- Ира, я тебе говорил - возбужденно заявил Дмитрий. - В Астроленде собираются законченные романтики. Те, кому скучно в тесных регламентированных рамках правовых государств. Папа и наш гость, живые примеры. Сколько я таких встречал среди новообращенных! Люди к нам идут не за деньгами, не за идею, им просто скучно в старом мире.
- Не скажи, деньги тоже играют свою роль - Виктор Андреевич слегка охладил пыл своего сына - в Астроленде уровень жизни гораздо выше, чем скажем в таких богатых государствах как Североамериканские Штаты или Русколань.
- Интересно почему? - вмешался Всеслав - почему я здесь зарабатываю больше чем на Голуни? За счет чего?
- Всеслав Бравлинович, это элементарно. Вас в школе историю учили?
- Было дело.
- Вспомните XVII-й век. Карибское море. Маленькая флибустьерская республика Тортуга. Мы живем за счет Димы и его соратников.
- Как я забыл! - Всеслав хлопнул себя по лбу - Пиратство!
- Мы называем себя корсарами.
- Извините, Дмитрий.
- Можно просто Дима.
- Хорошо, неф, с которым я попал к Астронам, вез груз на пару миллионов рублей.
- Верно. Вдобавок само судно можно продать за 500–700 тысяч русколанских рублей или 800-1200 тысяч долларов.
- Вы торгуете со старыми мирами - понял Всеслав.
- Не плохо, очень не плохо - после некоторого раздумья ответил Виктор Андреевич - Вы быстро схватываете. Эта информация считается закрытой. В мире около пятидесяти государств, в космосе летает несколько десятков тысяч грузовых галош, вроде вашей. Они продаются, перепродаются, строятся новые, старые списываются на свалку и если несколько из них, с нашей помощью, поменяют хозяев, на внешнем фоне это будет совершенно незаметно. Ни кому не интересно, с какой свалки взялся старый неф, купленный за пол цены каким ни будь китайцем или латиносом.
- А новому хозяину тем более выгодно молчать - заметил Всеслав и, помолчав, спросил - Вы продаете не только корабли?
- Слишком много вопросов, не все сразу - ответил Виктор Андреевич, давая понять, что разговор может иметь продолжение.
- Понятно. Между прочим, я сейчас в отпуске, в городе бывал только пару раз и то, на несколько часов. Посоветуйте, где можно поселиться на пару недель.
- Оставайтесь у нас - последовал незамедлительный ответ.
- Что Вы, спасибо за приглашение, но не хочется Вас стеснять. У меня планы оторваться на всю катушку.
- Всеслав, ни каких возражений. Вы останетесь у нас. Во-первых, мы всегда рады гостям, во вторых - Виктор Андреевич пригубил чашку и бросил на гостя хитроватый взгляд - Вы меня заинтересовали как любопытный экземпляр для моей новой работы по "Психологии романтизма".
- Ну, не знаю, я планировал снять номер в тихой спокойной гостинице, посмотреть город, погулять, как следует.
- Всеслав, на самом деле, папа прав, поживите у нас, Дима в увольнении он вам составит компанию, тем более, Вы совсем не знаете город - от просьбы такой девушки как Ирина мог отказаться или полный чурбан или голубой. Всеслав тяжело вздохнул и демонстративно поднял руки вверх, тем более Дмитрий с энтузиазмом отозвался на предложение Иры, "показать местные достопримечательности". Это как нельзя лучше отвечало планам Всеслава.
После ужина последовало вселение Родионова в гостевую комнату не уступавшую по комфортности и обстановке остальному дому.
"Надо тихо проверить ее на "жучки" - отметил про себя Всеслав. Разговор прошел удачно. Главное, удалось заинтересовать Виктора Андреевича. Правда, оставался вопрос: кто кого вербует? Сибирцев Рогожиных или наоборот? Но это не имело принципиального значения. Цель достигнута.
Всеслав распаковал свой нехитрый багаж, "контрабанду" он умудрился незаметно оставить в флаере. После чего расположился в кресле и, закрыв глаза, отключил сознание от внешних раздражителей. От медитации его оторвал Дима.
- Всеслав, извини за вторжение, я сегодня собираюсь в "Старый Череп", там будут наши. Поехали вместе!
- О чем речь! Я готов!
Не смотря на зловещее название, ресторан оказался весьма приличным заведением. Уютный зал, расторопные официантки, кабаре, весьма приличное меню. Дмитрия здесь хорошо знали, поздоровавшись с метрдотелем, как со старым знакомым, он сразу направился к столику, где уже расположились трое молодых мужчин. Последовало короткое знакомство, симпатичная официантка принесла заказ. После тостов: "за знакомство", "за флот", "за горняков" Всеслав почувствовал, что вписался в компанию.
Невысокий жилистый брюнет, представившийся как Френк Гаррисон, усиленно налегал на ростбиф с кровью, изредка вставляя в разговор короткие замечания. Сидевший напротив, Эмиль Дюбок, оказавшийся близким другом Дмитрия, отчаянно жестикулируя, рассказывал о своем последнем рейде.
- Мы догнали и остановили купца. Он уже лег в дрейф и поднял лапки вверх, бери тепленьким! И в это самое время на локаторе возникли три отметки.
- Крейсера? - спросил Джон Ливенс третий член компании высокий широкоплечий блондин, внимательно слушавший Эмиля.
- Нет, слава Создателю! Фрегаты. Североамериканский патруль. Наш старик плюнул на добычу и дал полный форсаж. Повезло, призовая партия не успела отчалить.
- Да, в этом вам повезло. Спорю, ваша скорлупка ни когда так не бегала - вступил в разговор Дмитрий.
- Ты не проспоришь, наша "Принцесса" неслась как гоночный катер. Но патруль повис на хвосте.
- Все три?
- Нет, один остался с нефом, мы его слегка подпалили, пока останавливали. Почти два часа гонки.
- Но вы оторвались?
- Нет, нас догнали. Началось! - Дюбок грохнул кулаком по столу - шесть торпед залпом! Нам бы хватило одной. Мы сбили все. А потом показали им, как стреляют наши импульсаторы!
- "Принцесса" против двух фрегатов? - с сомнением покачал головой Ливенс - не верится.
- Наша старушка еще может себя показать - в голосе Эмиля звучала неподдельная гордость. - Мы беглым огнем поразили флагмана. Он не выдержал и отвернул. Но и нам всадили. Сущий ад! Два попадания в трюмы, одно в ангарную палубу, три "Ската" прямо в лепешку.
- Люди погибли? - влез в разговор Всеслав.
- Да, двенадцать десантников, те, кто был в ангаре, даже хоронить нечего.
- У нас такое бывает - тихо сказал Дмитрий - я сам был в бою, потеряли четверть команды.
- Еще один импульс - продолжал Эмиль - пробил танки с водой. Я, грешным делом, подумал, корпус развалится. Но ни чего выжили, подбили второго противника и оторвались.
- Хоть одного взорвали?
- Нет, только повредили. Но им хорошо досталось. Четыре попадания в первый и три во второй.
- Неужели этого достаточно? - не поверил Родионов.
- Патрульный фрегат меньше чем наш рейдер. Шесть, семь попаданий и он гибнет, но бывает и меньше.
- А сколько выдерживает корсар?
- По разному. Я как-то попал в переделку - ударился в воспоминания Дмитрий - наш "Стерлинг" получил 6 попаданий с фрегата и пару тяжелых импульсов с крейсера. Хорошо двигатели уцелели, удалось уйти. Но корабль покалечили, 38 человек погибло, 6 ранено, корпус перекосило. Регенераторы, ангары, две зенитные батареи, как и небывало. Еле доползли до базы.
- А Старку не повезло - заметил Френк, расправившись с ростбифом - во втором походе напоролся на крейсер.
- Слышал эту историю - добавил Эмиль - ребята отстреливались, пока их не взорвали. Ни кто не спасся.
- Не повезло, новенький корабль, и во втором походе погибли.
- Бывает, я на "Принцессе" 8 лет служу, от курсанта до штурмана, - заявил Дюбок - ни разу не попадались, только последний поход. Мы двадцать дней добирались до третьей базы, без воды на аварийных запасах. На базе подлатали старушку, закачали танки водой и домой, только вчера прибыли.
- Раз на раз не приходится - тихо проговорил Френк - помню, мы как-то два месяца болтались в пространстве, ни одного купца. Повернули домой, и наткнулись на одиночный неф с плутонием.
- Это большая удача.
- Мы тогда хорошо поживились, а могли вернуться пустыми. В последнее время штабные наводчики стали лучше работать. Почти каждый третий рейд по заказу, выходишь в точку и спокойно ждешь добычу.
- Тоже рискованно - вмешался Эмиль - мы в этом походе работали по наводке, а вместе с купцом наткнулись на патруль.
- Ну что, корсары! Почему грустные? - приветствовал компанию незаметно подошедший человек с жизнерадостной улыбкой на лице - Эмиль, ты успел раньше меня.
- Знакомьтесь - повернулся Дмитрий - Вилли Хендрикс артиллерийский офицер "Принцессы", Всеслав Родионов горный инженер начальник рудника "Порпойс".
После обмена рукопожатиями Всеслав оглядел Хендрикса. Казалось, из этого человека била ключом энергия, внутренняя сила. Подтянутый, широкоплечий, с длинными мускулистыми руками, темные курчавые волосы, высокий лоб. С его открытого лица, казалось, никогда не исчезала широкая дружелюбная улыбка. С приходом Хендрикса разговор плавно перешел на гонки космокатеров и любовные приключения. И к тем, и к другим Вилли был неравнодушен.
Всеслав тихо втянулся в разговор. Во время своей работы на руднике он периодически смотрел репортажи с соревнований и легко поддерживал беседу. Через пару минут он уже отчаянно спорил с Хендриксом о сравнительных характеристиках спортивных космокатеров. Выяснилось, что у Хендрикса есть свой личный катер, Всеслав решил поближе познакомиться с Вилли. Это было полезное знакомство. На гоночных катерах стояли мощные двигатели надпространственного хода, а угнать личный катер, было не в пример проще, чем корабль.