Ивэй, задумавшись, наклонила голову. Потом улыбнулась чему-то своему и велела мальчику заполнить еще две страницы. Куд, состроив мученическое выражение лица, возобновил монотонное нытье. Писать ему категорически не нравилось, и Ивэй не знала, что сделать, чтобы он начал заниматься письмом не из-под палки. И ей пришла безумная идея - все благодаря короткому рассказу Куда. "Эмма".
Через неделю Ивэй неожиданно плюхнула перед носом мальчика, который все так же ныл и нисколько не продвинулся в каллиграфии, книгу, на обложке которой гордо красовалось одно слово.
- Подпиши и отправь матери. Это же ее любимая книга? Она будет рада. Классная идея, правда? Как тебе такой стимул писать?
Ивэй выглядела довольной собой, но Куд ничего не ответил, только скривился. Мальчик решил не сдаваться: он честно пообещал, что подпишет книгу аккуратно. Он научится выводить лишь одну фразу: "Эмма - любимый роман мамы". И с этими мыслями он посвящал свободные вечера тренировкам - чтобы быстрее отвязаться. На четвертый день Нина, вернувшись со столовой, внезапно поинтересовалась, почему Куд безостановочно ворчит, как старик. Мальчик обиделся.
- Попробуй тут не ворчать. Тебя-то каллиграфией не достают!
- Доставали, - пожала плечами Нина, и лицо Куда вытянулось. - Я умею писать. Даже без ошибок!
- Да ну!
Нина хитро улыбнулась и, нашарив карандаш, сначала деловито проверила остроту грифеля, потом попросила чистый лист. Затем долго водила по бумаге руками - у Куда начало кончаться терпение. Девочка, наконец, поймала какую-то свою волну.
- А Куд ворчит, как старик, и ленится, - по слогам произнесла Нина, выводя букву за буквой. Мальчик даже не обиделся - он настолько ошалел от того, как аккуратно и ровно у слепой девочки получилось эту фразу записать, что не обратил внимания. - А еще он вредина!
- Чего?..
- Вредина ты, говорю! Ты же даже не ищешь способы полюбить писательство! Только сидишь и ноешь. Что тут у тебя? Прописи? Фу, скукота!
Девочка начала по-хозяйски разбирать стол. Куд ее направлял. Через несколько минут все прописи сиротливо выглядывали из мусорной корзины, а перед мальчиком осталась только тетрадь. Большая и пустая. Нина, горделиво уперев руки в бока, выдохнула:
- Готово! Твой личный дневник. Просто записывай сюда все, что считаешь интересным. Каждый день. События, мысли - что угодно. Юко и Юго так же учились. Поверь мне, я по опыту говорю, - девочка снисходительно покачала головой, - эти прописи бесполезны. Ты только возненавидишь писать. Я знаю - я уже через это проходила.
- Я уже почти ненавижу писать, - усмехнулся мальчик, глядя на Нину, которая вдруг почувствовала себя взрослой и умудренной опытом, и свои кривые потуги. За несколько дней ни следа прогресса. - И какой толк от этого? Я могу печатать - разве этого недостаточно?
- Ты же любишь все знать и уметь. Всегда впереди планеты всей.
- Так и быть, мастерство каллиграфии уступлю кому-нибудь другому, - закатил глаза Куд. - Я могу печатать.
- А письмо маме? Не напечатанное - самое настоящее! Не хочешь попробовать?
Этот аргумент сразил Куда своей простотой и искренностью. Мальчик, звонко захлопнув рот, вдруг застыл. Потом как-то странно взглянул на ручку, которую Нина крутила между пальцами.
Девочка, прислушиваясь к дыханию друга, подумала, что, наверное, в чем-то Ивэй была права, попросив ее повлиять на Куда. Он ее слушает. Он ей не отказывает - не может отказать. Только не ей. Нину это осознание сначала немного напугало. Но очень быстро страх сменился растекшейся в груди нежностью - Куд ее любит. Действительно любит так, что готов уступать вновь и вновь, соглашаться вопреки своим убеждениям. Нина решила, что никогда не будет пользоваться своей "властью". Разве что-то изредка и совсем чуть-чуть…
* * *
Куд не знал, по какому поводу вдруг собирается торжество - день рождения Нины был месяц назад, до его или близнецов дня рождения еще долго. Взрослые, по словам Юго, никогда не праздновали с детьми. Но вот Эммет, внезапно нагрянув прямо посреди рабочего дня, заявил, что надо к какому-то событию подготовиться, и попросил мальчика сходить в супермаркет за продуктами. Даже вручил свою карточку. Близнецы что-то поняли по цоканью отца и его взмахам и, чем-то жутко обрадованные, унеслись в сторону столовой к Нине. Ивэй нигде не было видно.
Мальчик все думал, что же такое намечается, перебрал кучу вариантов, но так и не смог разгадать загадку. Он уже полчаса стоял, гоняя по полке тушку курицы, и рассеянно искал наклейку с датой упаковки. Поднять целый килограмм он не рисковал.
- Давай помогу, а то сто лет тут простоишь, - пробурчал кто-то сбоку, и мальчик обернулся. Ниже него ростом, худенькая, круглолицая и злая девушка. Человек. Немногим его самого старше. Последнее поколение?..
- Да, спасибо.
- Не за что. Быстрее выберешь - быстрее свалишь, - грубо бросила незнакомка и на удивленный взгляд усмехнулась: - Чего уставился? Весь город уже в курсе. Наконец-то вас всех увезут отсюда.
Куд ничего не понял. Только открыл рот, не в силах собраться с мыслями, а девушка уже сунула ему в протезы курицу и, фыркнув, вздернула нос.
Домой он несся, не помня себя. Старая потрепанная сумка, к которой Куд давно привык, доверху наполненная продуктами, била по груди, отчего акулий зуб на шее впивался в кожу. Протезы из-за потери концентрации болтались по бокам, мешая шевелить ногами.
- Ивэй! - он едва успел открыть дверь, залетая в ее и Эммета кабинет. - Мы что, куда-то уезжаем?..
И застыл. Замолчал на полуслове, в мгновение побледнев, как мертвец, когда увидел знакомое лицо. Встречи с этим человеком он ждал и боялся.
- Папа-Джо?..
Нина отлипла от отца, Эммет придержал пальцем пробку шампанского. Близнецы, что-то выяснявшие друг у друга, заткнулись. Джонатан, глубоко втянув воздух и выпучив глаза, поднялся:
- Куд?!
И, выставив руки, мужчина рванул вперед, окончательно напугав мальчика, которому показалось, что Джонатан сейчас засадит ему неслабую оплеуху за все те слова, что он тогда по глупости и на эмоциях сказал. За то, что так его подвел… Не думая, Куд отскочил назад и толкнул дверь, закрывая ее. Тело само дернулось по направлению в комнату, но онемевшие от волнения ноги запутались, и мальчик рухнул, придавив собой пакет. Сзади кто-то выбежал и начал торопливо поднимать и его, и продукты.
- Эй, дыши, слышишь? А то в обморок упадешь!
Несильный удар по щекам, и Куд послушно вдохнул. Перед лицом вдруг оказалось лицо Джонатана, и мальчик икнул. Совсем осунувшееся, покрытое щетиной и морщинами, почему-то растерянное и доброе лицо отца. Куд начал приходить в себя. Куд начал понимать, что Джонатан совсем не озлоблен на него.
- Ты так вырос… - прошептал мужчина и сгреб мальчика в охапку. Он ужасно по нему соскучился. - Я рад, что ты к нам вернулся… Ой, что такое? - он выпрямился и, нащупав на груди Куда талисман, удивился: - Ты до сих пор его носишь? Серьезно?
Куд кивнул и потянулся непослушными руками к лицу, крепко сжав челюсти.
- Спорим, сейчас разревется, - шепнул Юко брастре. Тот, усмехнувшись, кивнул и увернулся от пинка Нины. Куд хотел обозвать близнецов засранцами, но не успел - горло свело судорогой, а голова поплыла. Стало вдруг ужасно горячо и тесно в собственном теле. Мальчик, обвив искусственными руками спину Джонатана, уткнулся ему в шею и разревелся, и мужчина хрипло засмеялся, погладив его по голове. Нина повисла на плечах отца сзади и пропитывала его кофту слезами. Она тоже порывалась погладить макушку Куда, но не дотягивалась, зато до ее макушки дотягивались хихикающие близнецы. Эммет с Ивэй устроили Джонатану фотосессию, пока никто не обращал на них внимания.
Когда Куд, который, наконец, поверил, что Джонатан не собирается вываливать на него тонну обвинений, и Нина, которая ревела за компанию с Кудом, успокоились, мальчик вспомнил свой вопрос. Взрослые уже были готовы на него ответить. Им всем действительно предстоял переезд. Близнецы обрадовались, заявив, что это здорово, а Нина с Кудом дружно помрачнели и вцепились друг в друга, как будто их вот-вот должны были разлучить. Джонатан, обнимая их обоих, засмеялся:
- Это не то, о чем вы думаете. Мы просто меняем место работы, но не разъезжаемся кто куда. Правда. Вас никто никуда не заберет.
- Точно?
- Врешь же.
- Это правда, - вдруг сказала Ивэй. Дети обернулись на нее. - Филиалы по всему миру закрываются из-за того, что города вымирают. Людей не хватает. Денег тоже.
- Последние пять лет мы строили город, куда потом стечется Юста со всего мира, - начал Джонатан. Ивэй закивала. - Мы просто переезжаем. Все вместе. Этим составом. Вы, - он опередил вопрос Куда, - уже поедете как сотрудники. Никаких опытов. Все как сейчас, просто в другом месте.
Близнецы, изначально предполагавшие, что все так и будет, переглянулись, не понимая, что происходит с Ферретами-младшими. Нина и Куд чуть расслабились и кивнули, но все равно оставались мрачными.
- И когда?
- Через две недели уже съедем. Официальное распоряжение пришло только сегодня.
- Почему я узнал об этом не от вас, а от людей в магазине? - нахмурился Куд.
- Потому что распоряжение привез я, - улыбнулся Джонатан. - А то, что ты услышал - слухи. Которые сегодня подтвердились. Никто от вас ничего не скрывал.