Шахтеры начали крутить деревянный ворот с ручками, и кабинка медленно стала опускаться в темноту. Движение было плавным, но все равно легкая кабина раскачивалась и иногда билась о стенку колодца, издавая при этом скрежет. Странная штука, но мне совсем не было страшно. Меня не пугало это погружение в неизвестность. Наоборот, когда я задумался над этим и прислушался к своим чувствам, то ощутил лишь умиротворение. Оно было таким сильным, что я даже поневоле улыбнулся. Вот уж не думал, что мне так приятно будет находиться в шахте. Но вот я ощутил легкий ужас, но не свой, поэтому спросил Шандара:
- Ты чего трясешься?
- Никогда не любил темноту, - шепотом ответил гвардеец.
- Так чего же ты со мной поперся? Зачем было себя насиловать?
- Это мой долг, - ответил Шандар.
- Должник, твою мать! - пробормотал я.
Кабина была примитивной - деревянный каркас и перила до пояса, поэтому я смог перегнуться через них и посмотреть вниз. К сожалению, дна я рассмотреть так и не смог, слепил свет лампы начальника.
- А вы уже бывали в шахтах, ваше высочество? - спросил меня Дежин.
- Нет, первый раз, - ответил я.
- Странно, - пробормотал начальник.
- Что именно?
- В первый раз немногие могут сохранить хладнокровие, опускаясь так глубоко, а вам, как я вижу, происходящее даже нравится, - пояснил гном.
- Я сам удивляюсь, - сказал я в ответ и снова улыбнулся, прислушавшись к себе.
Спустя десяток минут с начала спуска кабина достигла дна. Мы вышли из нее и огляделись. Колодец заканчивался пещерой, из которой вели три хода. Дежин поманил нас в средний и по дороге стал рассказывать:
- Здесь залегает одна из жил, но работать тут невозможно, потому что свод может рухнуть. Вот смотрите, эти распорки тут всего четыре месяца, но на них уже появилась плесень. А эта балка… Вот, поглядите. Скоро она должна просто треснуть пополам, потому что у нас нет материалов, чтобы распределить вес равномерно…
- Это здесь погибли шахтеры? - спросил я, ковыряя дерево пальцем.
Действительно оно уже превращалось в труху.
- Нет, это случилось в другом штреке, а здесь отказываются работать даже самые смелые, и я их прекрасно понимаю.
- А вообще стоит ли долбить камень именно здесь? Может лучше вообще бросить этот колодец и завалить его камнями?
- Нет, это единственный подход к жиле. Если начать работать в другом месте и подбираться к этой жиле, на это уйдут многие месяцы, если не годы.
Мы шли все дальше. Я заметил что туннель становится все более неровным, в конце вообще не было никакого дерева, только голый камень.
- Ладно, я понял вашу ситуацию, обещаю над ней подумать, но окончательное решение приму только когда увижу расчеты.
- Спасибо и на этом, ваше высочество, - ответил Дежин. - Тогда пойдемте назад.
- Дайте мне еще немного времени, - попросил я неожиданно даже для себя.
Оглядывая камень со следами работы шахтеров, я пытался разобраться, почему вдруг в толще каменной породы я чувствую себя так спокойно и умиротворенно. От этих мыслей меня отвлекла слабая вибрация в кармане. Достав разговорный амулет, я удивился. Он не был активным в полной мере, а как будто раздумывал, заработать ему, или нет. Сжав амулет, я спросил:
- Что случилось?
Очень далекий, едва слышный голос Мирина произнес:
- Алекс, ты… добрался до…
- Мир, я тебя плохо слышу.
- …рю, ты…ся…
- Я потом свяжусь с тобой, - ответил я и положил амулет в карман.
Видимо, толща камня надо мной мешает полноценной работе разговорников. Я тут же вспомнил, как связывался с Фариамом из схрона в Белой Скале. Ведь тогда никаких проблем не было. Хотя, тут глубина должно быть раза в три побольше будет, да и самого камня вокруг немеряно, так что все вроде понятно. Уже собираясь уходить, я провел ладонью по камню и вдруг ощутил какую-то странность. Убрав руку, я прислушался к себе, но ничего не почувствовал. Тогда я вновь приложил ладонь к камню и сосредоточился. Вначале я почувствовал какой-то дискомфорт, который тут же трансформировался в напряжение. Я уж было думал, что это подает сигнал моя интуиция, но в этот раз ощущение было иным. Такое впечатление, что скала под моей рукой слегка дрожала.
- Подойдите сюда, - попросил я остальных. - Прикоснитесь к камню. Ничего не чувствуете?
Дежин и Шандар послушно положили руки на стену и прислушались.
- Нет, ничего не чувствую, - ответил гвардеец.
- А что вы ощущаете? - спросил меня Дежин, встревожено поглядев на меня.
- Не могу четко объяснить. Как будто скала дрожит.
Я прижал вторую руку и опять сосредоточился, а потом подошел еще ближе и прижался к камню щекой. Нет, мне не показалось. Я чувствовал напряжение, которое словно еще только-только зарождалось в толще камня. Оно все росло и требовало выхода, причиняя мне прямо физическую боль от осознания, что вот-вот, сейчас… Я резко отшатнулся и прислушался к себе. Напряжение не исчезло, но вот только оно приобрело окрас обычной работы моей интуиции.
- Валим отсюда! - крикнул я и подхватил гномов.
Дежин от неожиданности выронил лампу, но я не дал ему ее поднимать и потащил к колодцу, сформировав впереди нас яркий светляк.
- Что происходит? - попытался спросить начальник, но я лишь рявкнул:
- Шевели ногами!
Вот Шандар - тот молодец, не стал задавать вопросов, а просто кинулся вперед, следуя за светом моего светляка. Выбежав в колодец, я ощутил, что времени совсем не осталось, поэтому просто подхватил гномов и активировал плетение левитации, не жалея на нее энергии. Шандар вцепился мне в плечо, а Дежин, прошептав "Мама!", обхватил за шею.
- Что у вас делают, когда существует явная угроза обвала? - обратился я к нему.
- Объявляется всеобщая тревога.
- Это нужно сделать прямо сейчас! - приказал я.
- Но…
- Некогда объяснять!
Мы достигли края колодца, ошеломив трех шахтеров, которые собирались нас вытаскивать. Потом я аккуратно подтянул себя магическим захватом и развеял плетение левитации, оказавшись над ровным полом. Шандар тотчас отпустил меня, а вот руки Дежина пришлось разжимать.
- Действуйте! Не стойте столбом! - закричал я прямо в испуганные глаза начальника.
- Хош, крути тревогу! - крикнул пришедший в себя Дежин.
Один из шахтеров тут же кинулся куда-то в угол и принялся крутить ручку какого-то странного аппарата. Вскоре пещеру заполнил заунывный вой, который эхом отправился по ней гулять, отражаясь от стен. Теперь мне стало понятно, почему начальник приказал не объявлять тревогу, а именно крутить. Внезапно послышался топот многих ног и из окрестных ходов начали выбегать гномы с кирками и лопатами наперевес. Мы присоединились к ним и побежали к выходу, а спустя десять минут уже щурились от яркого солнца и смотрели, как из пещеры выбегают остальные гномы. С удивлением я увидел, что из соседних пещер также появляются шахтеры с недоумением на лицах, а заунывный вой распространился по всей горе.
Гномы собирались в кучу и встревоженными голосами требовали от начальника объяснений, почему была объявлена тревога. Тот сначала огрызался, но потом сказал:
- По приказу его высочества.
Шум немного поутих, и взгляды гномов обратились на меня. Почувствовав себя неуютно, я уже начал сомневаться в своих недавних ощущениях. Все собравшиеся рабочие окружили меня в кольцо, но не решались спросить о чем либо, только перешептывались между собой, а я все бросал взгляд на гору, понимая, что тревога вероятнее всего, была ложной.
- Ваше высочество, - наконец обратился ко мне один старый гном. - Почему вы решили объявить тревогу?
- Да не знаю я. Мне показалось, что я что-то почувствовал, а своим ощущениям я всегда доверяю, поэтому и жив до сих пор.
- А не могли бы вы поточнее рассказать, что вы почувствовали? Может вы просто испугались? - улыбнулся гном.
В толпе раздалось несколько смешков, но на мою защиту встал сам начальник.
- Алекс не испугался! Я готов в этом поклясться. Когда мы спускались во второй ствол, я даже удивился, что он не испытывает страха. Наоборот, ему там очень понравилось, так что его высочество даже поначалу не хотел уходить.
- А что конкретно вы ощутили? - серьезно спросил старик.
- Какое-то напряжение, тревогу… Мне даже показалось, что камень дрожит, поэтому я и приказал поднять тревогу, решив, что близится обвал.
Я перевел взгляд на гору и решил сходить проверить. Выйдя из кольца почтительно расступившихся гномов, я подошел к зеву пещеры и прикоснулся к стенке, а потом плюнул на мнение окружающих и опять прижался к ней щекой. Всего несколько секунд понадобилось мне, чтобы почувствовать то самое напряжение, которое стало сильнее на порядок. Оно буквально впивалось в мое тело, заставляя напрягать мышцы и стремиться от него избавиться. Тут я почувствовал в глубине горы слабый удар и понял - началось. Оттолкнувшись от камня, я побежал прочь, слыша треск позади себя, зарождающийся в недрах. Когда я добежал до гномов, никто уже не смотрел на меня удивленно, все обратили свои взгляды на гору.