Осмотревшись еще раз, задействовав магию, я увидел в нескольких километрах от себя две человеческие ауры и обрадовался. А вот и те, кто сумеет ответить на интересующий меня вопрос. Слегка подкорректировав курс, я поехал наперерез местным странникам, которые оказались грибниками. Два мужика средних лет как раз облюбовали небольшую полянку и начали свою "тихую охоту", когда перед ними появился я. Подъехав к ним на Ветерке, я поразился тому удивлению, которое они испытывали. Что, неужели никогда живого коня не видели, подумал я, но потом едва сдержался, чтобы не выругаться. На лошадей-то они в своей жизни, может, и насмотрелись, а вот живого эльфа им однозначно встречать не приходилось! Опять я сдуру забыл про маскировку! Ладно, выкручусь.
Остановив жеребца, я взглянул на них как можно величественнее, а потом сказал:
- Приветствую вас, славные представители человеческой расы. Не поможете сыну лесного народа в одной незначительной мелочи? Мне хотелось бы узнать, какой же сейчас год и день по вашему летоисчислению?
Слова немного непривычно царапали язык. Эх, давненько я не говорил на русском, хорошо хоть вспомнил без проблем. Закончив свою речь, я вопросительно посмотрел на оцепеневших грибников. Один из них осторожно произнес:
- Две тыщи девятый.
- Двадцать четвертое июля, - добавил второй, рассматривая меня во все глаза.
Это что же получается? Мои странствия по соседнему миру заняли всего неделю? Вот это да! Но я постарался, чтобы на моем лице ничего не выдало изумления, и все так же возвышенно ответил:
- Благодарю вас и желаю, чтобы ваши боги были к вам благосклонны!
Глядя на весьма ошарашенных мужиков, я тут же растянул губы в улыбке и хихикнул, нарушая свой образ ненормального ролевика, чтобы вывести их из ступора.
- Эх, жаль нет фотика! - произнес я обычным голосом, смотря на их лица.
После моих слов оцепенение грибников прошло. Первый сплюнул на землю и пробормотал "Вот псих!", а второй искренне засмеялся. Подняв вверх кулак, я пожелал им удачной охоты и поехал дальше. Когда мужики остались далеко позади, я озаботился маскировкой. Плетение появилось без труда, но вот сложнее было задать необходимый образ. Я ведь уже успел забыть, как выглядел еще… хм… неделю назад, если по местному времени. Оставив эти попытки, я плюнул и просто убрал все лишние детали, типа длинных ушей, волос и состарил свое лицо на пяток лет. Одежду я подобрал стандартную - водолазка, джинсы и кроссовки, естественно скрыв оружие. Если меня никто щупать не будет, то и догадаться не должен. Вот по поводу Ветерка я даже не стал ничего придумывать, так как это было бесполезно. Ну не превратить мне коня в велосипед при всем желании! Да и где вы видели велосипед под два метра? Короче, я решил оставить все, как есть. Жеребца мне просто так бросать не хотелось, а если вдруг нужно будет его куда-нибудь спрятать, то плетение из ожерелья мне в этом должно помочь, тем более, что десяток мелких сафрусов у меня валяются в сумке с драгоценностями - накопитель есть из чего сделать.
Спустя еще полчаса езды, я переехал речку через деревянный мостик, а потом вскоре время достиг поселка, где прожил неделю. Можно было бы в него и не заезжать, а сразу рвануть в мой родной город, но тут у меня остались кое-какие вещи, которые я планировал забрать. И это не свитер или зарядка от мобильника. Нет, здесь остался мой ноутбук, поэтому я хотел его вернуть, если его еще не спионерили разные нехорошие личности. Нет, за неделю, конечно, всякое могло случиться, но я думаю, что администрация этого поселка обязательно должна сохранять вещи своих постояльцев. Хотя, я же должен числиться пропавшим без вести, ведь по прошествии недели мои родные давно должны были забить тревогу. Значит, все равно сперва нужно прояснить ситуацию у местных, а там видно будет.
При въезде в поселок меня поджидал сюрприз. Вокруг столика, вытащенного из общей кухни, восседала знакомая мне компания искателей приключений в слегка изменившемся составе, тихо и мирно завтракая. Вот только это продолжалось ровно до того момента, пока они не заметили меня. Девушки сразу перестали жевать, а вот Андрей, который увлеченно о чем-то рассказывал так и замер с раскрытым ртом. Они были первыми, кто меня увидал. Остальные четыре парня, видя их удивление, обернулись и уставились на меня, медленно подъезжающего к ним. Вот и источник информации, подумал я, остановив Ветерка и спрыгнув с седла.
- Леша… Это ты? - наконец спросил подобравший челюсть Андрей.
- Я.
- Куда ты пропал? Мы так волновались! - сказала Света, одна из девушек, поднимаясь со стула навстречу мне.
- Да, Лех, мы все думали, что с тобой что-то приключилось, даже искать пытались! Где ты был? - спросил один из парней, кажется Антон.
- Далеко, - ответил я. - А что тут случилось в мое отсутствие?
- Ой, много чего, - ответила Света, уставившись на моего коня. - А кто это? Можно его погладить? Откуда он у тебя?
Я усмехнулся и ответил:
- Это Ветерок, мне его брат подарил. Его можно погладить, но только если накормить перед этим яблоками.
- Я сейчас! - радостно воскликнула девушка и кинулась в ближайший домик.
- Так что здесь происходило? Расскажите все по порядку.
- Ну, как только ты вечером не вернулся, мы забеспокоились, - начал рассказ Андрей, пока остальные глазели на Ветерка. - Утром сказали администраторше, а днем отправились тебя искать. Облазили все окрестности той горки, но ничего не обнаружили. Ты как сквозь землю провалился.
Я хмыкнул. Видно, кошелек мой с остатками наличности вернуть уже не удастся.
- Ага, - подтвердил Юра. - А потом через четыре дня приехали менты. Двое, спрашивали про тебя, говорили, что твои родственники заяву накатали, но ничего искать не стали, просто заставили нас расписаться на каких-то протоколах, а потом слиняли.
- А они вещи мои забирали? - поинтересовался я.
- Да, - кивнул Антон. - Какую-то мелочь, одежду и еще что-то.
- А мой ноутбук?
- Не, ноут мы не видели. Видно его кто-то из местных стырил, - ответил Юра. - А где ты так долго пропадал?
От вранья меня спасло появление Светы с яблоками в руках, которым Ветерок очень обрадовался. Сжевав два, он позволил восторженной девушке себя погладить. Остальные тоже, забыв о завтраке, подошли к жеребцу и начали спрашивать, почему он такой огромный, где мне удалось его получить, как я научился ездить. Ответив односложно сразу на все вопросы, я попросил ребят слегка присмотреть за моим средством передвижения, приказав Ветерку, чтобы не буянил и не обижал компанию, а сам отправился в местную администрацию. Это был большой одноэтажный домик в самом центре поселка, где я получал ключи от своего номера четверть люкс. Зайдя внутрь, я встретил уже знакомую дородную тетку, сидевшую за большим столом и с любопытством рассматривающую дамский журнал. Когда я, кашлянув, привлек внимание администраторши, она недовольно поинтересовалась, что мне нужно.
- Я у вас здесь жил неделю назад, но так вышло, что уехал в большой спешке, не забрав свои вещи. Вот теперь я и хотел бы получить их, - сказал я как можно деликатнее.
Ну не мог же я сразу заявить - гони ноут, воровка!
- А вы кто будете? - уставилась на меня тетка.
- Алексей Ветров, - ответил я.
- А-а-а… Это тот, который потерялся?
- Рад, что вы меня вспомнили.
- Так ваши вещи все милиция забрала, спрашивайте у них.
Тетка посчитала разговор законченным и вновь взяла в руки журнал, но ее напряжение и легкое волнение я ощутил вполне явно. Поняв, что дело-таки нечисто, сперва я попытался мягко ее уговорить, надеясь решить дело миром.
- Так вот ведь какое дело. Среди тех вещей, что забрала милиция, не было моей сумки с ноутбуком. Поэтому я думаю, что вы оказались предусмотрительной женщиной, не отдав такую ценность в чужие руки, а сохранили его до моего возвращения. Я ведь прав, не так ли?
- Не было у меня никакого ноутбука! Все милиционеры забрали, у них и требуйте! - резко ответила администраторша.
Ее волнение усилилось и оттенилось страхом, который плавно переходил в ненависть. Ну, это естественный процесс. Вздохнув, я предпринял еще одну попытку.
- И все-таки я твердо уверен, что он у вас. Поэтому пока по-хорошему прошу вас отдать его мне.
- Вон отсюда! - грозно поднялась тетка. - Ключ от номера не вернул, ручку из окна вырвал с мясом, а еще что-то требует. Ты посмотри на него, какой хам! Сейчас мне еще ущерб возмещать будешь!
Я понял, что по-хорошему уже не получится, поэтому резко выбросил вперед руку и схватил тетку за горло. Та захрипела и попыталась разжать мои пальцы, но я только равнодушно смотрел за ее попытками. Когда лицо администраторши стало наливаться кровью, я твердо сказал:
- Я знаю, что мой ноутбук взяла ты, поэтому отпираться не нужно. Не люблю, когда врут. Но я не стану тебя убивать, если ты готова его вернуть. Это понятно?
Уже теряющая сознание от недостатка кислорода тетка попыталась кивнуть, и я отпустил ее горло. Судорожно вдохнув, администраторша закашлялась и рухнула на кресло, жалобно скрипнувшее под ее весом. С ужасом смотря на меня, администраторша, поборов кашель, попыталась закричать:
- Помоги…
Но я оборвал ее крик резким ударом в солнечное сплетение, после которого она вновь заткнулась и стала делать судорожные попытки вдохнуть. Присев на краешек стола, я спокойно сказал:
- По-моему, я ясно выразился. Как только получу мои вещи, то просто уйду. Если нет, мне придется применить кое-что из арсенала пыток, но тогда с вероятностью в сто процентов ты умрешь. Поверь, поступить так для меня совсем ничего не стоит. И поэтому, если ты еще надеешься дочитать свой журнал, сейчас же отдашь мне мои вещи. Надеюсь, сейчас дошло?