Шандар только посмотрел на меня с недоверием, но видя, что я не собираюсь подражать несчастной лошади и падать на камни, скомандовал продолжать движение, и наш отряд в уменьшенном составе поскакал дальше. Двое парней остались сторожить место схватки, а трое были убиты. Интересно, что за люди пытались меня грохнуть? Самое меньшее, они были мастерами меча, так как подготовка гвардейцев была серьезной. Нет, нужно приказать все тщательно проверить и разузнать, во дворце должны найтись умельцы. Не думаю, что у Шаракха совсем нет службы безопасности, вот пускай она этим и занимается, а мне принесет уже готовые результаты.
Ощупывая окровавленную дырку в одежде, я грустно думал о том, что снова хожу по краю. Да, я вернулся в этот мир отчасти потому, что хотел этого. Хотел схваток, риска, опасностей, но вынужден признаться себе, что в то же время я оказался не готов к тому, что в меня будут стрелять из-за угла все, кому не лень. Это слегка выбило меня из колеи, но я знал, что это всего лишь минутная слабость, вызванная моими глупыми ошибками. Через несколько минут я вновь стану собой - злобным хищником, который заставит пожалеть тех, кто отправил убийц за моей головой. Я найду их и уничтожу. И пусть я пока не представляю, кто мой противник, не понимаю всех его замыслов, но я знаю одно - моя война уже началась!
Глава 12. На новом месте
По пути мы встретили еще один отряд гвардейцев уже в полных доспехах и с тяжелыми арбалетами на седлах, который выехал нам на помощь из дворца. Видимо, известие о нашей маленькой стычке уже достигло всех, кого нужно. Отрядом командовал мой старый знакомый Шаринон, который в доспехах выглядел весьма воинственно. Моя встреча с ним вышла вяловатой - мы ограничились крепким рукопожатием, а потом командир сразу же послал десяток своих людей тщательно осмотреть место схватки, а остальных построил вокруг меня. Выслушав доклад Шандара, он отправил его позаботиться о своих погибших бойцах, а сам занял место рядом со мной и дал команду продолжать движение.
Дальнейший путь проходил совсем скучно. Я уже не обращал внимания на архитектурные извращения на домах, а просто хотел поскорее попасть туда, где можно немного отдохнуть и расслабиться. Дворец для этих целей подходил просто идеально, ведь там в меня точно стрелять никто не будет. Глядя на блестяще доспехи гвардейцев, я задумался, почему же мои сопровождающие их не имели. Они как будто нарочно подставлялись под удар… А может, так оно и было?
- Шаринон, - негромко обратился я к командиру. - А зачем вообще было нужно использовать шестой отряд?
- Приказ его величества, - лаконично ответил гном.
- Я не о том спросил.
- Не понимаю о чем вы, - попытался отморозиться Шаринон.
- Брось, все ты прекрасно понимаешь. Просто скажи, зачем? Ведь один я представлял собой гораздо более удобную мишень. Так почему нужно было подставлять еще и этих юнцов?
Гном молчал. Я уж было подумал, что он не собирается отвечать, но Шаринон тихо произнес:
- С отрядом передвижение более заметно.
- Понятно, - кивнул я и замолчал.
Все оказалось проще некуда. Нагрузили меня этим отрядом только для того, чтобы заговорщики ненароком не потеряли принца, который едет к столице. Ведь один я мог спокойно заблудиться, выбрать не ту дорогу, пробраться незамеченным прямо под носом наблюдателей, а вместе с отрядом точно бы никуда не делся, да и убийцам работу облегчил бы. Хотя, те и так поджидали меня только в столице, справедливо полагая, что я могу приехать, откуда угодно. Ведь все нормальные гномы для того чтобы вернуться из Мардинана пользуются северными дорогами, и только я, как идиот, поперся с востока. Интересно только, какая крыса доложила засаде, что я буду ехать именно сегодня? Наблюдатель на перевале? Возможно. Но искать его уже бесполезно. Разговорных амулетов убийцы с собой не носили, а предполагать можно многое.
Так в молчании мы достигли лестницы, ведущей во дворец, и спешились. Затем четверо гвардейцев отправились вместе с лошадьми в сторону, а я с Шариноном в окружении латников стал по ней подниматься. Спустя сорок три ступени мы очутились на площадке перед дворцом, а потом вошли в гостеприимно распахнутые двери. Отпустив своих людей, Шаринон вместе со мной пошел по дворцовым коридорам, ведя меня только ему ведомыми путями. Теперь я понимаю, что в Марде были еще цветочки, ведь там все было хотя бы в одной плоскости, а здесь мы шастали по всем трем измерениям, спускаясь и поднимаясь по разным лестницам, срезая путь по темным проходам, так что после двух минут я не мог сказать не только в какой стороне вход, но и на каком мы ярусе находимся.
Это путешествие кончилось минут через семь, когда Шаринон привел меня к одной из дверей и, распахнув ее, кивком пригласил войти. Когда я вошел, то был буквально оглушен криком:
- Алекс! Наконец-то ты добрался!
Красивая радостная девушка с неизменным черным хвостиком вскочила с кресла и повисла у меня на шее. Я улыбнулся, поцеловал ее в лоб и ласково сказал:
- Привет, сестренка.
Надо же, как давно я ее не видел. Она заметно похорошела и подросла, даже формы кое-какие появились, так что на подростка Алона уже никак не тянула.
- Почему ты так долго? Я уже думала, что ты совсем не приедешь! Гад!
Она стукнула меня кулаком в грудь и только тогда заметила окровавленную дырку в одежде.
- Ой, Алекс, что это? Тебя ранили? Как ты?! С тобой все в порядке?!
- Алона, все нормально, только не кричи. И вообще, дай мне с остальными поздороваться.
Сестренка наконец выпустила меня из своей хватки и дала мне возможность поглядеть на остальных присутствующих в этой комнате. Одним из них был Мирин, с ним я тепло обнялся и перебросился парой словечек, а вторым был Шаракх, который внимательно меня рассматривал, сидя на кресле. Я ответил ему тем же, не зная, как себя вести. Вроде, с одной стороны он мой новый отец, а с другой, мы ним виделись всего два раза, да и то мельком, так что можно сказать, чужие люди. Так и не сделав никакого вывода, я просто протянул руку королю и легонько улыбнулся. Шаракх поднялся со своего кресла и ответил крепким рукопожатием, а потом сказал:
- Здравствуй, сынок!
- Приветствую… папа, - ответил я.
- Ну что вы, как не родные? Давайте, обнимитесь, что ли! - ехидно сказала Алона.
- Вот ведь язва, - недовольно буркнул король.
- Такой момент испортила, - поддакнул я.
Мы с ним синхронно вздохнули, а потом посмотрели друг на друга и дружно улыбнулись. Начало знакомству было положено. Я нашел взглядом свободное кресло и с удовольствием устроился в нем, вытянув ноги, а потом обратился к присутствующим:
- Так. Не откладывая в долгий ящик, расскажите мне, кому пришла в голову идея использовать меня в качестве наживки?
- Какой наживки? - не поняла Алона.
Ответил Мирин.
- Это пришло в голову мне с Шариноном. Но ведь все закончилось хорошо?
- И вовсе нет! - ответил я. - Более бездарной операции я еще не видел! Папа, я так понимаю, это все происходило с твоего одобрения, или ты не при делах?
- Я знал об этом, - смущенно ответил Шаракх.
- Что вообще происходит?! - топнула ногой Алона. - Я хочу знать!
- Присаживайся, я сейчас все объясню, - сказал я.
Алона вновь села в кресло, забравшись в него с ногами, Мирин тоже присел рядом на подлокотник, а Шаринон оккупировал небольшой диванчик у стены.
- Ну что ж, если говорить языком фактов, то полчаса назад на меня было совершено покушение. Нападавших живыми захватить не удалось, трое моих сопровождающих мертвы. А теперь я хотел бы узнать, почему меня не посветили в детали плана, а использовали втемную?
- Алекс, - извиняющимся тоном произнес Мирин. - Мы не были точно уверены в том, что покушение состоится.
- Не верю, - ответил я. - Вы приложили к этому все силы. Я уверен, что во дворце каждая собака знала, что я сегодня приеду. Так?
- Ну, не каждая… - задумчиво пробормотал брат. - Но Алекс, ты же маг. С тобой бы в любом случае ничего не случилось бы!
- А вот по поводу этого я готов поспорить! - ответил я и полез в карман, а затем вынул и продемонстрировал всем желающим его содержимое. - Обратите внимание: три арбалетных болта из Черного металла, что не замечает никакую магию, да и притом отравленных. Один из них достиг цели. Как вам это?
Первой среагировала сестренка. Она со всей силы толкнула Мирина так, что тот слетел с подлокотника кресла и растянулся на полу.
- Подлец! - зло припечатала Алона и обратилась ко мне: - Алекс, с тобой точно все в порядке?
- В полном, - ответил я, глядя как поднимается Мир, и раздумывая, не добавить ли ему разок еще и по печени.
- Прости, Алекс, мы и не предполагали, что все это зайдет настолько далеко, - сказал Шаракх.
- Охотно верю. А поделиться своими догадками было слабо? Или думали, что я не справлюсь с азартом и пойду валить врагов направо и налево?
Я вздохнул и спрятал болты обратно, а потом скрестил руки на груди и приказал:
- Рассказывайте!