- Не все в совете были довольны тем, что у короля появился новый сын, а когда их количество резко увеличилось, вообще пошли слухи, что неплохо бы уменьшить поголовье венценосных особ. Источник слухов до сих пор найти не удается, поэтому мы и принимаем такие меры.
- Но ведь я ненаследный принц? И никто из остальных не претендует на корону. Чьи тогда интересы я ущемляю?
- Статус ненаследного принца в любой момент может быть изменен решением совета, а при гибели короля и всех вероятных наследников это делается автоматически.
- Мля-я-я… - протянул я. - И ведь еще недавно я мечтал о спокойной жизни? Нет, точно нужно было умереть после войны!
Я тяжко вздохнул под удивленным взглядом Шандара. Командир ничего не сказал, продолжая глядеть вперед, но я понял, что он начал всерьез сомневаться в моей разумности. Да и демоны с ним! Мне было хреново от осознания того, что я опять крупно влип. Внезапно от мрачных мыслей меня отвлекло нарастающее напряжение. Оглянувшись по сторонам, я ничего подозрительного не заметил, но напряжение не уходило. Так как я доверял своей интуиции больше, чем самому себе, то тихо сказал Шандару:
- Я чувствую, что впереди будет неприятность. Точнее сказать не могу. В случае чего держитесь подальше от меня, иначе могут зашибить ненароком, если ударят магией.
- Впереди засада? - подобрался командир.
- Еще не знаю, но мои ощущения никогда не врут. Я чувствую угрозу, а причин ее возникновения может быть масса.
Шандар отреагировал профессионально. Два коротких приказа - и строй отряда сомкнулся плотнее, а сам он выехал немного вперед, закрывая меня своим телом. Движение не замедлилось, и я все также ощущал медленное нарастание напряжения, поэтому принялся оглядывать улицу. Впереди были высокие трехэтажные дома с маленькими башенками на крышах. Они стояли плотно друг к другу по обеим сторонам улицы, поэтому нападение из проулков исключалось. Атака из глубин домов также не ожидалась - я проверил их магическим зрением и большого скопления аур не обнаружил. Тогда остается только выстрел издали. Если он будет сверху, то даже потуги Шандара останутся бесполезными, закрыть он меня не сможет.
Ладно, примем за рабочую версию. Остается только понять, знают ли нападающие, что я маг, или обойдутся обычными мерами? Ведь простой арбалетный болт для меня не страшнее камня на дороге, а вот какой-нибудь хитрый амулет… Подумав об этом, а активировал защитный кокон, набросив сверху еще одно плетение защиты. Теперь против магии и физического воздействия я был надежно защищен. Осталось только ждать. Осматривая дома, я увидел несколько аур на верхних этажах, которые явно были человеческими, но рядом с ними не было никаких магических плетений, поэтому я решил, что они тут не при чем, и перевел свое внимание на другие здания, где были еще ауры с несколькими простенькими амулетами. Пока я пытался разобраться в их структуре, что было нелегко сделать на расстоянии, отряд миновал подозрительное место с людьми, но напряжение не стихало. Наоборот, спустя несколько секунд я буквально кожей ощутил опасность, приближавшуюся сзади.
Пришло время действовать. Взвинтив свое восприятие и ускорившись, я увидел, что из окон дома, которые мы только что миновали, вылетели три арбалетных болта. Один уже был готов вонзиться в спину Шандара, поэтому я, не раздумывая, схватил его рукой, и тут второй достиг моей груди и глубоко вонзился в тело, совсем не заметив неслабую защиту, которую я повесил, как только обнаружил сигналы интуиции. Боль раскаленным штырем ударила в мозг. Я покачнулся и только поэтому смог избежать третьего арбалетного болта, летящего мне в лицо. Все мое ускорение полетело к демонам, боль мешала сосредоточиться, поэтому я отбросил в сторону болт в руке и, слыша крики Шанрада, который отдавал приказы гвардейцам, ощупал грудь. Болт вонзился глубоко под правую ключицу. Если бы я не обернулся, он пронзил бы мое сердце.
- Снайпер, мать бы его! - прошипел я, обволакивая болт коконом и резко вытаскивая его из груди вместе со всеми кусками одежды и кровью из раны.
Охнув от боли, я зажал дырку рукой и запустил восстановление организма на полную катушку. К слову, он уже начал штопаться и без моего участия, закрывая края раны и сращивая поврежденные ткани. Ну а все дальнейшее действие я провел только в роли наблюдателя. Отмахнувшись от командира, который хотел было осмотреть мою грудь, я наблюдал, как его гвардейцы организованно кинулись в дом, откуда в нас стреляли, а потом магическим зрением следил за напряженной схваткой, развернувшейся там. Первые этажи были пустыми, но вот на третьем гвардейцы получили сильный отпор. Четверо людей сопротивлялись отчаянно, и сдаваться не собирались. Я видел, как гвардейцы падают один за другим, и решил вмешаться в схватку. Сформировав три мощных магических стрелы, я послал их в людей, пробивая каменные стены. Мой удар достиг целей, а бойцам Шандара общими усилиями удалось скрутить последнего нападавшего.
- Вот и все, - сказал я все еще загораживающему меня командиру гвардейцев. - Злодеи перебиты, "язык" захвачен, пора подводить итоги.
- Как вы, ваше высочество? - обеспокоенно спросил Шандар.
- Жить буду, - ответил я и посмотрел на окровавленный болт, который я все еще держал в руке.
Тяжелый с зазубренным наконечником, он был сделан из Черного металла. То-то он так легко пробил мою защиту. Вот только почему он не прошил меня насквозь? Ведь скорость его была достаточно большой, да и сам он на вид бронебойный, так что и доспех не спас бы. Неужели потому, что я был в состоянии ускорения? Над этим нужно хорошенько подумать, а пока стоит найти два остальных болта. Таким материалом разбрасываться нельзя. Спрыгнув с Ветерка, я подобрал тот, что летел в спину Шандара, а потом обнаружил и третий в крупе одной из лошадей отряда. Вырвав его, я спрятал все боеприпасы в карман и пошел посмотреть на пленного, которого гвардейцы уже стащили вниз.
А вот его вид меня насторожил. Несмотря на то, что человек был весь в крови, на его губах была улыбка. Подойдя к нему, я спросил:
- Кто тебя послал? Если ответишь, обещаю быструю смерть.
В ответ человек захохотал, а потом внезапно зашелся в кашле, корчась на руках у гвардейцев. Откашлявшись, он поднял голову и прошептал, глядя мне в глаза:
- Я уже мертв, принц… Как и ты…
По его телу прошла судорога, а затем он обмяк. Я увидел, что аура человека расплывается и с раздражением втянул в себя эти крохи энергии, не обделив вниманием все мертвые тела в доме.
- Он что-нибудь совал себе в рот? - спросил я у парней, которые с недоумением опустили мертвеца.
- Нет, ваше высочество. Когда мы его схватили, он хотел заколоться, но успел только оцарапать себе грудь. Мы думали, что…
- Понятно, - перебил я. - Кто из отряда ранен?
- Шишка зацепило и у Парра несколько порезов.
- Быстро их ко мне! - скомандовал я и кинулся к Ветерку.
Развязав сумку, я достал из нее флягу с лимэлем и бросился обратно. У Шишка оказалась глубокая рана на руке, а Парр получил две царапины на груди. Обоих я заставил выпить по нескольку глотков лимэля и спустя минуту на месте их ран не осталось и следа. Когда проверили оружие нападавших, обнаружилось, что всего три болта были из Черного металла, а остальные вполне обычные, да и другое оружие никакой черноты не показывало. Оставив нескольких парней сторожить тела убитых, мы спустились вниз, где уже собралась большая толпа, гомоня на разные лады и обсуждая случившееся.
Когда мы подошли к лошадям, Шандар повернулся ко мне и сказал:
- Ваше высочество, ребята сказали, что один из болтов предназначался мне…
- И что, - спросил я, поправляя сумки на Ветерке.
- Теперь я ваш вечный должник и хочу принести вам клятву верности! - торжественно сказал командир.
- Тьфу! - плюнул я на камни и запрыгнул на Ветерка.
А ведь все нормально складывалось. Мы с ним уже были в хороших приятельских отношениях и тут такой выверт! Еще один должник на мою голову! Теперь мне даже слова лишнего нельзя сказать, потому что я даже не знаю, что у гномов положено делать в случае отказа. Снежана ведь вообще покончить с собой пыталась, а про здешние порядки я ни сном ни духом… И тут мое внимание привлек шум. Оказалось, что это упала та кобыла, в которую попал последний арбалетный болт. Подрыгав ногами, она затихла и замерла.
- Это еще что за номер? - удивился я, а потом похолодел.
Я вспомнил слова человека. Как и ты! Теперь и ежу понятно, что это он не просто грозился, что меня достанут его товарищи, а намекал, что болты отравлены. Вот гады! Все предусмотрели!
- Ваше высочество? - повернулся ко мне взволнованный Шандар.
- Тихо! - сказал я и прислушался к ощущениям.
Вроде никакой боли я не чувствовал, слабости тоже не замечалось, да и если на лошадь подействовало только сейчас, то мне уже давно пора было окочуриться. Видимо, когда я удалял мусор из раны, то захватил и яд, а та часть, которая все-таки попала в кровь, была нейтрализована моим организмом. В общем, можно было вздохнул с облегчением, что я и сделал.
- Едем во дворец, - скомандовал я.
- Но ведь яд…
- Выдохся. Или бракованным оказался. В общем, будем считать, что мне повезло.