Он упруго подпрыгивал на полусогнутых ногах, будто готовился к боксерскому поединку. Старик мне тоже не понравился, но не настолько, чтобы его бить. Однако теперь на моей стороне, кроме морального преимущества, был численный перевес, и если дело дойдет до драки, то я помогу агенту аккуратно скрутить ополоумевшего товарища Брыгсина. По напрягшейся шее негра и по его бычьему взгляду я понял, что старик рискует недешево расплатиться и за бибизяну, и за "родственников". Как бы не пришлось защищать его от Сиса.
Ситуация разрешилась сама собой. Без моего участия.
- Извини, Сис, - старик резко сбавил обороты, но это не выглядело как трусость, скорее как проявление мудрости. - Я очень нервничаю. Ты же понимаешь, на кону миллионы жизней. Ты уверен, что не ошибся?
- Доставка произведена в соответствии с заказом товарища Первого. В заявке был указан Светозар Ломакин, степень "А". ДНК и личный идентификационный код полностью совпали. - Негр обиженно запыхтел. - Вы сомневаетесь в моем профессионализме?
- Я думал… - Старик яростно куснул себя за нижнюю губу и сморщился от боли. - Извини, товарищ Лавилья. Очевидно, меня не полностью проинформировали. С меня коньяк. - Он протянул Сису морщинистую руку.
Тот помялся и, умильно оскалившись, пожал ее.
- Разопьем его вместе, но только после победы, товарищ Брыгсин.
Сис поспешно вернулся в "Чайку". Дверь хлопнула, машина приподнялась над дорогой и, быстро набрав скорость, умчалась прочь. Я проводил ее взглядом.
- Значит, тебя зовут Светозар. - Старик ласково обнял меня за плечи и подтолкнул к широкой парадной лестнице. - Прошу прощения за безобразную сцену. Нервы.
- Ну что вы… Конечно же… Не стоит извиняться… - любезно залепетал я.
- И все же, прошу простить меня, товарищ Ломакин, - голос Брыгсина снова стал жестким и злым.
Я почел за лучшее заткнуться и кивнуть, принимая извинения.
Мы быстро преодолели несколько десятков ступенек и выбрались на посадочную площадку перед главным входом. Вместо мирных антигравов на стоянке замерли пять приземистых модулей противометеоритной обороны. Судя по опознавательным знакам, их недавно притащили с Луны. Брыгсин быстрым шагом прошел миом модулей и вбежал в вестибюль, увлекая меня за собой.
Длинный ряд пойнтов с номерами заменял сотрудникам института лифты и эскалаторы. После мгновенного перемещения через телепорт, помеченный числом "11", мы очутились в тесной низкой комнатке. Сквозь легкую муть мощного силового поля на нас взирал мрачный охранник, закованный в тяжелый меркурианский панцирь. Через прозрачное забрало шлема было видно, как по его лицу ручьями стекает пот. Другие два охранника, укрывшихся в нишах, выглядели посвежее и пободрее своего коллеги, но ни формы, ни боевых экзоскелетов на них не наблюдалось. Скорей всего, это были наспех вооруженные сотрудники института. Дилетанты! Один из них держал в руках "Скорпион", а ведь почти все нормальные люди знают, что применять "Скорпион" без защитного скафандра нельзя. Испаришься сам после первого же нажатия на курок.
- Имя-фамилия, - как из ведра прогудел закованный в панцирь охранник.
- Владимир Брыгсин, - быстро и привычно сказал мой спутник. - Привет, Олег.
- Привет. Допуск есть, - шлем утвердительно мотнулся вперед.
- Светозар Ломакин, - не дожидаясь вопроса, представился я.
На этот раз охранник довольно долго пялился на монитор.
- На личное дело давно фотографировались? - наконец спросил он, с легкой угрозой в голосе.
- Собирался зайти на следующей неделе, - я смущенно пожал плечами. - Какая разница? Ведь существуют другие способы идентификации.
- Товарищ Брыгсин, подтвердите, пожалуйста, личность, посетителя.
Старик замялся. Чувствовалось, что в его голове составляется длинная цепочка доводов и аргументов, объясняющих, почему меня надо пропустить, хотя он сам подтвердить мою личность не может, потому что пять минут назад впервые увидел мое лицо, приняв меня при этом за совсем другого человека.
- Подтверждаю, - старик решительно кивнул головой. - Этот молодой человек прибыл по приказу товарища Первого. У него степень "А".
- Под вашу ответственность, товарищ Брыгсин. Проходите.
Силовое поле погасло. Охранник сделал шаг в сторону, пропуская нас к крошечной дверце, таившейся у него за спиной. Брыгсин, оттерев меня плечом, нырнул под низенькую арку и засеменил по коридору. Боясь отстать от шустрого старика и заблудиться, я поспешил за ним. Мы миновали несколько плохо освещенных развилок, два раза повернули направо и три раза налево. После каждого поворота нас куда-то телепортировало, но всякий раз мы оказывались в низком узком коридоре, неотличимом от того, из которого мы только что переместились. В конце концов, старик остановился рядом со старинной железной дверью. Усыпанная заклепками и коричневая от ржавчины поверхность внушала глубокое, почти атавистическое, почтение. Блестящая золотистая табличка, закрепленная на уровне глаз, гласила: "Бункер максимальной защиты". Несколько минут мы стояли молча. Я уважительно погладил шероховатый древний металл. Дверь была теплой и слегка вибрировала, словно живая.
- Значит, так, товарищ Ломакин. Тебя ждет… М-м-м, - Брыгсин пожевал губами. - Назовем это комиссией. Тебя ждет комиссия, которая должна санкционировать одно очень рискованное мероприятие. Работа предстоит сложная, но она не выходит за рамки стандартного призывного контракта. Ты военнообязанный?
- Дурацкий вопрос, - я возмущенно насупился.
- Служил? - тон вроде бы немного смягчился. - Спасатель, пожарник, милиционер, медбрат?
- Я на разведчика учился. У нас срочная входит в курс. - Очень странно, что этот человек так мало знает обо мне.
- Отлично, - мрачно кивнул Брыгсин. - Задание почти полностью соответствует специальности разведчика, хотя лучше бы ты был милиционером. Другое дело, что молодой специалист без опыта нам на хрен не нужен. - Он с неожиданным отвращением измерил меня взглядом. - Я вообще не понимаю, почему пригласили именно тебя. Здесь должен стоять совсем другой человек. Человек, который не один раз прошел через ад, которому сам черт не брат. Он, конечно, подонок и мерзавец, но я бы предпочел, чтобы это дело поручили именно ему. Петру Васнецову!
- Если я не ошибаюсь, товарищ Первый приказал прибыть мне, - торопливо перебил я. - Так что простите, но послужить Человечеству на этот раз придется Светозару Ломакину. Петр Васнецов пусть постоит в сторонке.
- Подумай. Как только ты войдешь туда, ты не сможешь отказаться от того, что тебе предложат.
По его голосу чувствовалось, что ему проще убить меня, чем пустить за ржавую дверь.
- Открывайте! - потребовал я.
Старик толкнул дверь кулаком. Створка не поддалась.
Он налег на нее всем телом. Мне пришлось помочь ему, так как его хлипкая мускулатура явно не справлялась с примитивной механикой. Заскрипели ржавые петли. Лязгнули автоматические засовы. Средневековье какое-то. Не хватает только скелета, прикованного цепью к стене. За дверью таилась маленькая квадратная комнатенка с выгнутым в виде купола потолком. В центре помещения стояли три близко сдвинутых друг к другу кресла. При виде этих кресел мне стало тоскливо и страшно. Заныл затылок. Дверь со скрежетом закрылась за моей спиной. Старик остался снаружи.
Кроме меня, в помещении находился только один человек, но и этого одного было вполне достаточно, чтобы замереть в почтительной позе и изобразить на лице высшую степень обожания. Впрочем, я никогда не страдал излишней впечатлительностью, хотя, надо признать, был сильно ошарашен, оказавшись без предварительных церемоний пред ликом Верховного Правителя Солнечной Системы. Теренц Золин совсем недавно сменил старца Ким Чен Ли, и его внешность еще не вызывала священного трепета или какого-то сверхглубокого уважения, но все же это был лидер Человечества.
Увидев меня, Верховный проворно выскочил из кресла, сделал шаг вперед и демократично протянул мне руку. Его маленькие, широко расставленные глазки тщательно ощупали меня с ног до головы. Мне показалось, что из глубины его зрачков за мной внимательно наблюдает какое-то умное, расчетливое и не совсем живое существо. Нет, не робот, а нечто такое, что трудно объяснить и что страшно представить.
- Золин, - представился правитель. - Теренц Золин.
- Я знаю.
- Совсем неудивительно то, что вы знаете про меня. Про меня любая собака знает. - Его лицо застыло, словно замерзшее желе, сквозь холодную равнодушную маску снова проступило что-то мертвенное. - А вот все ли вы знаете про себя? - Он бросил на меня быстрый взгляд и сразу отвел глаза, будто боялся, что я увижу в них что-то мне не предназначенное.
- Конечно. - Я хотел ответить более резко, но должность собеседника требовала некоторого пиетета.
- Я бы на вашем месте не был столь категоричен, - Верховный нахмурился. - Простите, забыл вашу фамилию, товарищ.
- Ломакин, - подсказал я.
На моей физиономии, очевидно, отразилось безмерное удивление. Он не помнил мою фамилию, хотя сам приказал доставить сюда именно меня, да еще и присвоил мне степень "А"!
- Товарищ Ломакин, прошу вас сесть здесь, - он указал на одно из кресел. - Это ваше место. Оно было, есть и будет вашим всегда.
Я присел на самый краешек, соображая, за что мне такая честь? Ни с того ни с сего стал владельцем столь авторитетного кресла. Почти что трона. Золин еще раз внимательно посмотрел на меня и усмехнулся.
- Хм. Ну, разговаривать нам пока не о чем, поэтому перейду сразу к делу. Кстати, предупреждаю на будущее - я защищен индивидуальным силовым полем. Оно сработает, если дистанция между нами сократится до пятнадцати сантиметров.