- Как Бачу. Весь переломан, места живого нет! Только Людвига не сбросили вниз, а затолкали под доски палубы. Хозяин в ярости. Чувствую, крови прольётся немало.
- Да уж, видел. Из команд отбирают заложников.
- Вот-вот… я и говорю, что за Людвига хозяин никого жалеть не будет.
- Я так понимаю, что грузовики молчат?
- Не то что молчат. Клянутся, что ничего не знают. Но кто-то же его убил?
- Может, кто из сторожей?
- Исключено. Людвиг один их всех стоил. Он был хорошим преимуществом в противостоянии с грузовиками. А теперь, почувствовав силу, грузовики поднимут голову, и первым, кому достанется, так это сторожам. Ну, а потом уж и нам. Прав ты был. Рушится империя дона Рауля. Единственная, кого мне будет искренне жаль, так это его дочь. Невинное дитя ничем не заслужило надвигающийся ужас. Её я готов защищать как собственную дочь.
Доктор скорбно потупил глаза и уже собрался идти дальше, но Субботин его задержал:
- Карлос, вам что-нибудь говорит имя Ларсон?
- Нет. А должно?
- Думаю, что это он ваша главная проблема. Ищите Ларсона и не губите невинные жизни.
- Я знаю по именам всех грузовиков, потому что недавно делал их перепись, но Ларсона не встречал. Имя, кажется, европейское?
- Да, скандинавское. Вероятней всего шведское.
- Спасибо, я проверю списки ещё раз.
Карлос удивлённо, будто что-то вспомнив, посмотрел на Субботина и спросил:
- А ты что здесь делаешь? Если уж не попал туда, - он кивнул в сторону окружённой толпы, - то и не надо было высовываться. Ещё, не ровен час, попадёшь в заложники!
- Да кто же его знал! Я поднялся, чтобы перекинуться парой слов с вами.
- Да, да… ты что-то говорил об аквасфере?
- О ней самой! Ни о чём другом я уже думать не могу. Вы же знаете, что слизь движется по дну?
- Конечно, знаю!
- А то, что она не меняет направление и движется только в одну сторону?
- Знаю. И что?
- В том-то и вся загадка. Я это себе представляю так: где-то есть источник слизи, который выделяет её в огромном количестве, выбрасывая в разные стороны. Как вулкан. Зачем это нужно, даже не могу представить. Но вы видите сами - она существует и распространяется вокруг, пожирая всё на своём пути.
- Ты опять хочешь сказать, что там есть выход?
- Нет. Я даже уверен, что его там нет, но одной загадкой станет меньше. Чтобы бороться с аквасферой, нужно знать, что она собой представляет. Вы ведь так и не смогли найти ответ на этот вопрос?
Доктор поморщился, будто Субботин напомнил ему о чём-то неприятном, и ответил вопросом на вопрос:
- Что ты хочешь на этот раз?
- Как и в прошлый - лодку. Ещё бы компрессор, потому что сверху ничего не увидишь. Придётся нырять вдоль всего пути её движения.
- Всё это несложно, но уж очень невовремя.
- А мне кажется, наоборот, самое время! Когда под ногами горит земля, то уверен, даже дон Рауль поймёт, что нужно торопиться. Давайте так - вы с ним поговорите о моём предложении, а я подожду внизу. Сами, доктор, сказали, что лучше мне ему на глаза не показываться. Ещё попаду под раздачу!
Доктор раздумывал недолго и, взяв Субботина за рукав, потащил к хозяину.
- Не беспокойся! Я всё улажу. Попрошу, чтобы с этой минуты ты был назначен моим помощником. Раньше и мне приходила в голову мысль, что движение слизи неспроста. Я даже пробовал замерять её скорость. Когда она только появилась, то ползла очень медленно и тонким слоем. Теперь же её поток стал гораздо мощнее. Но я не претендую на открытие. Идея это твоя, вот сам и расскажешь о ней хозяину.
К дону Раулю подойти они не успели, потому что, закончив речь, он сам пошёл им навстречу. Недобро двигая желваками, он лишь мельком взглянул на Субботина и спросил ценителя:
- Ты осмотрел тело Людвига ещё раз?
- В этом нет смысла.
- Нет смысла в твоих пререканиях! Карлос, разыщи мне хоть какую-то зацепку! Если не наказать виновных, то эти скоты поднимут голову! Почему на нём нет ран от ножа или пики? Ответь мне, чем его убили?
- Хозяин, его убили голыми руками.
- Ты уже говорил, но этого не может быть! Карлос, не родился ещё такой человек, который смог бы убить Людвига голыми руками! Если на него напали толпой, то и тогда он успел бы прикончить двух или трёх мерзавцев, прежде чем погиб сам. Карлос, что происходит?
- Хозяин, мы с Томасом обследовали каждый сантиметр палубы. Я ощупал на теле Людвига все раны, но не нашёл ни одной от постороннего предмета. К тому же, я не могу сказать, что его убили во сне. Людвиг сопротивлялся. У него сбиты кулаки, и переломаны почти все пальцы.
- Вот! Об кого он их сбил? Карлос, ты представляешь, что ты говоришь? Вокруг него должна быть гора трупов! Где они? У Людвига разорван рот! Кто-то, считай, оторвал ему челюсть! Как ты себе представляешь эту картину? Это же Людвиг! Я сам осмотрел всех грузовиков, но ни на ком ни царапины.
- Может, посмотрели не всех? - подал голос Сергей.
Дон Рауль, будто только сейчас его заметив, спросил:
- Что ты здесь делаешь? Кстати, я вижу на тебе синяки?
- Хозяин! - поспешил пояснить Карлос. - Я как раз шёл к вам, чтобы попросить разрешения назначить его мне в помощники. Он не глуп, и у нас только недавно. Его разум ещё не затуманен, как у остальных, и он неплохо разбирается с вещами. Поход к фанатикам показал его изворотливость. А все эти раны он получил у них на острове. И сейчас он хотел поделиться собственной мыслью по поводу сущности аквасферы. Конечно, у меня есть некоторые сомнения по этому вопросу, но выслушать его, я думаю, стоит.
- Ну так пусть говорит! Чего вы мнётесь, кивая друг на друга!?
Субботин отодвинул в сторону доктора и, глядя в глаза дону Раулю, уверенно произнес:
- Дайте мне ещё раз галеру с грузовиками, и я найду, откуда выливается слизь. Такая дрянь не может взяться из ниоткуда. Нужно узнать, что её порождает.
- Она здесь повсюду, и скорее всего, что лезет из-под дна. Где-то открылось жерло в ад, и это дерьмо нам в наказание. Ничего нового ты не придумал. Хотя… - Неожиданно дон Рауль задумался и, просветлев лицом, спросил: - так ты говоришь, тебе нужны грузовики?
- Да, немного. Одной команды хватит. И галеру.
- А ведь это хорошая мысль! - обрадовался дон Рауль.
- Вы так считаете? - удивился доктор. - Ведь когда-то что-то подобное предлагал вам и я?
- Карлос, это хорошая идея ослабить грузовиков! Взгляни, сколько их. Начни я сейчас над ними расправу, того и гляди, бросятся на сторожей! Разделить их - вот в чём прелесть его мысли! Бери, русский, галеру Салаха, она самая большая. Набей туда грузовиков, сколько влезет, и увози, куда хочешь! А с оставшимися мы легко сладим сами. Пару-тройку я для страха повешу, а остальных перетасуем в командах. В каждой из них должно быть моё ухо. Для этого тоже нужно время. Они успели сплотиться, и купить, да и запугать не каждого удастся.
- Я вас понимаю, хозяин, - задумчиво кивнул Карлос.
- Вот и хорошо! Сейчас же бери галеру, и плывите куда хотите, но чтобы до наступления темноты я вас здесь не видел!
"Это дежа-вю! - Субботин молча смотрел то на разбегающиеся из-под носа галеры волны, то на монотонно гребущих грузовиков. - Это уже было. И не далее, как вчера. Тот же туман да злобные взгляды из-под густых бровей".
Он перегнулся через борт и окинул взглядом чёрное дно, видимое сквозь прозрачную воду. Всё то же самое, только, кажется, изменилась глубина. Добавилось метров пять, и невольно возник вопрос - хватит ли шланга, чтобы донырнуть до дна?
- Вполне! - перехватил его взгляд Карлос. - Если не достанет, нарастим ещё.
- Вы, доктор, словно телепат.
- Ты ёрзаешь, будто на сковороде. Не нужно быть телепатом, чтобы прочитать твои мысли. Если даже дно станет недосягаемым, то и это ничего не изменит. Слизь направление не меняет. Если идти этим направлением по "Компасу", то мы обязательно приплывём к её источнику. Сам же говорил, что это как вулкан - лава разливается прямолинейно, во все стороны.
- Сейчас мне всё это больше напоминает прорвавшую канализацию. Дерьмо снесло люк на дороге и теперь прёт во все стороны, сбивая с ног. Почему вы раньше не пытались посмотреть - откуда оно берётся?
- Потому что это не касалось вещей. Дон Рауль до сих пор верит, что выбраться отсюда можно лишь с помощью сильной вещи, или соединив несколько вещей в волшебную связку. Первым об источнике слизи заговорил Смит, потом я. Но всё без толку. Хозяин и слышать не хотел. А вот ты со своим предложением попал в самое нужное время. Но не думай, что дон Рауль прозрел. Это всего лишь тактический ход для удержания грузовиков в повиновении.
- Я, доктор, всё понимаю. Если даже мы ничего не найдём, то всё равно выполним свою задачу, развязав дону Раулю руки. Но меня не покидает предчувствие, что сегодня нас ждёт большой сюрприз.
- Когда-то, чтобы привлечь хозяина к поиску источника слизи, я пошёл на хитрость, заявив, что в тех местах наверняка можно найти гораздо больше вещей. Но он не клюнул. Наш остров стоит над мелководьем, а там, откуда она берётся, может так оказаться, что и дна не будет видно. В чём-то он прав. Но попытаться, я думаю, стоило гораздо раньше, когда слизь только появилась.
Мысли Субботина теперь взяли новое направление. Он почувствовал, что в нём проснулся дух исследователя. Глядя на монотонно опускающиеся в воду вёсла, Сергей неожиданно спросил:
- Доктор, а вы не пытались изучать слизь? Её состав, свойства, структуру? Ведь достать её со дна несложно.