К счастью, времени у нее все равно оставалось еще за глаза. Благодаря достижениям медицины женщины больше не были вынуждены спешить обзавестись семьей до сорока лет. При желании она могла бы потянуть еще лет двадцать и только потом родить идеально здорового ребенка.
Но в том-то и дело, что Кали не была уверена, что хочет этого. Она не испытывала неприязни к детям, - напротив, возможность поработать с юными биотиками стала одной из причин, склонивших ее к тому, чтобы занять должность в проекте "Восхождение". Просто она не видела себя утопающей в этом обыденном "житейском счастье".
"Да хватит уже, - одернула себя Кали. - Хватит думать о чепухе, и найди наконец эту чертову одежду".
Она заставила себя отбросить посторонние мысли. Заметив свои брюки, висевшие на спинке стула, Кали натянула их. Женщина все еще искала потерявшийся носок, когда Джиро проснулся и громко зевнул.
- Уходишь? - спросил он, не открывая глаз.
- Просто возвращаюсь к себе в комнату. Не могу уснуть, когда ты храпишь, словно гиппопотам.
Он улыбнулся и сел, подложив подушку под спину и облокотившись на изголовье кровати.
- Уверена, что это никак не связано с визитом Грейсона?
Кали решила, что разумнее будет не отрицать, и молча продолжала искать запропавший носок. Найдя же его, присела на краю кровати, чтобы натянуть. Джиро так же тихо наблюдал за ней, терпеливо дожидаясь хотя бы какого-нибудь ответа.
- Меня сильно тревожит Джиллиан, - наконец призналась она. - Такое чувство, что мы ничем не можем ей помочь. Быть может, эта программа ей просто не подходит.
- Э-э, постой-ка минутку! - воскликнул Джиро, неожиданно стряхивая с себя сон. Он быстро прополз по кровати и положил руку на плечо Кали. - У Джиллиан же потенциал выше, чем… черт, выше, чем у кого бы то ни было! Именно для таких и существует проект "Восхождение".
- Вот только она не просто биотик, - возразила Кали, озвучивая давно копившиеся в ее голове аргументы. - У нее же серьезное нарушение умственного развития.
- Ты же не собираешься просить ученый совет изгнать ее? - испуганно спросил он.
- Это решение может принять только ее отец, - отрезала женщина, оборачиваясь.
- Значит, ты собираешься поговорить с Грейсоном? - Тревога почти покинула его голос.
- Я просто хочу предложить ему выбор. Быть может, Джиллиан было бы проще справиться с болезнью, не пытайся мы развивать ее биотические способности. Ее отец мог бы нанять частного репетитора, умеющего работать с такими состояниями. Богом клянусь, он и не такое может себе позволить.
- А что, если он не захочет забирать ее?
- Тогда у меня возникнут сомнения насчет искренности его переживаний за дочь. - Она пожалела о своих словах раньше, чем успела их произнести.
- Ты сейчас говоришь, как Гендель, - упрекнул Джиро.
Странно, но его замечание задело Кали куда сильнее, чем она могла предположить; видимо, ей все никак не удавалось забыть то, как Ник сравнил ее с начальником службы безопасности.
- Прости, - извинилась Кали. - Просто я устала. Боюсь, для меня слишком тяжело приходить сюда каждую ночь. - Она помолчала, а затем пояснила: - Когда доживешь до моих лет, тоже поймешь подлинную цену сна.
- Шутишь, да? - недоверчиво спросил он. - Мне и так редко удается с тобой увидеться. Ты либо работаешь, либо проводишь время с Генделем.
- Он слишком любит интересоваться делами учеников, - пояснила она. - И в особенности - Джиллиан.
- А мне начинает казаться, что вас связывает нечто большее, чем просто дружба, - мрачно произнес Джиро.
Кали не смогла сдержаться и рассмеялась, а Джиро, нахохлившись, отвернулся.
- Прости, - сказала она, ласково обхватив его за плечи. - Не хотела тебя обидеть. Но, поверь, я не во вкусе Генделя. А вот ты ему, может, и понравишься.
Какую-то секунду его мальчишеское лицо сохраняло озадаченное выражение, которое сменилось румянцем смущения.
- О-ох, - произнес он, осознав весь смысл ее слов.
Прежде чем кто-либо из них смог продолжить разговор, в комнате зазвонил телефон. Джиро посмотрел на источник вызова, высветившийся на экране, и его глаза стали широкими как блюдца.
- Это Гендель!
- И что? - пожала плечами Кали. - Ответь ему.
Он протянул руку к переговорному устройству и коснулся кнопки.
- Гендель?
- К нам приближается челнок Грейсона, - прорычал голос с другого конца линии. - Он будет здесь менее чем через час. - Затем, выдержав паузу, Гендель добавил: - Похоже, этот сукин сын живет в каком-то своем пространстве-времени.
Кали закатила глаза. Вообще при посещении планеты или космической станции нормой приличий считалось прибывать в урочные часы по местному времени. Но Грейсон так много путешествовал по долгу службы, что это не могло не оказывать на него влияния. В конце концов, он был далеко не единственным отцом, прибывавшим в Академию посреди ночи, хотя и оказался единственным, против кого протестовал Гендель.
- А… ну ладно, - ответил Джиро. - Я буду готов.
- Я вначале позвонил Кали, но ее не было дома, - добавил Гендель. - Полагаю, сейчас она у тебя.
Джиро обернулся к любовнице и пожал плечами, словно спрашивая: "И что я должен ответить?"
- Да, я здесь, - подала голос Кали после некоторого настороженного молчания. - Мы с Джиро встретим его в стыковочном отсеке.
- Увидимся там через сорок пять минут.
Раздался щелчок, и телефон умолк.
- И как он прознал про нас? - поинтересовалась Кали. Она не думала, что про их отношения кому-нибудь известно, да и Джиро никогда не славился болтливостью в этом вопросе.
- Кому же знать, как не начальнику службы безопасности, - усмехнулся ее ассистент, выбираясь из постели и направляясь в тесную душевую.
Возможно, Гендель и был чрезмерно ворчлив и суров, да еще к тому же слишком усердно заботился о своих "подопечных", но зато никто не мог упрекнуть его в пренебрежении обязанностями. И все-таки чем-то подобное объяснение не устраивало Кали.
- И как же он, на твой взгляд, догадался? - крикнула она, стаскивая футболку.
- Сдается мне, - высунул Джиро голову из душевой, - ты сама нас выдала. Готов биться об заклад, что он читает тебя, словно открытую книгу. Ты не слишком-то хорошо умеешь хранить секреты.
- А может, ты обо мне просто чего-то не знаешь? - загадочным тоном произнесла Кали, и ее любовник с хохотом скрылся за дверью. Спустя секунду оттуда донесся звук струящейся воды.
Полностью обнажившись, Кали проплыла по комнате и вошла в душевую. Джиро многозначительно вскинул брови, когда начальница присоединилась к нему.
- Даже и не думай, - сказала она. - Мы должны быть в стыковочном отсеке прежде, чем челнок Грейсона коснется палубы. Боюсь даже и представить, что произойдет, если мы оставим отца Джиллиан наедине с Генделем.
- И почему он так не любит Грейсона? - спросил Джиро, стоя позади и втирая в ее волосы шампунь.
Кали хотелось ответить: "Потому, что глава службы безопасности считает, будто отец девочки с таким предубеждением относится к биотикам, что и собственную-то дочь готов видеть не чаще пары раз в год. Потому, что родители самого Генделя фактически бросили его, отдав в программу АОБ. Потому, что, стараясь помочь Джиллиан освоить биотику, он пытается хоть как-то приглушить воспоминания о собственном одиночестве и изоляции в детстве".
- Сложно сказать, - вот и все, что она произнесла.
- Может, у Генделя просто стоит на него? - пошутил Джиро.
Кали неодобрительно вздохнула:
- Упаси тебя господь сморозить подобную глупость, когда тебя сможет услышать Гендель.
ГЛАВА 7
Академия Гриссома представляла собой стандартных размеров космическую станцию с полудюжиной стыковочных отсеков на внешнем кольце, каждый из которых мог вместить мало- или среднетоннажное судно. Им и некого было принимать, кроме кораблей снабжения, доставлявших необходимые ресурсы с Элизиума, и прибывавших дважды в день пассажирских челноков.
Когда Кали и Джиро появились в ангаре, их уже дожидался Гендель, напряженно всматривающийся в обзорный иллюминатор. К разочарованию Кали, нынешнее положение станции не позволяло увидеть планету, вокруг которой та обращалась. Воспитателя всегда охватывал восторг при виде Элизиума, проплывающего где-то под ними.
Как правило, посетители Академии - будь то родители учащихся или друзья сотрудников - прибывали вначале на планету, а затем уже пересаживались на пассажирский челнок. Лишь наиболее важные или же очень богатые гости могли позволить себе припарковать на станции личные яхты, избежав долгих часов ожидания и суеты общественных космодромов.
Кроме того, прямое прибытие позволяло обойтись без многочисленных проверок, проводимых службами контроля, так что при приеме подобных гостей требовалось присутствие офицера безопасности. В принципе обычно это было пустой формальностью, и Гендель посылал в доки кого-нибудь из своих подчиненных. Но всякий раз, когда прилетал Грейсон, начальник охраны встречал его лично. И Кали понимала, что таким образом Гендель достаточно грубо показывал отцу девочки, что тот находится под особым наблюдением.
По счастью, челнок еще не появился в поле видимости. Глава службы безопасности прервал свое наблюдение и повернулся к новоприбывшим:
- Я уже начал беспокоиться, успеешь ли ты.
Свой вопрос он адресовал Кали, старательно не замечая Джиро. Она не стала обращать на это внимания.
- Скоро он появится?
- Пять… быть может, десять минут. Я досмотрю Грейсона, и он будет в полном твоем распоряжении. Сможешь пару часиков посидеть с ним в кафе или погулять по станции.