь определить, кто из них - одаренные.
- Алекс, если я тебя правильно понял, ты хочешь создать школу магии в Мардинане, в противовес имперским Академиям?
- Почти угадал. Но моя задумка несколько иная. Подумай, что если собрать со всего Мардинана несколько тысяч детей, одаренных и обычных, не делая между ними разницу, организовать несколько огромных школ-детских домов, привлечь талантливых воспитателей, учителей, мастеров своего дела, которые будут обучать их грамоте, истории, магии, политике, искусству боя… Да мало ли еще чему, но обязательно с нравственным уклоном, чтобы действительно воспитывать детей. И тогда лет через десять ты получишь молодое поколение магов, чиновников, воинов и прочих, которые мало того, что будут являться профессионалами своего дела, так еще и будут безгранично преданы короне. Как тебе такой вариант?
- Идея неплоха, но почему ты думаешь, что они смогут конкурировать с теми, кто получил домашнее образование?
- А ты сам подумай, и представь с одной стороны ребенка богатых родителей, которому учителя с трудом запихивают знания, просто отрабатывая свой хлеб, а с другой - сына обычных деревенских людей, который понимает, что если он будет плохо учиться, то отправится назад коров пасти, да еще и ровняется на сотню таких же, как он, чтобы быть среди них лучшим. Как думаешь, где процесс обучения пойдет быстрее?
Фариам надолго задумался, но потом признал:
- Знаешь, ты прав. Но у меня вопрос - зачем детям с магическими способностями учиться вместе с обычными людьми?
- Все просто. Потому что после обучения они должны остаться людьми.
- Поясни, - попросил король.
- Я встречался с имперскими магами и знаю, что они простых людей ни во что не ставят, видят в них быдло, разумных животных. А если ребенок все свое детство и юность проведет среди своих сверстников, которые хоть и не одаренные, но будут его друзьями, товарищами по играм и шалостям? Откуда тогда у него возьмется презрение к обычным людям? Нет, он будет видеть в каждом человеке личность и не станет пользоваться своими способностями, чтобы благодаря страху или ненависти завоевать авторитет… Я понятно объясняю?
- Вполне, - ответил Фариам и покачал головой. - Опять ты находишь мне множество проблем на мою голову!
- Стараюсь, ваше величество, - потупился я.
А затем мы вместе с братишкой просто расхохотались, а я понял, что его чувства стал ощущать также сильно, как и в случае с Алоной.
- Слушай, я даже не знаю, смогу ли я это все организовать. Это же не ограничится озвучиванием приказа моим советникам, здесь все нужно контролировать самому. Но одну школу можно организовать прямо по приезду. Есть у меня одна загородная резиденция, там можно поселить сотни четыре детей, но вот кому бы это все доверить?…
Фариам задумчиво посмотрел на меня, но я сразу покачал головой.
- Даже и не думай. У меня своих проблем по горло! Но посоветовать одну кандидатуру могу.
- И кого?
- А вот представь - женщина, серьезная, ответственная, из древнего рода, владеет пятью языками, хорошо управляется с детьми, хозяйственная и практичная, умеет руководить…
- Ну, Алекс, - перебил меня Фариам. - Я даже не думал, что эта Лисецкая настолько тебе понравится, что ты будешь отзываться о ней в таком восторженном тоне. Точно не собираешься на ней жениться?
- И не нужно ерничать, она замечательная женщина и если бы я хотел завести семью, то она бы стояла первой в списке кандидаток!
- Ладно, извини, - примирительно поднял руки король. - Если ты так говоришь, то действительно, лучшей кандидатуры мне не найти.
Он поднялся с лавки и махнул рукой детям:
- Эй, ребятишки, идите сюда!
Реакция оказалась предсказуемой - дети спрятались за забором.
- Да не бойтесь вы, король не съест вас! Топайте сюда! - подключился я.
Спустя минуту ожидания из-за забора показалась стайка детей. Младшей было около пяти, а старшему, которого я определил как будущего среднего мага - около восьми. Они шли, боязливо поглядывая на Фариама, и остановились в пяти шагах от нас, не решаясь подойти ближе.
- Дети, - улыбнувшись, начал король. - А вы хотите поступить ко мне на службу?
- Мы еще маленькие, - серьезно ответила девочка лет семи.
- А когда вырастете?
- Так это же еще не скоро будет, - сказал старший.
- Ну а все-таки? - настаивал Фариам.
- А что делать-то надо? - спросил пацан.
- А вот ты сам и реши, - ответил король и пояснил. - Я собираюсь открыть школу для самых смышленых и умных детей, чтобы там они могли учиться, тренироваться, а потом, как подрастут, поступить ко мне на службу. Вы хотите научиться грамоте, торговле, истории? Или вы мечтаете стать самыми лучшими воинами королевства? А может быть, вы хотите стать великими магами, лечить людей и защищать нашу страну?
Я видел, как загорались глаза детей и думал, что Фариам правильно построил разговор. Теперь они уже мечтают о том, чтобы оказаться в этой школе.
- В общем, если хотите учиться в моей школе, если желаете стать умными, грамотными, сильными людьми и поступить после обучения ко мне на службу, то идите сейчас за своими родителями и просите их отпустить вас со мной, - закончил Фариам.
Дети прыснули в разные стороны и только девочка лет шести, пробежав немного, остановилась и спросила:
- А в вашей школе учат готовить?
За Фариама ответил я:
- А как же! Ведь каждый человек обязан уметь это, чтобы не помереть с голодухи!
Девочка радостно улыбнулась и унеслась прочь, а Фариам вновь сел на лавку рядом со мной.
- Это она одаренная?
- Еще какая, - подтвердил я.
Спустя некоторое время дети вернулись и привели своих родителей. Повторилось объяснение, но уже с подробностями насчет проживания и оплаты за обучение. После того, как родители узнали, что их детей будут учить бесплатно, все тут же принялись благодарить короля, а некоторые постарались всучить нам еще парочку своих отпрысков. Я уточнил, что принимаем мы всех детей от шести и до десяти лет включительно, так как не хотел осложнений с великовозрастными балбесами. Переговоры закончились тем, что я тихонько отправил своих парней к выходу из деревни, а сам заявил, что все желающие могут отправиться с нами немедленно. Желающих набралось всего пятнадцать, потому что я учитывал желания детей, а не их родителей. Приходилось даже помогать тем, что с криком цеплялся за материнскую юбку и не желал куда-то ехать, не поддаваясь ни на какие уговоры своих предков. В таких случаях я говорил огорченным родителям, что это будет не единственный набор в новую школу, поэтому не стоит так переживать.
Выехали мы не скоро. Целый час родители собирали своих детей, обеспечивая их запасной одеждой, продуктами и прочими необходимыми вещами. Подождав, пока все окажутся готовыми к путешествию, я уточнил еще раз, не хочет ли кто отказаться, а потом, когда дети нестройным хором подтвердили свое согласие, скомандовал всем выдвигаться. Удивленные парни, уже сидящие в седлах, пораженно смотрели на то, как я и Фариам вместе со стайкой веселых ребятишек выходим за ворота деревни.