Тот полез в карман куртки, наброшенной с наступлением прохлады на плечи, и вытащил небольшой кусочек пластика.
- Пусть они говорят всё, что хотят, но вы должны это увидеть, молодой человек. Позвоните мне с утра по этому номеру. Скажем, часиков в десять. Устраивает?
- Вполне.
…Неожиданно для себя парень заинтересовался: по всем известным ему законам механики то, о чём говорил профессор, не должно было работать. Но тем не менее… Неужели им удалось сделать невозможное? Любопытно взглянуть.
- Хорошо, профессор, я обязательно вам перезвоню.
- Буду ждать. Кстати, господин Александр, какое учебное заведение вы закончили?
- Технический колледж на Юрэте.
- О! Наслышан, наслышан… Судя по всему, у вас были великолепные учителя.
- Согласен с вами, профессор.
Внезапно тот заторопился.
- Приятно было пообщаться с вами, молодой человек, но мне, к сожалению, пора. До завтра.
- До завтра, господин Сотти.
Они раскланялись на прощание, и мужчина заспешил к ярко освещённой стоянке, на которой застыл одинокий глайдер. Через несколько мгновений до юноши донёсся звук двигателя, и машина исчезла в темноте. Парень усмехнулся - интересные дела творятся… Ладно. Пора и ему возвращаться в отель. Оделся, сложил лежак, убрал его в сумку, двинулся к месту, где стоял его мобиль. Глайдер он не стал брать, поскольку для управления глайдером требовалось специальное разрешение, которое он по молодости лет не мог получить. Мотор чуть слышно заурчал, набирая обороты, и через несколько мгновений Александр уже мчался по трассе, ведущей к отелю. Было удивительно красиво и тихо, в лицо бил тёплый густой ветер, а море светилось призрачным лазурным светом. Невольно поддавшись очарованию, юноша вначале замедлил скорость, а затем, заметив подходящую площадку, остановился и, не слезая с машины, застыл, наслаждаясь чудесной картиной. Так прошло несколько минут, затем он с сожалением вновь включил двигатель и направился к своему отелю…
…- Господин Сотти?
- Да?
- Александр маун Ко. Мы договаривались созвониться с вами в десять часов.
- Ах да, молодой человек. Я очень рад, что вы позвонили! У вас есть транспорт?
- Конечно, профессор.
- Не могли бы вы подъехать к двенадцати часам по адресу, который я вам сброшу?
Парень на мгновение задумался, потом решился:
- Без проблем.
- Тогда примите файл. На проходной скажете, что вы к профессору Сотти в семнадцатую лабораторию. Вас отведут. Хочу показать вам то, в чём вы усомнились.
- Буду рад.
- Тогда я вас жду, молодой человек-
Звонок оборвался. На другом конце отключили коммуникатор. Александр быстро спустился, оседлал мобиль и на максимальной скорости помчался по указанному адресу. Времени оставалось не так много, и следовало спешить. Каково же было его удивление, когда в указанном месте он оказался на час раньше назначенного. Впрочем, комплекс зданий на окраине был обнесён высоким забором, а в воротах маячили вооружённые охранники. Для настоящего аага они вообще-то не были препятствием, но стоило ли нарушать закон? В конце концов, он же не на задании. Через час ворота и так откроются для него, а терпеливость - одно из достоинств наёмного убийцы… Тем более что через дорогу от института виднелось небольшое летнее кафе. Недолго думая, Александр припарковал мобиль и, взяв себе редкостное лакомство, принялся с аппетитом его уплетать. В академии таким баловали очень и очень редко, а сейчас - отдых, можно немного и расслабиться…
Наконец мороженое исчезло в желудке, он грустно посмотрел на пустую розетку, подумал, но решил не брать вторую порцию, а чуть пройтись, благо вдоль дороги тянулся целый ряд витрин, полных всяких товаров. Пройдя несколько стеклянных прилавков, застыл возле одного - там за толстым прозрачным пластиком красовались мечи. Разных народов, разных рас, разных эпох. Но сколько ни вглядывался он в хищные изогнутые лезвия, ничего похожего на тот, что, по словам матери, был отцовским наследством, не увидел. Решившись, толкнул дверь. Сверху что-то тихо звякнуло, и застывший за прилавком пожилой мужчина с длинной седой бородой встрепенулся, но, увидев, как юн его посетитель, вновь принял прежнюю позу.
- Э… Прошу прощения, господин… Не могли бы вы меня проконсультировать?
Продавец вновь оживился, сделав заинтересованное лицо.
- Да, юноша?
- У нас в семье хранится меч…
Он попробовал изобразить его в воздухе, но старик просто толкнул к парню лист писчего пластика и стилос. Благодарно кивнув головой, Александр несколькими штрихами изобразил слегка изогнутое лезвие, длинную рукоять, овальную гарду и небольшой клинок, вставляемый в защитное ограждение. Протянул картинку к продавцу, тот посмотрел - и изменился в лице. Толкнул прилавок, который от этого перевернулся, и перед изумлённым взором юноши появилась клавиатура. Быстрый, едва уловимый взглядом набор комбинации - и в воздухе повисло изображение точно такого же клинка.
- Этот?
- Да…
- Вам несказанно повезло, юноша! Это настоящий земной меч! Его зовут катана. Если пожелаете продать - не просите меньше миллиона…
Из магазина Александр вышел, потирая шею от удивления: ничего себе, подарок отца… Да кто же он, в конце- то концов?! Зная, что отец с Терры, захотелось отчего-то оценить изделие. Но он, оказывается, ещё и землянин! Почему же мама так упорно не хочет назвать его имя?
- Ай!
Руки машинально ухватили что-то мягкое и тёплое. Тёмные боги! Девушка его возраста, видимо, засмотревшись или задумавшись, налетела на него. Впрочем, он сам хорош - дал волю эмоциям…
- Ты кто?
Огромные зелёные глаза, мягкий грудной голос, удивлённая улыбка…
- Ты не ушиблась?
Внезапно выражение лица изменилось - она резко оттолкнула его и побежала прочь: вдалеке маячили фигуры нескольких ребят. Александр удивился: чего это она? Случайный прохожий, который видел всё произошедшее, бросил:
- Зачем за грудь хватал?
- А?!
Краска смущения выступила на лице. Не обращаясь ни к кому, он пробормотал себе под нос:
- Я не нарочно…
Глава 2
НАЛЁТ
От случайностей зачастую зависит жизнь.
Филипп, царь Македонский
Князь поднялся из-за стола. Последнее время у него появилась привычка излагать свои мысли, неторопливо прохаживаясь вдоль большого панорамного окна с великолепным видом на раскинувшуюся внизу Столицу.
- Итак, господа, хочу констатировать тот факт, что наше княжество, наконец, вышло из зачаточного состояния. Мы успешно завершили переселение почти двадцати миллиардов человек из Старой Империи и Новой Сюзитии. Естественно, процесс затянулся на несколько лет, а конкретно - на четыре года. Но хочу отметить, что мы проделали колоссальный объём работ. Сейчас обеспечен уверенный прирост населения не только за счёт эмиграции, но и за счёт бурного всплеска рождаемости. Только за последний год экономика Терры возросла в объёме почти на тридцать процентов. Совершён ряд глобальных, основопреобразующих открытий, и не в последнюю очередь благодаря находке чужого корабля. Конечно, можно было бы с уверенностью заявить, что терранцев ждут впереди благоденствие и процветание. Рамдж практически раздавлен. Свободное звёздное объединение не собирается с нами воевать в обозримом будущем. Однако…
Алексей обвёл взглядом сидящих за столом соратников: сосредоточенный, как обычно, Николай Сазонов, адмирал флота; его суровый тёзка Мыскин; иронично улыбающийся Михаил Столяров, глава контрразведки Княжества; неразлучная парочка репликантов - Берия и Шпеер в своих гражданских костюмах. Их вид придал уверенности, и князь продолжил речь:
- Но в обозримом будущем во Вселенной возникнет новая угроза. И имя ей - Новая Америка. Поэтому я хочу предложить следующее: ввести всеобщее воинское школьное обучение. Понимаю, что это потребует колоссальных затрат на оборудование, тренировки, оснащение кабинетов, перестройку программы обучения. Тем не менее, мы вынуждены пойти на такую крайнюю меру. Далее. В ближайшее время мы начнём полное переоснащение нашего флота. Возникает вопрос: куда девать совсем новые, но уже устаревшие корабли? Продать? Не вижу смысла. Не исключено, что они когда-нибудь повёрнут своё вооружение против нас. Пустить на слом? Но это просто экономически не оправданно. Законсервировать? Но какой смысл хранить то, что вскоре станет ненужно вообще? Хотелось бы услышать ваше мнение.