- Ладно, Алекс, я подумаю над этим, - ответил Фариам. - Вижу, что ты говорить сейчас точно не в состоянии, поэтому отсыпайся и… Алекс, я действительно рад, что ты вернулся.
- Я тоже, - сказал я в ответ и спрятал монетку в карман.
Повернувшись на бок, я опять погрузился в сон, но снова был разбужен еще одним вызовом. Вытянув из-за пазухи монетку на веревочке, я сжал ее в кулаке.
- Алекс? Алекс, ты меня слышишь? - донесся голос Алоны.
- Слышу, слышу, - ответил я, догадываясь, что поспать мне не удастся.
- Алекс, ты гад! Я тут места себе не нахожу, волнуюсь, переживаю. Если бы Фариам не сообщил, что ты вполне вероятно отправился в свой мир, я бы просто с ума сошла! И вообще…
Поток обвинений продолжался долго, а затем я начал успокаивать сестренку, говорить, что это получилось спонтанно, и вообще через дня три дня Ветерок уже должен будет доставить меня до Гномьих гор, так что незачем так кричать и вообще волноваться по этому поводу. Спустя минут пятнадцать Алона наконец сменила гнев на милость и стала выспрашивать у меня подробности путешествия, но я ответил, что если сейчас не высплюсь, то до гор точно не доеду, поэтому пообещал рассказать при встрече. И только тогда, когда сестренка заставила меня поклясться кровью, что я точно направляюсь в Подгорное королевство, а не смоюсь куда-нибудь еще, она позволила мне выспаться, обругав напоследок еще раз. Проспал я до самого вечера, а потом нашел поблизости еще одну птичку, утолил голод и жажду и отправился прямиком к горам.
Первые сутки пути прошли однообразно. Мы с Ветерком продирались через лес, в котором не было ни дорог, ни тропинок. Иногда попадались такие заросли, что приходилось применять лезвия, чтобы расчистить путь. И только к вечеру следующего дня появилась маленькая бедная деревенька всего в двадцать домов, из чего я сделал вывод, что уже пересек границу имперских земель. Зайдя в деревню, я столкнулся с неприятным открытием - оказывается имперцы недолюбливают нелюдей. Во всяком случае, никакой доброжелательности ко мне жители не испытывали. То ли здешние ушастые успели основательно им напакостить в древние времена, то ли просто проявилась инстинктивная неприязнь ко всем отличавшимся от стандарта разумным, но договориться о ночлеге я смог только за три серебрушки. Да и тогда хозяева довольно ветхого домика выделили мне жесткую лавку в дальнем углу, и поужинать вместе с ними за стол не пригласили, сунув миску с кашей, как собаке. Но я не стал качать права, быстро проглотил кашу и заснул, надеясь, что в следующей деревеньке мне повезет больше.
И ничего подобного! Когда я на следующий вечер завернул в большую деревню и отыскал там постоялый двор, его хозяин мало того, что запросил втридорога за комнату с бадейкой воды, так еще при разговоре со мной лицо кривил, как будто наелся зеленых лимонов. Это было весьма странным, но я также не стал обращать внимания, понимая, что уже через день-два достигну гор. Но вот когда я смыл с себя грязь и спустился в общий зал ради плотного ужина, мне многое стало понятным в поведении местных.
Усевшись за крайний столик, с подозвал к себе разносчицу и заказал мяса, хлеба и каши, понимая, что разносолов мне здесь не увидеть. И вот, когда я стал ждать своего заказа, оглядывая собравшихся здесь людей, отчетливо почувствовал их ненависть, злость и презрение, и мысленно приготовился к худшему. Судя по всему, весть о том, что в этом трактире остановился эльф, разнеслась по деревне в мгновение ока, и все окрестные мужики собрались на меня посмотреть, а заодно и выпить несколько кружек вина. Оглядывая их неприветливые лица, я понимал, что добром это никак не может кончиться, но очень хотел есть, поэтому все же остался ждать свой ужин. Но меня поразило, что и мужики также чего-то ожидали. Во всяком случае, задирать меня не пытались, да и шуточки по поводу моих ушей отпускали пока шепотом.
Когда принесли мой заказ, я сосредоточился на еде и пропустил момент появления в трактире нового действующего лица.
- Разрешите присесть? - произнес голос надо мной.
Подняв глаза, я увидел пожилого мужчину с аккуратной бородкой в сером одеянии, поверх которого болтался на цепочке серебряный медальон с глазом посередине. Оценив то, что все остальные деревенские замолчали и с интересом наблюдали за нами, я понял, что он и был тем, кого так долго ждали. Ну что же, посмотрим, что он станет делать.
- Присаживайтесь, - кивнул я священнику и продолжил жевать.
Святоша с достоинством опустился на лавку напротив меня и начал пристально на меня смотреть. Я хмыкнул. Знаем, проходили, таким меня не проймешь. Раз сам напросился, то пусть сам и говорит, что ему нужно. Понаблюдав минуту за тем, как я уничтожаю мясо, священник спросил:
- И что привело вас в нашу деревню?
- Голод и желание поспать на мягкой постели, - ответил я с набитым ртом.
- Что ж, ваши желания мне понятны, но я попросил бы вас немедленно ее покинуть, - сразу перешел к делу священник.
- Это почему же?
- Здесь не место таким как вы!
Я хмыкнул и принялся подчищать тарелку куском хлеба.
- Знаете, я что-то не увидел при въезде в деревню таблички "Эльфам вход воспрещен", поэтому считаю, что обладаю полным правом находиться здесь. Но если вы вежливо попросите меня удалиться, вернете пять серебрушек, которые я уже заплатил за комнату, то тогда я, так и быть, покину вашу гостеприимную деревушку.
Священник оглянулся назад, а потом сказал мне:
- Вы, наверное, не понимаете, что если сейчас же не уйдете отсюда, то рискуете быть побитым.
Я в свою очередь оглядел собравшихся. Всего десятка четыре - ерунда!
- Нет, это вы чего-то не понимаете. Я воин, и, отмечу без ложной скромности, довольно неплохой. Поэтому если кто-нибудь здесь нападет на меня, то рискует потерять здоровье или жизнь. И вообще, святой отец, вы пренебрегаете своими обязанностями. А как же ваша забота - нести божье слово в массы, прививать людям любовь к ближним? Что-то вы совсем не тем занимаетесь. Это не меня нужно уговаривать, а вот этих мужиков, которые очень хотят совершить грех. Или я не прав?
Я доел кусок хлеба и не спеша запил ужин холодным квасом. В это время священник зло буравил меня своим взглядом. В конце концов он просто сказал:
- Уходите.
- Ладно, - равнодушно ответил я и поднялся.
Бросив несколько медяков на стол и расплатившись таким образом за ужин, я пошел к лестнице, ведущей на второй этаж к моей комнате. Вот только она оказалась загороженной пятью серьезными мужиками, которые зло сжимали кулаки. Подойдя к ним, я мирно сказал:
- Пропустите.
В ответ на это самый здоровенный грозно рыкнул:
- Проваливай, пока цел!
Я вздохнул и повернулся ко всем остальным, которые уже тоже стали подниматься со своих мест, доставая ножи, дубинки и кастеты.
- Мужики, я вас не трогал, зла не причинял, поэтому давайте разойдемся по-хорошему. Просто мне неохота вас калечить только потому, что вы эльфов не любите. Если хотите сохранить здоровье…
Но тут один из тех, кто загораживал мне проход наверх, попытался пырнуть меня ножиком в спину. Естественно, у него это не получилось. Сместившись слегка вбок, я пропустил руку с ножом, а потом захватил кисть и резко повернул ее, услыхав треск. Обернувшись к оставшейся четверке, я несколькими жестокими ударами вырубил всех, обеспечивая себе надежный тыл, а им долгое сращивание поломанных челюстей. Толпа взревела и попыталась навалиться на меня всем скопом, но тремя сильными ударами, я угомонил самых прытких, а десяток просто расшвырял, переломав почти всю мебель в этом заведении. Оставшиеся на ногах стали более осторожными и начали подходить партиями, вооруженные невесть откуда взявшимися длинными дрынами. Их я калечил не спеша, вдумчиво, вспоминая все несмертельные удары Рассветной школы, дробя им кости и выворачивая конечности. Ох, и добавится сегодня работы местной знахарке, подумал я, выбивая пяток зубов у детины с тесаком и отправляя того в глубокий нокаут ударом между ног, гарантированно лишившим его возможности в будущем иметь детей. Убивать я здесь никого не хотел, так как одно - трактирная драка, но совсем другое - уничтожение половины местных жителей. Кто знает, как на это отреагируют имперские власти.
Когда я вертелся, уклоняясь от последнего серьезного противника - сильного крепыша, вертевшего лавкой, внезапно ощутил опасность сбоку. Мгновенно активировав защитный кокон, я бросил взгляд в ту сторону и увидел священника, который смотрел на меня и что-то бормотал, выставив вперед свой медальон, зажатый двумя руками. Поднырнув под лавку, я ногой врезал в грудь крепышу, отбрасывая его к стенке, в которую он с хрустом впечатался, и в этот же момент, подчиняясь интуиции, отпрыгнул назад, пропуская светлый луч, проделавший нехилую дыру в стенке трактира. Обернувшись, я увидел, что этот луч выходит из медальона, который держал святоша с выпученными глазами.
Видя, что схватка переходит на новый уровень, я активировал лезвие и послал в своего противника. Луч сразу погас, но других результатов не было. Как я и думал, магом святоша не был, но мое лезвие было отбито слабенькой защитой, которая появилась из медальона и на краткий миг окутала его фигуру. Оглядевшись, я увидел, что все деревенские мужики либо валяются на полу в различных позах, либо стонут, держась за ушибленные места, а оставшиеся целыми не помышляют о продолжении драки. К слову, последних осталось всего не больше десятка, так что угрозы с их стороны мне ожидать не приходилось, и я сосредоточил все свое внимание на священнике.