Сторож уже наигрался с дубиной, и теперь, скрытый темнотой, он тихо сидел на верхней ступеньке, и Субботин слышал лишь его недовольное сопение. Услышав, как скрипнули ведущие наверх ступени, сторож вскочил и выкрикнул:
- А ну назад! Ещё шаг, и я тебя зашибу!
- Опусти свою доску и немедленно веди меня к дону Раулю!
- Сделай ещё шаг, чтобы я смог дотянуться до твоей головы, умник.
Угроза не подействовала, и Субботин сделал два уверенных шага наверх.
- Ты не понимаешь! Когда хозяин узнает, что ты не дал мне доложить вовремя эту новость, он тебя повесит.
Дубина прошелестела над головой, и Сергей явственно почувствовал, как от рассекаемого воздуха на голове взлетели волосы.
- Идиот! Хотя бы доложи ему, что у меня срочная новость!
- Ты ещё здесь?
Они не видели друг друга, но Субботин слышал, как тяжело дышит сторож. С таким разговаривать бесполезно. Сторожа напуганы ночными убийствами и теперь близко к себе никого не подпустят.
- Если бы ты знал, что ты сейчас творишь! - удручённо вздохнул Сергей. - Из-за таких, как ты, мы можем потерять собственную планету. Как ты не понимаешь? Это же экспансия, агрессия! Пойми, наконец, это вторжение!
- Где ты? - сторож сделал осторожный шаг навстречу.
Теперь он вполне сможет дотянуться дубиной до цели, и её острые шипы запросто отправят открывателя вместе с его открытием в мир иной. Субботин не стал испытывать судьбу и отступил.
"Ну и чёрт с тобой! - сплюнул он под ноги. - Подожду до утра! Но это я тебе ещё припомню!"
Он залез под шлюпку, но никак не мог уснуть. Сделанное с помощью штурмана открытие казалось невероятным. Американцы?! Да какие, к дьяволу, американцы! Тут гости посерьёзней. С аппетитом на всю планету. Но суматошный день дал о себе знать. По привычке потрогав в кармане отозвавшийся теплом твёрдый шар "Фараона" Сергей вскоре провалился в беспокойную спячку.
Глава седьмая
Оборотень в шкуре овцы
День как день. Утро как утро. Но что-то было не так. Тело болело, и в голове гуляла уже привычная пустота. Но это не то. Так уже было, и с этим он уже начинал свыкаться.
"Это у меня начинаются признаки нехватки соли! - поморщился от накатившей боли Сергей. - Придётся привыкать к этому мерзкому пойлу!"
Он хлопнул пробкой и отхлебнул из бутылки два больших глотка.
"Ну и мерзость! Эмиль бы порадовался такому крепкому раствору. А кто такой Эмиль? - Сергей удивился неожиданно всплывшему в памяти имени. - Ничего не помню!"
Он достал из мешка полуметровый "завтрак грузовика", как он прозвал побеги лианы, и, бездумно уставившись в окружающий туман, выдавил зубами зелёные капли.
Нет, что-то было не так!
Что-то беспокойно рвалось наружу, не давая безмятежно пялиться по сторонам и жевать траву, будто осёл на выпасе.
"Осёл на выпасе! - Субботин засмеялся неожиданно пришедшей в голову шутке. - Скорее, я сеньор Хулио из бразильского сериала, и у меня случилась амнезия! Ничего удивительного. У нас, у бразильцев, это через одного!"
Теперь беспокойный червь выбрался из груди, где он не давал ровно дышать, и поселился в голове, не позволяя спокойно созерцать тихую гладь моря. Что-то он должен вспомнить, иначе мозги закипят от перенапряжения! От этого зависит всё! Но "это" никак не могло вырваться на свободу и надёжно пряталось где-то в глубинах мозга.
Сергей сжал ладонями виски и качнулся из стороны в сторону, в мучительных попытках вспомнить хотя бы что-нибудь.
И вдруг в голове взорвался гигантский огненный шар!
Субботин вскочил и заметался, бешено оглядываясь по сторонам. Как же он мог такое забыть?! Женя, медуза, вторжение! Что же с ним происходит, если он смог забыть такое? Он должен немедленно бежать! Он должен спасать мир!
Сплюнув забившую рот зелёную жвачку, Сергей вытер руки об уже изрядно потрёпанный и севший комбинезон и бросился к трапу на второй ярус.
Кажется, его вчера не пускали?
Он с опаской посмотрел на преграждавшего путь сторожа и, преодолев половину ступеней, остановился, подбирая нужные слова. Мысли путались и никак не могли породить что-то внятное и вразумительное. Что-то краткое, как выстрел, но ёмкое, как команда. Такое слово, которое вмиг станет пропуском к дону Раулю.
Но сторож лишь мельком на него взглянул и отошёл в сторону, освобождая путь. Он облокотился о перила и безразлично смотрел на начинавшее проясняться низкое небо.
Субботин недоверчиво сделал ещё пару шагов, а сторож даже не обернулся.
"Очевидно, их предупредили о моём изменившемся статусе? Как же я сам забыл, что я уже не грузовик! - хмыкнул Сергей. - Теперь я помощник ценителя! Дурость какая-то, а как помогает!"
Он уверенно взбежал на верхнюю палубу и торопливой походкой засеменил к хозяйскому катамарану. На последней ступени, подпирая дверь в рубку, стоял Янис.
- Дон Рауль у себя? - небрежно бросил на ходу Субботин, словно обращался к секретарю.
Но Янис неожиданно загородил проход.
- Не так быстро!
- Дай пройти. Если хозяина нет, меня устроит и ценитель Карлос. Это очень важно.
Сторож заглянул в открытую дверь и, кивнув на Сергея, спросил:
- Ему можно?
Очевидно, ему было можно, потому что Янис отступил на шаг и, пропустив Субботина, вошёл следом, плотно закрыв за собой дверь.
Тусклый полумрак освещался вещью, похожей на усеянный шипами коралл. Сергей знал, что дон Рауль всегда спит при её свете. Опасаясь покушения, он никогда не дремлет в темноте. Блеклое сияние вещи озарило дыры в стене, оставшиеся от когда-то висевших здесь навигационных приборов. Затем, среди общего беспорядка, Субботин высмотрел Карлоса.
- Ценитель, забудьте всё, что мы с вами думали раньше! - начал с порога Сергей. - Боюсь вам сразу всё вывалить в лоб, потому что вы сочтёте меня сумасшедшим! Но времени на вашу подготовку у меня нет. Я бы ещё вчера вам всё рассказал, но ваши цепные псы меня не пропустили. Вы бы придумали что-то вроде ночных пропусков.
К удивлению Субботина, доктор никак не отреагировал на его темпераментную речь и отвернулся, глядя в иллюминатор. Потом Сергей услышал тихое рыдание. В полумраке, за спиной ценителя, в кресле хозяина сидела Росита и, всхлипывая, утирала бежавшие слёзы.
- Что случилось?
Вместо ответа девушка посмотрела на Субботина полными отчаяния глазами и взорвалась новым плачем. Сергей в недоумении взглянул на ценителя, затем опустил взгляд и только сейчас увидел дона Рауля. Он лежал поперёк широкого дивана, изогнутого вокруг стола. Голова сеньора Рауля была неестественно закинута назад, отчего виднелся лишь подбородок. Но полумрак не смог скрыть чёрных пятен на вытянутой шее. Субботину показалось, что взгляни он хозяину в лицо, то увидит остекленевшие и выкатившиеся от ужаса глаза. Руки безвольно свисали на пол, а ноги застряли под столом. В воздухе висел стойкий запах сигар, будто дон Рауль только что выкурил одну из них и лёг отдохнуть.
Нет, так человек не спит. Это Сергей понял, едва только увидел его неестественную позу. Дона Рауля швырнули на диван уже бездыханным - не надо быть экспертом, чтобы понять этот несложный факт. И так торопившийся поделиться с ним своим открытием Субботин понял, что опоздал.
- Скажи только самым надёжным сторожам, - от размышлений его оторвали слова ценителя, обращавшегося к Янису. Продолжая прерванный Субботиным разговор, Карлос кивнул за иллюминатор на сторожа у трапа. - Удвой посты, но чтобы никто ничего не понял. А я сейчас же начну копировать патроны. Будем готовиться к худшему. Если они смогли проникнуть даже сюда, то мы их явно недооценили. Но нам сейчас нужно хотя бы полдня эту новость продержать в тайне.
- Ценитель, если это сделали грузовики, то какой смысл скрывать?
- Важно выиграть время! Будем вести себя так, будто ничего не произошло. Всего полдня, Янис! Они должны сомневаться. Пусть думают, что хозяин выжил и только ранен. Делай вид, что недавно с ним разговаривал. Продолжай отдавать приказы от его имени. Пусть думают, что покушение было неудачным. А за полдня я сделаю столько патронов, что мы сможем держать месячную осаду! Ты теперь главный сторож, и надежда только на тебя.
- Ценитель, я сделаю всё, как вы сказали. Вы можете быть уверены, что добраться к вам они смогут только после того, как расправятся со мной! Но это им будет сделать непросто. Я уже приказал собрать пулемёт. В первую очередь копируйте патроны для него.
Янис на секунду задумался, затем почтительно кивнул ценителю и, искоса взглянув на Роситу, заспешил выполнять приказания.
- Что здесь произошло? - спросил Сергей.
- Ты сам всё видишь. Твой таинственный Ларсон смог пробраться даже сюда.
Субботин обошёл стол и заглянул дону Раулю в лицо. Как он и представлял, глаза были навыкате, и в них читался застывший ужас. Сергей даже не удивился. Ему показалось, что он это уже видел. Вернувшись к двери, он потрогал взломанный замок.
- Засов крепкий. Здесь не обошлось без лома.
- Ты ничего не слышала? - обратился к Росите доктор. - Треск двери должен был тебя разбудить?
- Нет!
Но потому как поспешно ответила девушка, Субботину многое стало ясно. В момент убийства её здесь не было. Росита напрасно ждала его в условленном месте, но в вихре событий он о ней даже не вспомнил.
"Это к лучшему! - поспешил успокоить себя Сергей. - Будь она здесь, грузовики не пощадили бы и её. Дверь из рубки в корпус, где спала Росита, была ещё тоньше, чем входная".