- Подождите секунду, я сейчас, - сказал я эльфийкам и пошел обратно в дом.
Там я подхватил магическим захватом два плетеных кресла и стул и вынес их на улицу, поставив в кружок и сделав эльфийкам пригласительный жест. Кресла я уступил дамам, а сам присел на жестковатый стул, который в отличие от всех, видимых мной в Мардинане, имел четыре ножки. Илинь сразу и без разговоров сняла колчан и уселась в кресло, а Ламиэнь еще несколько секунд поразмышляла, но потом тоже присела на самый краешек своего, решив быть наготове. Я только хмыкнул. Хочет мучиться - пусть, ведь разговор нам предстоит долгий.
- Не расскажете, как все это произошло? - спросил я.
- Нет, сперва скажи, что тебе здесь нужно? - заявила в ответ Ламиэнь.
- Нет, ну никакого уважения к старшим! - вздохнул я. - По правилам хорошего поведения, во-первых, ты должна обращаться ко мне на "вы" поскольку сама мне в дочки годишься, во-вторых, прежде чем задавать вопросы ты должна поблагодарить меня за хорошую работу, ну и, в-третьих, хотя бы представиться. Последнее не обязательно, я и так знаю ваши имена, но вот в приличном обществе полагается именно так.
- В дочки? - усмехнулась Ламиэнь. - Да тебе же лет девятнадцать будет!
- Внешний вид бывает обманчивым, - ответил я. - Мне уже давно перевалило за сорок.
И в чем я соврал? Если сложить две мои жизни, как раз так и получится. Ведь не обязательно считать их параллельно.
- Простите нас, - сказала Илинь, гневно поглядев на подругу. - Мы от всей души благодарим вас за избавление от нашей беды и готовы ответить на все вопросы.
- Тогда продолжим общаться и можно перейти на "ты", так сказать, для создания дружеской атмосферы. А свой вопрос я уже озвучил и мне очень хочется получить на него ответ.
Илинь снова улыбнулась уже была готова просветить меня, но Ламиэнь снова влезла и поломала весь кайф.
- Мы не станем отвечать на твои вопросы, пока ты не скажешь, зачем ты появился в нашем лесу.
Илинь посмотрела на меня смущенно и словно извиняясь за поведение подруги, но я решил, что действительно стоит сперва обозначить свои цели, тем более, что они не являются секретом.
- Хорошо, слушайте. Я пришел в ваш лес для того, чтобы убедить эльфов оставить затворничество и переселиться на земли Мардинана, так как вам в скором времени грозит полное вымирание, а я не хочу этого допустить. Поэтому я хочу предложить вам всем отправиться к людям и выбрать себе там занятие по душе. С королем Мардинана я договорился, он не против такого переселения народов, особенно если пара сотен лучников пойдут к нему на службу в войско. И только не нужно бояться этого. Многие ваши сородичи уже сделали это и сейчас вполне довольны жизнью. Например, Риль устроилась знахаркой в ближайшей деревне, Эринэль работает в трактире Зингарда. Это те, о ком я знаю точно. Еще несколько по слухам стали прекрасными садоводами и уже построили себе дома, некоторые подались в наемники… Короче, занятий, где ваши таланты могут пригодиться, существует масса. Кроме того, эльфы всегда и везде привлекают внимание людей. К примеру, если вдруг одна красивая стройная лучница вдруг поступит в войско Фариама, - я подмигнул смущенно опустившей глаза Илини. - Тогда ей мало того, что будет обеспечен всеобщий почет и уважение благодаря ее мастерству, так еще представится возможность выбрать себе жениха или ухажера по вкусу, а на службе у Фариама есть такие кадры… Например, самые лучшие воины - это отряд Королевских Кэльвов. Все они герои, мастера меча, живут в самой столице и сводят с ума всех окрестных девушек своей неземной красотой и обаянием.
Я прервал свою пламенную речь и понял, что Илинь уже была на крючке. Мечтательное выражение ее лица говорило о том, что мысленно она уже в Марде, где охмуряет моих парней. Вот с Ламиэнью было посложнее. Она просто пропустила мои слова мимо ушей и глядела все так же недоверчиво и слегка высокомерно. Мда, за время моего отсутствия ее стервозный характер нисколько не изменился.
- В общем, я пришел поставить эльфов перед выбором. Или остаться в своем лесу и медленно, но верно исчезнуть, или же выбраться в из него, заявить о себе людям и найти свое место в этом мире.
- Но мы не сможем выйти к людям, - вдруг погрустнела Илинь. - В сезон дождей мы попытались пройти через лес, но были остановлены кэльвами. Эти хищники просто никого не пропустят!
- С кэльвами я поговорю и попрошу вас не трогать, - пообещал я. - Если вы на них не будете обращать внимания или стараться причинить боль, они вас не только спокойно пропустят, но даже доведут к людям с почетным эскортом.
Я сосредоточился и послал зов Вожаку, сказав ему, что опасности больше нет и он нужен мне здесь. Кэльв прислал мне слабый ответ - "Бежим", и я понял, что через несколько минут он будет тут со стаей.
- Поговоришь с кэльвами? - презрительно фыркнула Ламиэнь. - Если даже ты и маг, то вся твоя сила не поможет тебе договориться с ними!
- Слушай, девочка, ты в детстве хорошо училась? - спросил я у эльфийки. - Ты вообще читала легенды о Повелителе зверей? И хватит обливать меня своим презрением. Поверь, ты сейчас не в том положении, чтобы качать права или смотреть на меня свысока, поэтому просто будь повежливей, иначе я в ответ тоже могу сказать какую-нибудь грубость, а это мне очень не хочется.
- Повелитель зверей… - восхищенно прошептала Илинь.
Я понял, что в эльфийских книгах с легендами и сказками все-таки что-то было на это тему. Я ведь в свое время не читал эту ерунду, поэтому вполне обоснованно сомневался, что мой титул может быть известен эльфийкам.
- Да неужели! - воскликнула Ламиэнь. - Докажи, что это так! Докажи, иначе…
Она так и не закончила фразу, и уставилась мне за спину расширенными глазами. Обернувшись, я увидел, как по улице стремительно мчится десяток кэльвов, возглавляемый серым Вожаком.
"Мы пришли, друг" - послал он мне мысль.
Стая остановилась рядом со мной, образовав почетный полукруг, а сам Вожак подставил мне свою голову для почесывания. Я положил руку ему на загривок и начал перебирать густую шерсть, смотря на ошеломленных эльфиек. Хороший момент выбрали кэльвы, чтобы появиться. Эффектно получилось. Ламиэнь излучала волны страха, с ужасом смотря на кошек, и вцепилась в свой лук так, что пальцы побелели, Илинь же испытывала только легкую боязнь и восхищенно глядела на меня. Несколько кэльвов, предупредительно зашипели, когда Ламиэнь попыталась наложить стрелу на лук.
- Тише, они не причинят вам зла, - сказал я кэльвам, дублируя мысленно.
Кошки слегка успокоились, но все равно настороженно поглядывали на эльфиек.
- Ламиэнь, опусти лук и не нужно пытаться подстрелить моих друзей. Я бы хотел, чтобы эльфы все-таки нашли с ними общий язык.
Эльфийка не ответила, но свои попытки оставила.
- А теперь я предлагаю нам всем вместе отправиться в новый поселок и там поговорить о моих предложениях. Согласны?
- Да, - кивнула Илинь и смущенно добавила: - А можно мне тоже погладить кэльва?
- А ты сама спроси, - ответил я. - Просто подойди к тому, кто тебе больше понравился, и мысленно попроси разрешения. Вот если он позволит, тогда…
Я не думал, что эльфийка решится на это, но она медленно поднялась со своего кресла, а потом подошла к крайней кошке и опустилась перед ней на колени.
"Какая ты красивая, у тебя такая мягкая шерстка и такие великолепные ушки. Ты позволишь мне себя погладить?" - донеслась до меня мысль, вогнавшая меня в ступор.
Ни фига себе? Что это за явление природы? Я уже и мысли чужие научился читать? Получается с кэльвами был только первый звоночек? Моя эмпатия развивалась и совершенствовалась, а потом вылилась вот в такое? Я просто недоумевал, как же это могло произойти, и смотрел на то, как кошка робко сделала несколько шагов к эльфийке и вытянула шею. Илинь осторожно протянула руку и коснулась переливающегося на солнце меха. Спустя минуту хищница уже блажено щурилась от удовольствия и тихо мурлыкала, наслаждаясь ласками девушки. И тут я понял, что в том, что услышал мысли девушки, виноват я сам. Ведь именно я расширил границы своего восприятия, когда экспериментировал позавчера. Именно я, сам того не ведая, открыл еще одну грань своих способностей. Не знаю, хорошо это или плохо, но пока нужно оставить все так, как есть, а на досуге хорошенько над этим поразмыслить. Спустя несколько минут я поднялся, потому что и другие кэльвы также начали проявлять к эльфийке интерес, а терять много времени на почесушки я не хотел.
- Ну что, поехали? - спросил я эльфиек.
Улыбающаяся Илинь с готовностью подхватила свой лук и колчан, слегка присмиревшая Ламиэнь тоже встала со своего кресла, со страхом глядя на кошек. Я свистнул Ветерку, который с сожалением оставил какой-то особенно вкусный цветок и подбежал к нам.
- Где находится поселок?
- На Цветочном Источнике, - ответила Илинь.
Я знал, где находилось это место. Всего в двух часах бега отсюда. Не мудрено, что эльфы заметили зарево пожара и послали разведчиков проверить, что случилось. Вот только отчего ими оказались девушки, я не понимал. Или у эльфов была проблема с сильным полом, или просто никого более квалифицированного не нашлось.