Уэрка умело руководил повстанцами. Они не стали громить главное здание, а устремились на его первый этаж, напав на помещение дежурной части - единственное место, где им могли оказать сопротивление.
Хотя в двух казармах соарского управления ЧК размещался целый полк - 1200 бойцов, у них не было оружия - во избежание воровства оно хранилось в арсенале. Кинувшиеся туда чрезвычайщики отступились - нужны были ключи, а их уже захватили "беглые", разгромившие комендатуру на первом этаже. Среди попавших под обстрел бойцов началась паника - безоружные, они кинулись назад, под прикрытие казарм. Председатель соарской ЧК, пытавшийся навести порядок, упал, сраженный метким выстрелом из пистолета - Талу заметил стрелявшего из окна Уэрку. Оставшиеся в главном здании чрезвычайщики заперлись в кабинетах, не пытаясь напасть на "беглых" с тыла или даже отстреливаться.
Заключенные легко подавили сопротивление дежурных - их была всего дюжина, а "беглых" больше ста. Внезапность нападения и химические пистолеты обеспечили успех. Вооружившись автоматами, "беглые" через боковой выход бросились к арсеналу - в нем хранилось полторы тысячи одних только автоматических винтовок и сотня базук.
Талу поднялся и побежал к воротам. Когда он ворвался в будку охранников, те уже начали перестрелку с "беглыми", захватившими дежурную часть. Отпихнув протянутый ему пистолет, юноша выскочил на улицу, и, оглядевшись, побежал к крепости. Теперь Талу бежал легко и свободно - так он мог без остановки пробежать несколько миль.
Вскоре донесся рев моторов. Навстречу по шоссе, на полной скорости мчались шесть бронетранспортов товийского батальона - все, какие оказались заправлены и исправны. Передний притормозил, и Талу, как белка, вскочил на броню, устроившись по пояс в открытом люке.
Они уже подъезжали к управлению, когда там раздался страшный взрыв - в небо взметнулся ослепительный столб пламени, осветивший все вокруг, веером полетели обломки. В лицо Талу ударила твердая волна воздуха, машину подбросило. Впереди поднялась огромная туча пыли, над которой вырастал грибовидный столб дыма. Даже оглушенный, Маоней легко догадался, что произошло: заключенные не стали их дожидаться и сбежали, прихватив оружие. Вдобавок, они оставили в оружейном погребе гранату-растяжку. Бойцы чрезвычайки тоже кинулись за оружием и… В арсенале было восемьдесят тысяч гранат - ручных и для базук, пять миллионов патронов, и они взорвались сразу все…
Когда они подъехали к руинам управления, в клубах пыли и дыма стало видно, что на месте обоих бункеров с боеприпасами зияет огромная воронка. От стоявшего рядом арсенала не осталось и следа. Одна из казарм полностью рухнула, превратившись в груду щебня, от главного здания уцелело лишь северное крыло с примыкавшей к нему тюрьмой. Талу прикинул, что одних только убитых было не менее семисот.
От здания гаража с десятком фургонов осталась лишь груда панелей. Примыкавшее к нему высокое двухэтажное здание тюремных мастерских горело, стоявшее за ним двухэтажное бетонное здание нейрокибернетических лабораторий горело тоже. В домах на северной стороне Соары не осталось ни одного стекла, местами были снесены крыши. Из расспросов уцелевших стало ясно, что "беглые" переправились на западный берег, направляясь к границе - до нее был всего десяток миль. Мост тоже был взорван, и последовать за ними бронетранспорты не могли.
- Поднимайте вертолеты! - приказал Талу.
- С аэродрома Сиры уже летят три, - ответил командир роты. - Но несколько "беглых" уехали на вашей машине - они направились на юг.
- Тогда за ними! Ами и Уэрка наверняка там!
Талу знал, что все опять произошло из-за его глупости. Но теперь последствия могли быть куда серьезнее. Он попытался успокоить себя - кто мог предвидеть такое!
Бронетранспорт делал на шоссе восемьдесят миль в час, ветер бил в лицо, рвал волосы. "Правительственная машина даст и сто!" - с тоской подумал юноша.
Он попытался связаться с заставой - тщетно, частоты не совпадали. Уже взлетевшие летчики выслеживали основную группу "беглых", для остальных вертолетов не оказалось горючего. Больше им помочь никто не мог - Маоней бросил за беглецами всех уцелевших чрезвычайщиков, чтобы уничтожить их, но "беглые" действовали по уже отработанной схеме: заметив колонну, они атаковали её из засады, с трех сторон. В коротком бою они уничтожили 90 файа из 104, включая всех офицеров, один старый танк, штабной БТР и все 11 грузовиков.
"И эти болваны часовые на окраине Соары пропустили правительственную машину, даже не глядя, кто в ней сидит!" - Талу охватила ярость. Он понял, что его страна уже давно гнила заживо.
* * *
Когда они через полчаса подъехали к заставе, все было уже кончено. У обеих торцов моста лежали выбитые ворота, а свою сине-золотую машину Талу увидел на той стороне. Со слов испуганных часовых стало ясно, что она проскочила, несмотря на ожесточенный обстрел: ее бронированный корпус перенес удары пуль без всякого вреда. Вдруг Талу заметил на той стороне Ами, окруженного солдатами-тиссами. Он тоже узнал его и весело помахал пачкой секретных документов, оставленных юношей в машине.
- Вперед! Верните "беглых"! - обезумев от ярости, заорал Маоней.
Солдаты подчинились приказу.
* * *
Керт Рисси выслушивал доклады наблюдателей, заметивших на стороне Фамайа сильный взрыв, когда его отвлекли крики часовых. Кинувшись к окну, он увидел, как знакомый правительственный автомобиль файа сбил ворота на той стороне и несется по пограничному мосту. Вслед ему затрещали автоматные очереди, от брони полетели искры. Его часовые имели строгий приказ не стрелять в таких случаях - это могли быть перебежчики.
Предположение подтвердилось, когда, сбив их ворота, машина тут же остановилась. Из нее выскочило несколько изможденных людей в арестантской одежде.
Пятнадцатью минутами позже, когда он с ужасом слушал сбивчивый и непонятный рассказ Ами, раздался рев. С той стороны подошли бронетранспорты. На переднем он с удивлением заметил Маонея Талу. Ами, выбежавший на улицу, весело помахал ему рукой. Лицо юного файа исказилось от ярости, он выкрикнул несколько неразборчивых слов и машины рванулись вперед.
С ужасом и недоверием Керт видел, как черная громадина пересекла белую линию посреди моста - линию границы. В то же мгновение раздался взрыв - наблюдатель в бункере заставы немедля замкнул рубильник.
Когда под машиной в пламени разлетелись плиты настила, она опрокинулась, с грохотом обрушилась в реку и исчезла в ней. Вода забурлила, потом ее густо покрыли головы всплывавших файа. Под смех солдат-тиссов они поплыли к своему берегу, карабкаясь наверх.
Выбравшегося на берег Талу трясло от унижения и холода: ему пришлось вновь бросить пояс Высшего, тянувший его на дно. А повторная процедура выдачи нового была весьма неприятна.
- Вы нарушили границу Тиссена - это преступление! - крикнул подбежавший командир заставы.
- Это "беглые" нарушили ее! - заорал Талу. - Я все равно верну их сюда. Подводите машины!
Бронетранспорты встали на площади колесо к колесу, вплотную к ограде.
- Что вы собираетесь делать? - с испугом спросил командир.
- Стрелять!
- Но это же война!
- Война начнется, если я не верну "беглых" назад. И я не прощу тиссам смертей, - среди выбравшихся на берег мокрых и безоружных бойцов не хватало минимум пятерых. - Нет никакого смысла… Огонь!
Маоней Талу издал дикий воинственный крик, когда снаряды пяти автоматических пушек разнесли на куски караульную будку на том берегу, часового, стоявшего возле нее и его правительственный автомобиль. Тиссы резво кинулись в бункер, но успели не все - трех последних очередь снарядов превратила в разлетавшиеся клочья. Наблюдательная вышка с двумя солдатами и беззвучно стреляющим пулеметом плавно накренилась и рухнула. Трассирующие снаряды били по зданию вражеской заставы, с ослепительными вспышками рвались в комнатах, облаками искр разбивались о стены. Взрывы вздымали целые тучи земли на том берегу - за пылью и дымом уже ничего не было видно. За двадцать секунд было выпущено больше тысячи снарядов, в каждом из которых было тридцать грамм очень сильной взрывчатки.
- Прекратить огонь! Вперед! - Талу вскочил на центральную машину.
Бронетранспорты повалили ограду, в тучах пыли сползая с откоса. Низко осев, они пересекли забурлившую реку и стали с ревом взбираться на чужой берег, снося остатки искромсанного взрывами заграждения.
* * *
Керт Рисси едва успел укрыться в бункере. Его спина была вся в крови и клочьях мяса - останках солдата, следовавшего за ним. В ушах у него звенело от беспрерывных взрывов. Ами и Уэрка сжались у стены.
- Уходите, мы их задержим! - крикнул Керт, указывая на запасной выход.
Не оборачиваясь, он схватил ручной пулемет и кинулся наверх. Файа выпрыгивали из остановившихся машин, рассыпаясь и стреляя во все стороны из автоматов. Их встретил огонь пограничников - завязалась отчаянная схватка. Оружие у обеих сторон было почти одинаковое, ярость тоже, - но файа было втрое больше, и их поддерживали бронетранспорты.