Я был на Исигаки, ты знаешь, - начал Феррелл. - Должно быть, лет десять назад. Бронекостюмы тогда были адски хреновыми. У них было такое место в паху, прямо вот там, а пластины подогнанны были плохо. Протирали кожу до мяса. И место, которое натиралось на тренировках - продолжало натираться и в бою. Болело так, что некоторые отказывались передвигаться ползком. Поднимались и шли прямо в гущу боя. Сколько ни говорили, что это убъет их - все равно находились такие, кто вставал и шел. Это как гулять с мишенью на груди! - Феррелл издал звук упавшей гильзы, - Дз-з-зэнь! Мы таким путем кучу народу потеряли.
Феррелл был наполовину японец, наполовину бразилец, но он приехал из Латинской Америки. Половина этого континента была опустошена Мимиками. Здесь, в Японии, где хай-тек дешевле хорошей еды, наши бронекостюмы были высококлассными машинами. Тем не менее, оставались еще страны, где все, что можно было сделать - это послать солдат с противогазом, старым добрым гранатометом и молитвой. Забудьте про артиллерию или поддержку с воздуха. Каждая победа, которую им удавалось получить, была всего лишь короткой отсрочкой. Нанороботы, испускаемые телами Мимиков, сжирали легкие еще оставшихся солдат. И так, шаг за шагом, безжизненная пустыня расползалась по территории, которую люди еще недавно назвали домом.
Феррелл был из семьи фермеров. Когда их войска начали терпеть поражение, он покинул страну и попал на один из островов на востоке - безопасные небеса, защищенные чудесами технологий. Семьи, чьи члены служат в ОCC, получают иммиграционные льготы - так он и попал в японские вооруженные силы.
Эти "Солдаты-иммигранты", как их называют, и попадают в бронепехоту.
- Ты когда-нибудь слышал выражение "кири обойру"?
- Что? - я был поражен услышав японский.
- Это старое изречение самураев, означает: "Повали врага и изучи его".
Я покачал головой. - Впервые слышу.
- Цукахара, Бокуден, Ито, Миямото Мусаси - все были знаменитыми самураями в свое время. Мы говорим о том же, что и пятьсот лет назад.
- Думаю, что однажды я читал комикс о Мусаси.
- Долбаные дети. Не могут отличить Бокудена от Бетмена. - Феррелл раздраженно вздохнул. Он знал об истории моей страны больше, чем я - коренной японец. - Самураи были воинами, посвятившими свою жизнь войне, прямо как я и ты. Как ты думаешь, скольких людей за всю свою жизнь убили те самураи, которых я назвал?
- Фиг его знает. Если их имена все еще витают в воздухе, спустя 500 лет, может… десять или двадцать?
- И близко нет. Записи того времени отрывочны, но число где-то между тремя и пятью сотнями. Каждый. И у них не было пушек. И бомб тоже. Каждого, кого они убили - они зарубили в схватке один-мать-его-на-один. Я бы сказал, что этого достаточно для получения медали или даже двух.
- Как у них это получилось?
- Отправляй в вечность по одному человеку каждую неделю, да в течении десяти лет - так и получишь свои пять сотен. Вот почему они известны как мастера фехтования. Они не просто убивали единожды и называли это событием. Они продолжали двигаться и становиться лучше.
- Звучит как видео-игра. Чем больше убьешь - тем сильнее станешь, так? Черт, мне нужно серьезно наверстывать.
- За исключением того, что их врагами были не манекены для тренировок и не маленькие компьютерные инопланетяне. Они были живыми, дышащими людьми, которых зарезали. Как скот. Люди с мечами. Люди, точно так же сражающиеся за свои собственные жизни. Если они хотели жить, они должны были застать врага врасплох, из засады, порой даже сбежать, поджав хвост.
Совершенно не эта картина возникает в голове, когда представляешь себе мастера меча.
- Нужно изучать, что может убить тебя и как убить врага, а единственный путь познать такие вещи - делать их. Ребенок, который учился махать мечом в додзе не имеет и шанса против человека, который побывал в бою. Они знали это и потому продолжали делать это. Вот так они и навалили сотни трупов. Удар за ударом.
- Кири-обойру.
- Именно.
- Так почему же они продолжают нас тренировать?
- Эх, прямо в точку. С такими мозгами ты слишком умен, чтобы быть солдатом.
- Так все же, Серж?
- Если вы на самом деле хотите воевать с Мимиками, вам нужны вертолеты и танки. Но вертолеты стоят денег, а еще деньги нужны, чтобы подготовить пилотов. Танки тоже не дадут вам преимущества на этих территориях - слишком много гор и рек. Но зато Япония кишит людьми. Давайте запихнем их в бронекостюмы и отправим прямиком к линии фронта. Лимоны в лимонад.
И посмотри, что стало с лимонами.
- Все то дерьмо, что они вколачивают в вас на тренировках - это голый минимум. Они берут кучу новобранцев, которые не отличат своей задницы от собственных локтей, и учат их не переходить улицу на красный свет. Посмотрите направо, посмотрите налево и пригните голову, когда станет слишком жарко. Большинство несчастных ублюдков забывает все это как только вокруг начинает летать дерьмо, и поэтому подыхают очень быстро. Но если тебе повезет, ты можешь выжить и даже кое-чему научиться. Возьми свои первые ощущения от битвы и вынеси из них урок, в тебе должно быть что-то, что можно назвать солдатом. - Феррелл прервался. - Что тут смешного?
- Что? - Я ухмылялся, пока он все это говорил и даже не замечал этого.
- Когда я вижу, что кто-то улыбается так перед боем, я начинаю беспокоиться о сохранности проводки у него в голове.
Я думал о своей первой битве, когда Бешеная Бронерита пыталась помочь мне, когда мои измазанные грязью кишки были сожжены дотла, когда страх и отчаяние застыли на моем лице. Кейджи Кирия был одним из тех несчастных ублюдков. Дважды.
В третий раз, когда я бежал, моя удача подкинула мне ситуацию, которую тоже не назовешь хорошей. Но, по какой-то причине, мир продолжал давать мне шанс за шансом, заставляя искать способ выжить. Выжить не благодаря удаче, а своими силами.
Раз я смог подавить желание свалить, то после пробуждения у меня будет целый день тренировок, и потом день на поле боя. Что может быть лучше этого? Как и следовало, я буду учиться по одному удару за раз. То, на что у этих мечников уходили десятки лет, я сделаю за один день.
Феррелл встал и хлопнул меня по спине так, что все мои мысли зашли в тупик. - Нет смысла волноваться об этом сейчас. Почему бы тебе не пройтись по девочкам?
- Да я в порядке, Серж - Феррелл смотрел в сторону, я повысил тон - Если я выживу в завтрашней битве - будет следующая, верно? И если выживу в ней - то будет еще одна. Если я объединю свои навыки, полученные в каждой битве с практикой на симуляторах во время перерывов между ними - мои навыки выживания будут расти, так?
- Да, если тебе так нравится излишний анализ.
- Не будет никакого вреда, если взять себе за привычку начать тренироваться прямо сейчас, так ведь?
- Ты не сдашься так просто, да?
- Не-а.
Феррелл покачал головой. - Честно говоря, я считал тебя не таким. Может старею.
- Что значит "не таким"?
- Слушай, в ОСС три типа людей: нарики, которые подсели так плотно, что едва живы; записавшиеся ради талонов на еду, и те, кто шли слишком долго, сделали неверный шаг в сторону и потому попали прямо сюда.
- Думаю, что вы отнесли меня к третьей группе.
- Именно.
- А в какой группе вы, Серж?
Он пожал плечами. - Оденься по форме один. Встретимся здесь через пятнадцать минут.
- Полная боевая экипировка, сэр?
- Оператор Бронекостюма не может тренироваться без своего снаряжения. Не бойся, я не буду использовать боевые патроны. А теперь одеваться!
- Сэр, есть сэр!
Я отдал честь, со всем уважением.
Человеческое тело - забавная система. Когда вы хотите передвинуть что-то, ваш мозг посылает вашей же руке одновременно два сигнала: "Увеличить усилие!" и "Уменьшить усилие!". Операционная система, управляющая телом, автоматически сдерживает некоторое усилие, чтобы избежать избыточного действия и саморазрушения. Не во все механизмы заложена такая защитная функция. Вы можете поставить машину перед стеной, утопить газ в пол, и машина разобьется о стену, если только двигатель не сломается прежде, или не закончится бензин.
Боевые искусства используют всю силу, находящуюся в распоряжении вашего тела. Во время тренировок вы бьете и кричите одновременно. Команда "Кричи громче!" помогает забить команду "Уменьшить усилие!". Практикуясь, вы можете научиться выжимать из своего тела все то количество энергии, которое в нем есть. В сущности, вы учитесь направлять силу своего тела на его уничтожение.
Солдат и его Бронекостюм взаимодействуют по тому же принципу. Как в человеческом теле есть механизм, отвечающий за удержание энергии, так и Броня имеет систему, позволяющую оптимально использовать энергию. С усилием сжатия в 370 килограмм бронекостюм может элементарно сломать ствол винтовки, не говоря уже о человеческой кости. Чтобы избежать подобных эпизодов, в них была заложена функция автоматического сдерживания избыточного усилия, включая обратное противодействие для более точного дозирования усилий. Техники называют эту систему "авто-балансир". Авто-балансир замедляет действие оператора бронекостюма на долю секунды. Это интервал времени, который далеко не каждый человек может прочувствовать. Но на поле боя эта пауза может означать разницу между жизнью и смертью.