* * *
Он специально выбрал эту клинику и время поездки. Джонатан думал, что Куд захочет поехать с ними и навестить мать, поэтому ждал, когда можно увезти детей на целых девять дней, чтобы успеть навестить родственников. Ждал целых полгода, ничего не говоря ни Нине, ни Ивэй. Но Куд не поехал. Просто взял и не поехал. Только передал Хельге посылку, большую часть из которой составляли учебники. Джонатан, поначалу злившийся, успокоился, когда Нина, задумчиво сидевшая в самолете, вдруг сказала:
- Наверное, он просто боится, что не сможет оставить маму еще раз. Я могу его понять… Слушай, папа, а можно мне с тобой сходить до тети Хельги?
Джонатан удивился этой просьбе, но запрещать ничего не стал. Он не понимал, что на уме у Нины. А Нина не понимала, откуда взялось такое сильное желание встретиться с женщиной, ради которой Куд оставил ее, Нину, на десять лет.
Хельга оторопела, увидев девочку: высокую, стройную и жутко похожую на Ивэй в молодости. Она представляла ее более мужеподобной. Она не знала, что Нина уже долгое время принимает гормоны.
- А ты… красавица… - Хельга протянула руку, дотрагиваясь до ее лица. Нина подалась вперед и закрыла глаза, стараясь уловить то самое нечто, которое есть только в материнских руках. И ей показалось, что она это уловила. Ненависть, давно копошившаяся где-то глубоко в душе, вдруг разом исчезла. - А где Куд?
- Не приехал, - вздохнул Джонатан, и Хельга побледнела, - но он передал тебе вот это. Тут учебники, которые он вернул, письмо и подарок… Извини, я не хотел его заставлять.
- Все в порядке, - натянуто улыбнулась женщина. - Это на него похоже. Он в порядке? Поправился хоть немного? Не болеет?.. Хорошо.
Повисла пауза. Хельга думала о чем-то своем, кусая губы, Джонатан топтался на пороге, Нина боролась с желанием сбежать. Потом взрослые поговорили о чем-то еще, Джонатан, к счастью Нины, отказался заходить на чай. На прощание Хельга подошла к девочке и неуверенно взяла ее за руку, согревая холодную ладонь.
- Береги Куда, - прошептала она, переплетая пальцы с пальцами Нины. - Он тебя очень, очень сильно любит.
"Я знаю", - пронеслось в голове девочки. Вслух Нина этого не сказала.
Только когда она спустя несколько дней пересекла порог дома Саары, она перестала думать о том, в какое чудовище превращается. Голос няни стер все мысли.
- Как же ты выросла, милая, - Саара, раскинув руки, обняла Нину, провела по спине, лицу, косам, будто желая убедиться, что это действительно ее девочка. - Волосы опять отрастила… Красавица! Настоящая девушка. И юбка замечательная, тебе идет!
- Что с тобой случилось?! - Нина, пропустив комплименты мимо ушей, ужаснулась. Торопливо ощупала Саару, которая, как показалось девочке, похудела в два раза и стала ниже. - Ты заболела? Почему тут так пахнет?
- О, всего лишь простуда.
Саара махнула рукой и фыркнула. На подозрительный взгляд Джонатана она ободряюще улыбнулась и сказала то ли ему, то ли Нине, то ли самой себе:
- Все в порядке. А пахнет - так я вот как раз аптечку перебрала. Представляете, умудрилась разбить бутылочку с настойкой. Зрение совсем плохое стало.
Ей быстро удалось убедить гостей, что все действительно в порядке. Бодрый голос, каверзные вопросы, вгоняющие в краску, и крепкие теплые объятия сделали свое дело. А после чая с мелиссой Нина вовсе поверила, что вернулась на пять лет назад. Когда Саара спросила про Куда, Нина похвасталась, что теперь они опять вместе.
- Какая радость! И как на это отреагировала Хельга?
Джонатан, ожидавший этот вопрос, заулыбался:
- А Хельга замуж сразу после этого выскочила. Я вот к ней заехал по дороге - не узнать! Похоже, она избавилась от всех своих тараканов.
- Надо же! - удивилась няня и отвела взгляд. - Рада за нее. И за Куда. Вы теперь, полагаю, с ним там, в Юсте, не разлей вода?
- И с Юко и Юго, - кивнул Джонатан. - Они наконец подружились. Но я слышал, они иногда втроем устраивают ополчения против Нины.
- Скрипка? - понимающе скривилась Саара.
- Скрипка, - хохоча, согласилась Нина.
Они провели в гостях у Саары весь день - и все это время не смолкали разговоры. Обо всем на свете. Когда Джонатан вышел на перекур, Нина наклонилась к уху Саары, собираясь рассказать ей секрет, и женщина подалась вперед.
- А знаешь, няня… Помнишь, я спрашивала тебя, кто мои родители? Так вот, я узнала. Представляешь? Моя мама - Ивэй! А ты, получается, моя двоюродная бабушка! У меня есть семья!
И довольная собой и жизнью девочка заулыбалась широко-широко, хлопая в ладоши. Застывший на пороге комнаты Джонатан, глядя на побледневшую и растерявшуюся Саару, тихо порадовался, что Нина слепа. Но потом Саара улыбнулась и расслабилась, ответив, что она рада, что Нина узнала это. Мужчине показалось, что она смирилась. На самом деле Саара смирилась еще тогда, когда Ивэй узнала и выгнала ее из Юсты, запретив видеться с Ниной.
- Ты не обижаешься на нас за этот секрет?
- Сначала обижалась, - честно призналась Нина. - Она же моя мама, а так долго от меня скрывала… Но, наверное, так было нужно. Сейчас-то все известно, так что больше не нужно обижаться. Я все равно вас всех люблю.
Саара всхлипнула:
- Я тоже люблю тебя, дорогая. Спасибо тебе, Нина…
В тот момент Джонатан окончательно расслабился и понял, что ему больше не придется волноваться о Сааре. Эта поездка была не зря. Эта поездка решила все.
- Принцесса, нам пора, иначе не успеем на поезд, - шепнул Джонатан, как только сработал будильник. Девочка заупрямилась, но мужчина вдруг стал жестким: - Ты обещала. У нас мало времени, Нина! Прости, тетушка, но нам правда пора…
- Все в порядке, я понимаю.
- Я когда-нибудь вернусь! - упрямо закричала девочка, обернувшись и схватившись за косяк. - Как бы далеко меня ни увезли, я вернусь, няня!
Саара только кивала и улыбалась. Саара не верила ни единому слову. А Нина верила всем сердцем. Она знала, что не такая сильная, как Куд, что не сможет так, как он, отпустить няню навсегда. Поэтому девочка поклялась, что когда-нибудь они увидятся еще раз. Пусть даже для этого ей придется отдать Юсте всю себя, чтобы когда-нибудь ей позволили вернуться.
* * *
Последние два дня перед переездом в Юсте творилось что-то совсем невообразимое. Взрослые ругались на ровном месте, выясняли друг у друга, куда отправилось оборудование и кто ошибся с адресом, отчего одна из лабораторий уехала черт знает куда. Даже Ивэй и Эммет подключились к всеобщей панике, но по другому поводу - после известия Джонатана о том, что Нине можно вернуть зрение, они начали паниковать из-за Нины. Нужно было найти врача, который возьмется за операцию, а перед этим донора глаз, а еще раньше - добиться разрешения руководства на проведение операции в случае нахождения донора… Все это Ивэй хотела сделать как можно скорее и желательно до отъезда.
Куда и близнецов все старательно игнорировали и велели сидеть в комнате, чтобы они никому не мешались под ногами. Мальчишки сбежали из корпуса наружу, лишь бы не слышать постоянного топота, ругани и возни, лишь бы не видеть ставшую белоснежной комнату с кучей коробок и жутким эхом от стен. Лишь бы не быть свидетелями постоянных разговоров о том, что Нине вот-вот вырежут глаза и пришьют чьи-то чужие. Им было противно слушать такое. Особенно от самой Нины, которой, казалось, совсем не было дела до того, что ее собственные глаза в итоге окажутся в мусорном мешке. Куд несколько раз порывался бросить трубку, но так и не смог. Для Нины было в порядке вещей - без раздумий лечь под нож, не имея никаких гарантий удачного результата. Просто попробовать. Для Куда это было дико. Он едва заставил себя тогда смириться с чипами протезов, при том что гарантии были почти стопроцентными.
На улице было слишком холодно для середины сентября, и Куд, выбежав из здания Юсты и подставив лицо ветру, тихо порадовался, что ему пришлось снова перелезть в мягкий теплый свитер. А близнецы заныли, что им выдали неудобную обувь. Они втроем хотели было занять площадку, но та оказалась заполненной - судя по всему, копошащиеся взрослые достали не только их. На турниках, качелях и скамейках расположились едва ли не все не-люди Юсты. Остальные ушли гулять в город, и Куд решил последовать их примеру. Ему нужно было как следует проветриться. Близнецы увязались за компанию.
Люди, которые были наслышаны о том, что Юста вот-вот уедет, реагировали на появление не-людей по-разному. Кто-то добродушно желал легкой дороги, кто-то плевался, ворча, что в этой суматохе по городу слоняется слишком много выродков. Кто-то старательно игнорировал, делая вид, что Юста уже уехала. Куд уже привык и не обращал на это внимания. Близнецы тем более. Поужинать они смогли только в третьем кафе - первые два раньше сроков закрыли терминалы для карточек не-людей. Хозяин, тощий лысеющий мужчина лет тридцати, устроил настоящий пир в честь грядущих перемен. Юко и Юго еле уговорили Куда поесть хотя бы немного.
- Объелся, - выдохнул Юко, сползая со стула и силясь достать ногами до пола. - Докатите меня обратно, а?
- Нечего было жадничать, - Юго отвесил брастре подзатыльник и тоже сполз, расслабляя ремень на брюках. - Вечно за мной повторяешь…
- Я съел больше.
- Вы друг друга стоите, - желчно усмехнулся Куд, вытирая пальцы протезов - он умудрился измазаться в жире единственного блинчика, который заказал. - Я устал. Давайте обратно, что ли. Надеюсь, эти паникеры устали паниковать.
- Надеешься отдохнуть в тишине?
- Боюсь, с такими людьми отдохну либо на том свете, либо лет через сто, когда их не останется…
- Очень смешно, Куд, сейчас живот надорву, как смешно… Ладно, идем.