- И часто у тебя такое случается…?
На этот вопрос Марине не нужен был ответ. Она лишь чуть сильнее сжала мою ладонь.
Внезапно у меня громко заурчало в животе.
- Голодный…? – заботливо спросила девушка.
- Да, есть немного…
Всю эту бессонную ночь я употреблял лишь пиво и ни крошки не съел – и это давало о себе знать. Есть хотелось сильно, но это чувство голода возникло как-то уж не вовремя (хотя, когда оно вовремя приходит?!).
- Выберемся на жилую станцию – я тебя накормлю.
Её голос был спокоен и игрив. Меня радовало, что она смогла придти в чувство после пережитого.
Тут мой лоб встретился с деревянным препятствием!!
Может, удар был и не самым сильным, но он заставил неожидаемую преграду уйти вперёд и, судя по звуку, упасть вниз с небольшой высоты. Я коснулся свободной рукой лба – на нём от удара осталась пара царапин.
Похоже, этот туннель закончился.
Мы стояли на месте. У самого края.
Я отпустил руку красавицы. Медленно сел на землю, свесив ноги из туннеля.
Здесь невысоко, – мысленно сказал я сам себе, вспоминая звук падающей деревяшки, – бояться нечего. Затем оттолкнулся руками от земли и соскочил вниз. Мои ноги не очень уверенно, но всё-таки коснулись твёрдой поверхности. Это снова был туннель. Но на сей раз, слава Богу, с рельсами – значит, он выведет нас на какую-нибудь станцию. Ну и судя по этому отверстию, из которого я спрыгнул, мы не вернулись назад, в туннель между Арбатской и Площадью революции – тот проём был на одном уровне с рельсами.
- Всё хорошо… Тут невысоко… – я обращался к Марине.
И в этом туннеле царствовала тьма, но по сравнению с той, в которой мы только что шли, не такая непроглядная – тут я уже мог видеть слегкаразличимый силуэт девушки, нерешительно топчущейся у края проёма.
- Давай помогу, – я подошёл ближе к стене.
Обнял руками сзади её ноги чуть выше колен. Её руки легли мне на плечи, а мягкая грудь – на моё лицо. Затем я сделал шаг назад и лёгкий поворот влево. И уже тут поставил девушку на землю.
- Спасибо…
- Всегда пожалуйста… – отозвался я.
- Ну что…? Куда теперь…? – она говорила, отряхивая рукой свою одежду. В темноте не было видно испачканных мест, но, видимо, Марина знала, какими местами она замаралась. А может это просто так – обычный рефлекс...?
- Давай вновь пойдём вправо.
- Вправо?
- Ну да… Вправо… Если стоять спиной к проёму…, – я сделал паузу и набрал глоток воздуха, – а относительно меня это просто вперёд…
- Значит, мне назад…? – в голосе девушки прозвучало желание к лёгкому шутливому диалогу. Это радовало.
Я нащупал лежавшие поперёк рельсов плотносколоченные доски. Приподнял их. Поставил, оперев на стену. Схватил по бокам двумя руками и попытался поднять, чтоб поставить обратно в проём. Уф, тяжеловато… Тяжелее, чем я думал… Марина, не спрашивая моего разрешения, подскочила мне на помощь, схватив доски за левый край и поднимая их вверх. Немного не с первого раза, но мы всё-таки вставили их обратно на место – туда, где они прикрывали от невнимательных и посторонних глаз вход в этот туннель. За досками послышался далёкий невнятный шорох. Кажется, по туннелю кто-то двигался. Большая вероятность, что это возвращались те самые бандиты.
- Надо идти! – слегка тревожно и резко сказал я.
- Да, надо! – решительно согласилась красавица.
Мы вновь взялись за руки и развернулись в сторону заранее выбранного нами дальнейшего маршрута. Шли мы быстро – ноги буквально сами несли нас. Это, должно быть, от коктейля из страха того, что за нами кто-то шёл – пока что далеко, но всё-таки шёл – и радости, что скоро впереди должен замаячить блеклый свет станции… Обитаемой, надеюсь, станции… И тот не заставил себя ждать – пространство вокруг становилось всё светлей. Теперь я уже мог видеть не только силуэт девушки, но и её красивое, слегка чумазое лицо. И даже её эмоции – сейчас это была радость!!
Чем ближе становилась станция, тем отчётливей был виден разбросанный бытовой мусор между шпал и рельсов путей. Кое-где он неприятно шелестел и мялся под нашими ногами. Пустые бутылки… Стеклянные… Пластиковые… Жестяные банки… Пакеты из-под чего-то когда-то съестного… Какие-то тряпки что ли… Скомканные и рваные листы старых газет… Различные ёмкости от химических средств и тому подобное… Кучи и ещё раз кучи хлама…
Это настораживало – что-то люди здесь не особо заботились о том, чтобы жить в чистоте. Но не воняло, и это уже хорошо. Хотя всё-таки в том, чтобы идти, постоянно наступая на эти отходы человеческого общества, и особенно шагать по битому стеклу, было мало чего приятного. Да и никаких блокпостов впереди не видно. Очень не хотелось верить в то, что станция могла оказаться заброшенной!! До наших ушей из бледно-белого полукруга выхода из туннеля стала доноситься человеческую речь!! Я бы даже сказал – людской гомон!! Станция обитаема!!
Мы буквально вбежали на неё. По инерции прошли вглубь где-то на одну треть, не поднимаясь на платформу. Огляделись. Тут картина была невеселее. Грязные обшарпанные стены… Такие же кучи мусора, что и в туннеле… Гора старых изношенных покрышек от автомобилей… По перрону и стенам ползали тараканы…
Тараканы и крысы – только эти твари будут жить на земле вечно!! Человек умрёт… Умрут те мутированные твари, что нынче обитают на поверхности… А некоторые из них ещё и осмеливаются проникать в метро!! Но лишь тараканы и крысы смогут приспособиться к любым условиям жизни – ничто их не берёт!! Никакая зараза им не страшна – она лишь привьёт им иммунитет!! Сделает их сильнее!!
По платформе были расставлены высокие железные бочки, в которых горел огонь. Люди преимущественно концентрировались поближе к этим бочкам. Многие стояли вокруг них кружком, словно бездомные бродяги, греясь этим драгоценным теплом. Но, судя по их одежде, бродягами они не были. На многих она, может, и была немного не по размеру, но вполне приличная. Даже лучше чем где-то у половины жителей родного Бауманского Альянса. Люди повернули свои головы в нашу сторону – ох, ну и рожи!! Почти у каждого лицо было изуродовано глубокими шрамами! В ехидноулыбающихся ртах зияли огромные чёрные промежутки! У кого-то во рту блестело золото! Внешне люди больше всего походили на видимых мною на иллюстрациях из книг… пиратов!! Я медленно повернул голову на правую от себя стену, чтобы прочесть название станции. Крупные отдельные буквы, установленные на многих станциях где-то за год до катастрофы вместо прежних невзрачных табличек. Некоторых букв не было вообще, а оставшиеся были сильно затёрты грязью и чуть ли ни плесенью – Н . . О К У З . Е Ц . . Я.
- Кузня!! Твою мать!! – мои губы шептали различные проклятия.
- Что? – Марина видимо не разобрала названия станции.
- Новокузнецкая!!!
- Бандиты?!?
- Они!!!
Мы быстро развернулись и побежали обратно в туннель, откуда только пришли.
Бандиты не растерялись и спустя мгновение кинулись нам вдогонку. Небольшая группа бросилась по перрону наперерез и, спрыгнув на рельсы, преградила нам спасительный вход в туннель.
- Куда это вы, гости дорогие…?!
- Ну, что за культура – ни здрасьти, ни до свидания…!!?
- А как же чаю попить… с тортиком…?! – мерзкая рожа бандита расплылась в улыбке.
Я огляделся – нас окружали… Марина распахнула низ своего плаща и быстрым движением извлекла из-под резинки чулка боевой нож!! Дрожащей рукой она водила лезвием по воздуху впереди себя. Не-е-ет, бандитов этим не напугать. Тем более в таком их численном превосходстве. Понятно, что на этот раз сопротивление было бесполезным, но сдаваться без боя мы не собирались.
- Малышка, убери свой острый коготок…, – кольцо вокруг нас стремительно сжималось.
Я резко развернулся в попытке посильнее зарядить кулаком в челюсть подходившему ко мне со спины бандиту. Но тот будто этого ожидал и с какой-то ловкость и даже изяществом увернулся и врезал мне с правой так, что я как подкошенный рухнул на рельсы. Марина тем временем жестко и резко выбросила вперёд руку, сжимавшую рукоять боевого клинка. Но и этот бандит оказался очень ловок. Он нырнул под рукой девушки, схватил её за запястье и вывернул его, выбивая нож и скручивая красавице эту самую руку.
Бандиты на удивление не стали добивать уже лежавшего на путях меня руками и ногами, а просто скрутили и поставили на ноги. С моих плеч сняли и автомат, и рюкзак. Скрученная Марина стояла рядом со мной.
- А неплохая добыча, а?! И сама в руки пришла!! – один из бандитов подошёл к нам вплотную, обдавая наши носы своим мерзким запахом изо рта. Наверное, он был главный из собравшихся тут.
- Куда их, Ворон? – голос звучал из-за моей спины.
- Видите прямо к Шерхану. Только не мародёрствуйте раньше времени, – я был вынужден вновь ощутить гнилой смрад бандитской пасти. Он действительно был в этой толпе главным, раз мог отдавать приказы, беспрекословно выполняемые остальными… Надеюсь, что выполняемые…
Я чувствовал, как по моей щеке от брови бежит струя тёплой крови. Ворон в последний раз окинул меня своим внимательным изучающим взглядом и отошёл в сторону.
Один из бандитов уже закинул на перрон мой автомат и рюкзак и сам запрыгивал следом. Кто-то подошёл поднять нож, выбитый из рук Марины:
- Отличная вещица!
Тут я впервые взглянул на нож… Клинок с полуторной заточкой – режущей нижней и рубящей верхней кромками… Конструкция гарды рассчитана на возможность перехвата клинка противника… Наборная кожаная рукоятка, металлическое навершие которой удобно фиксирует нож в руке… О, Господи!! Нож, выбитый из рук Марины, это был тот самый пропавший нож… Мой нож!!!