Голицын потянул на себя Дмитриева за ворот комбинезона, но, когда его голова показалась из воды, Женя громко застонал и едва не выпустил тело из рук. Лицо комэска в раздавленном шлеме уже не кровоточило, но от этого казалось ещё ужасней. Вытекшие глаза висели пучками нервов из пустых глазниц. Сквозь дыры в щеках белели зубы. Лоб, подбородок, шея превратились в лохмотья из-за множественных порезов.
- Осторожней, у него рука на честном слове держится, - еле выдавил из себя Субботин.
Голицын взглянул на вылезшую сквозь рукав кость и почувствовал, что сейчас потеряет сознание.
- Серж, я не могу… я крови боюсь.
- Нет уже здесь крови. Не раскисай! Тяни!
Женя взобрался на блистер кабины, упершись ногами в дверной проём, закрыл глаза и потянул тело Дмитриева вверх. Субботин стоял в воде и помогал, придерживая за ноги. Они уже вытащили комэска из кабины на борт вертолёта, как вдруг Сергей увидел за скрывавшим часть горизонта стабилизатором приближающееся судно. Это была точно такая же галера, как они уничтожили полчаса назад. На посудине их тоже заметили, и теперь гребцы быстро сокращали расстояние чёткими взмахами вёсел.
- Давай мне его на плечи! - выкрикнул Субботин. - Спрыгивай, пока не начали стрелять!
Взвалив на спину безжизненное тело Дмитриева, Сергей побрёл к берегу, тяжело передвигая ноги. Женя шёл сзади и придерживал комэска за сапоги.
- Галера-то не одна была! - произнёс Субботин. - Надо было вокруг того места получше посмотреть.
- Да что там увидишь? Сплошная дымка. Рядом бы пролетели и не заметили. Серж, давай быстрее, а то догоняют.
Субботин поднял впереди себя волну, переставляя ноги изо всех сил.
- Успеем. Когда мы вниз бежали, я видел расщелину у подножия горы. Там спрячемся.
- Хотелось бы! - Женя оглянулся назад. Погоня уже была не далее трёхсот метров, но по ним не стреляли. - Я, кажется, ботинок порвал. Вода внутри.
- Помогай, а то не удержусь! Этот чёртов мазут под ногами скользит.
Берег был рядом, вода доставала всего лишь до колен и идти уже почти не мешала. Сергей ступил на сухой песок и едва не уронил тело Дмитриева.
- Бери за ноги! Ещё немного и нас за деревьями не увидят.
Но, к его удивлению, галера больше за ними не гналась, а остановилась возле вертолёта. Она медленно кружила вокруг, гребцы гулко тыкали в дюраль вёслами, а свесившийся с носа человек в широкополой мексиканской шляпе пытался заглянуть внутрь.
Субботин с Голицыным подняли свою ношу и, перетащив через сухой бурелом, оказались у тёмной расщелины. Огромный монолит, будто подпиравший гору, раскололся у основания, и на его поверхности зияла метровой ширины трещина.
- Ты фонарь взял?
- Да.
- Подсвети.
Женя тяжело опустил Дмитриева на землю и, достав из нагрудного кармана блестящий цилиндр, щёлкнул выключателем.
Трещина оказалась довольно глубокой. Изгибаясь, она уходила далеко внутрь.
- Да здесь целая пещера! - Голицын направил луч на плавно расходящиеся в стороны каменные стены.
- Тем лучше будет держать оборону. Эх, сейчас бы наш "броневичок"!
- На гору не взобраться. Сразу подстрелят.
- Я и не мечтаю, - Субботин достал из вшитой в комбинезон нагрудной кобуры зацепленный на шнурке ПМ и звонко передёрнул затвор. - Пулемёт с лодки на берег они взять не смогут. Он вроде бы как намертво к треноге привинчен. Так что здесь мы на равных. Стрелять наверняка. Как только переступят это бревно! - Он указал на поваленное дерево в пяти метрах от входа в пещеру. - Не раньше! Понял?
- Да понял! Давай Михалыча вглубь спрячем. Не могу я так.
- Да… - согласился Сергей. - У меня тоже мурашки от такого соседства.
Пригнувшись, он высунулся наружу, бросил взгляд на застывшую галеру. Плоскодонная, с низкими бортами посудина остановилась всего в пятидесяти метрах от берега, и с высоты их расщелины он мог её внимательно рассмотреть, благо она была не закрыта стволами деревьев. На борту Субботин насчитал девять человек. Восемь гребцов вытащили из уключин вёсла и, кажется, что-то ели. Девятый изредка поглядывал в их сторону и деловито натягивал на пулемёт полотняный мешок. Похоже, что прям сию минуту они на штурм не собирались. И тогда Субботин решился.
- Свети, а я за тобой понесу.
Сергей поднял на руки тело Дмитриева и шагнул следом за штурманом. Женя широко размахивал лучом, освещая то узкую дорожку под ногами, то постепенно уходящий вверх потолок. Трещина в скале сделала резкий поворот и неожиданно разошлась в стороны, образовав огромное, со скрывающимися в темноте стенами пустое пространство. Голицын удивлённо замер, направив фонарик во тьму. Луч чиркнул по камням у ног и потерялся где-то в глубине пещеры.
Женя оглянулся на Сергея, затем несмело выкрикнул в темноту:
- Эй! Тут кто-нибудь есть?
- Ты с ума сошёл? Кто тут может быть? Свети под ноги, я Михалыча положу.
Субботин отшвырнул ногой камни и положил тело Дмитриева на единственную ровную площадку, затем заторопился к выходу.
- Пошли назад. А то штурм проспим.
- Думаешь, полезут?
- Уверен. Иначе они бы уже уплыли.
- Серж, ты не злись, но я из пистолета как-то не очень. В училище хуже всех стрелял. - Женя смущённо отвёл взгляд. - Одно дело через прицел вертолёта, а совсем другое вот так… да и физически я рядом с тобой - заморыш. Боюсь, что помощи от меня… я к тому, что… ну ты понимаешь?
- Не переживай, справимся. Кроме пулемёта другого оружия я у них не видел. А у нас два пистолета, и по две обоймы к каждому! Да мы ещё сами можем в атаку пойти!
Сергей улыбнулся собственному оптимизму и хлопнул Женю по плечу.
- Не переживай, выберемся!
- Я не переживаю. Меня только смущает, что всё здесь как-то шиворот-навыворот. Море - чистейшая пресная вода, хоть в аккумулятор заливай. Воздух совершенно неподвижен. А ты заметил, какая здесь сильная влажность? Как в террариуме!
- Заметил.
- Теперь ещё нас стерегут какие-то оборванцы с пулемётом.
- Тихо!
Субботин прижал палец к губам и выглянул из пещеры. Но галера по-прежнему стояла на своём месте, и все девять человек находились на её борту. Тогда он сел и, прислонившись к стене, вытянул ноги и положил ПМ на колени.
- До темноты придётся сидеть здесь, - вздохнул Сергей и устало закрыл глаза. - Я думаю, они её тоже ждут. Пока светло - не высаживаются, боятся. А как стемнеет, полезут. Мы должны их опередить и подняться в кратер за вертолётом.
Неожиданно Женя схватил его за ногу и вскрикнул:
- Что у тебя с ботинками? И у меня тоже!
Субботин открыл глаза и посмотрел на Женины ноги, затем на свои. Чёрные, на высокой шнуровке ботинки теперь были серо-грязного цвета и в пятнах, похожих на ожоги. Подошвы потеряли прежнюю форму и превратились в бесформенные куски пористой резины. До колен потерял свой первоначальный оранжевый цвет и комбинезон. Он принял такой же серый цвет, что и ботинки, выставив напоказ полосатую структуру прорезиненной ткани. Сергей удивлённо потрогал разъеденный каблук.
- Так это же нас "нефть" так обработала!
- Это не нефть.
- Я уже понял! Не каждая кислота сможет так пожрать МСК. Чёрт! Куда же мы попали?!
- Серж, а я тебе о чём говорю?
- Подожди, Женя, подожди! - Субботин закрыл лицо руками, пытаясь привести мысли в порядок. - Всегда всему есть объяснение! Что там этот московский козёл говорил? Американцы затеяли какой-то глобальный эксперимент? И он у них то ли получился, то ли провалился. Так?
- Ты считаешь, что они вылили в море тысячи тонн кислоты?
- Не перебивай, давай по порядку. Как ты там сказал - террариум? Женя, так это и есть террариум! Клочок моря, укрытый непроницаемой шапкой! Солнца нет, а излучение проходит. Вода испаряется, а деться ей некуда. Отсюда туман, дымка и влажность. Корабли и лодки войти не могут? Так он же сам сказал, что американцы как-то научились вводить ошибки в курсовые системы. Потому и у нас компасы не работали. Самолёты исчезают? Да никто их не перехватывал и не сажал! С их скоростями такая плотность оболочки для самолётов всё равно, что бетонная стена. Лежат сейчас обломками на дне, а наши голову ломают, куда они подевались?
- Неплохо. А теперь объясни, почему засохли джунгли, почему кроме компасов ещё вышла из строя вся электроника, куда исчезло магнитное поле Земли и что, наконец, это за гадость, которая пожрала обувь? Иначе как чертовщиной это не объяснишь.
- Женя, вот давай только без мистики. Я знаю, ты парень чувствительный, ранимый, с тонкой душевной организацией. Не то что я - прожжённый циник. Тебя легко убедить в грядущем конце света и прочей всякой ерундистике. Объясню! - Субботин взял задумчивую паузу, затем уверенно повторил: - Обязательно объясню. Давай только с этими ребятами разберёмся, а потом вместе поищем ответы и на остальные вопросы.
- Хорошо, Серж. Тогда ответь мне как командир на главный вопрос. Что мы будем делать дальше?
- Легко! Как стемнеет, поднимемся в кратер. Запустим наш "броневичок" и сделаем с этой галерой то же, что и с предыдущей.
- А дальше?
- Надо штурманов найти. Всех вместе здесь схороним. Может, позже на Родину перевезут.
- Ну а потом?
- А потом улетим.
- Улетим?
- Улетим, Женя, улетим!
- Куда?
Субботин понял, что штурман загнал его в угол и тяжело вздохнул.
- Давай решать проблемы по мере их поступления. Решим первую, а потом уже будем думать, что делать дальше.
- Тише! - неожиданно перебил его Женя и, прислушиваясь, приложил ладонь к уху.
Сергей схватил пистолет и выглянул их пещеры.