"А что, если этот замок не имеет никакого отношения к нападению? Утром, скажем, выкинул кто-нибудь, а Грас нашёл. Глупо получится, - крутилось в голове ротмистра. Он едва дождался конца рабочего дня, сдал документы и с чувством досады на себя отправился на окраину города, где, как он надеялся, ждала Юна. - Не гожусь я для таких операций: выслеживать, каверзы распутывать. Наше дело легионерское: поставили на рубеж - врасти в камень, вройся в землю, но пока жив - стой. Послали в атаку - сквозь огонь и воду, сквозь атомную смерть, вперёд, руби, стреляй, круши врага! - Он сжал виски. - Нелепо всё как-то. Неужели только врастай да круши? Что-то не так, где-то подвох. - Тоот вспомнил утренний вопрос Юны. - В сущности, какая же она ещё маленькая и наивная. Разве можно такое спрашивать?"
Он вдруг поймал себя на мысли, что крамольный вопрос девушки тревожит его до сих пор. "Может ли быть у Метрополии столько врагов? Конечно! Сколько вокруг завистников и предателей, сколько выродков! Массаракш! Не о её вопросе я думаю, а о ней. Потому, что она мне нравится, - нашел себе оправдание Атр. - Глазищи необычные, синие, точно небо в моём детстве, улыбка такая милая и фигурка… Нет, - словно шепнул внутренний голос, - о вопросе. Потому что ты не знаешь на него ответа! А твои утверждения - трескотня для новобранцев. - Тоота передёрнуло. - Отставить, ротмистр! Массаракш! Тридцать три раза массаракш! С ума спятил?! Отчего же спятил? Если вопрос наивный, так и ответь на него - что думаешь ты, именно ты!" - Тоот почувствовал, как рвётся наружу копившееся весь день раздражение.
- Меняем курс! - скомандовал он Грасу.
- Куда едем, энц ротмистр?
- Покатаемся вокруг промзоны. Не нравится мне там: заборы, развалюхи, ходы-переходы. Так и ждёшь засаду.
- Слушаюсь! - козырнул воспитуемый, на полном ходу разворачивая бронеход. - Мы прорвёмся, настанет рассвет! - неизвестно чему радуясь, загорланил он. - Край земли, словно лезвие, тонок…
- Отставить песню! - Тоот обрушил кулаки на дублирующую панель управления.
К дому Юны запылённый, по ступицы колёс облепленный грязью, бронеход подъехал уже впотьмах. Переполошённая девушка выскочила на крыльцо, едва услышав характерный звук форсированного двигателя командирской машины.
- Прости, много дел было, - сам недоумевая, почему отчитывается перед Юной, сказал Атр.
- Я уж было решила, что вы не приедете, обиделись.
- Пустое, - отмахнулся Тоот.
- И отец переживает, уже раз пять спрашивал, вернётесь вы или нет.
- Отец? - удивился ротмистр.
- Корит себя за вчерашнее.
- Ага, приехал твой красавец? - раздалось из дома. - Пусть входит, что ты его на пороге держишь?
Тооту показалось, что Юна зарделась.
- Хозяюшка! - крикнул Грас. - Где бы тут помыть железного коня? А то он скоро с дорогой одного цвета будет.
- Там дальше по улице колонка, - улыбнулась Юна. - Я проведу.
Атр услышал в голосе девушки нотку облегчения, но не смог понять, то ли удивило, то ли огорчило это его. Легионер прошёл в комнату. За накрытым столом, подперев голову рукой, сидел Гай Дэнн.
- Проходите, энц ротмистр. Присаживайтесь, отужинайте. - Дэнн немного помолчал и добавил: - Вы уж не серчайте на меня. Увидел в своём доме чёрный мундир и как с цепи сорвался. Уж не обессудьте.
Атр присел на нелепый в этой обстановке роскошный резной стул.
- Выпить хотите?
- Нет.
- Брезгуете? - Отец Юны впился в лицо офицера долгим изучающим взглядом.
- Нет. Употребляю спиртное только в праздничные дни, обозначенные в Статуте.
- Ну да, конечно, - ухмыльнулся Гай Дэнн. - Запамятовал… А я выпью. - И налил себе сизой остро пахнущей браги. - Со свиданьицем, историк! Вы не против, если я вас историком величать буду? Мне так как-то легче, мирное время напоминает. Сын погиб, сестра померла, сам в плену навидался такого… - он провёл рукой поперёк горла, - во как устал от всего этого. Одно счастье - Юна жива-здорова. Сейчас будто прошла чёрная полоса, а на поверку оказывается, куда там: "Раз в плену был, так может, хонтийцы завербовали?" Во как выходит. Ну, да пенсию кое-какую платят, и ладно. А с работой - шиш, не берут. Но друзья помогли, устроили смотрителем здания.
- А что за работа? - поинтересовался Тоот.
- Одно название, - отмахнулся отец Юны. - Лампочки менять, канализацию чинить, окна вставлять, замки врезать.
Он хотел ещё что-то сказать, но прислушался. Где-то неподалёку раздавалось заунывное жужжание механической пилы.
- Лес валят, сволочи! - Он вскочил с места. - Наш лес!
- Кто валит?
- Известно кто - холуи недомэрковы! - И опрометью выбежал из дому, по дороге хватая коромысло. - Ну, я им покажу!
"Ночью валят лес? - Атр вышел на крыльцо. - Людей передавить, как прочихаться! На Территории, где смерть в порядке вещей, и то без особой нужды головами не рискуют".
Тут противный звук стих, а через несколько мгновений послышался крик боли: "Помогите, убивают!"
"Гай! - сообразил ротмистр, автоматически смочил палец слюной, чтобы понять, откуда несется звук. - Есть!"
Он рванул с места перепрыгнул через забор и помчался вперёд, перескакивая корни и уклоняясь от веток.
- Ещё один! - сказали впереди, и перед Тоотом появилась тёмная фигура с увесистой дубиной в руках. Тоот резко, как на тренировке, ушёл в ноги противнику, подхватил его под колени, дёрнул и жёстко вставил кованый сапог тому в промежность. Нападавший выкатил глаза и раскрыл рот в беззвучном крике.
"Этот спёкся".
Рядом с Тоотом возникла чья-то нижняя челюсть - очередная цель. Крюк правой с подсада, захват ладонью затылка, и лбом в нос.
- Все сюда! - закричал кто-то поблизости. Лес наполнился топотом. К месту драки, судя по звуку, бежало не менее двадцати человек.
- Ах, вот как! Массаракш! - Тоот расстегнул кобуру, достал пистолет, звучно дослал патрон в патронник.
Лесорубы шли со всех сторон: не скрываясь, переговариваясь и обсуждая, как лучше расправиться с пособником хонтийских шпионов. И вдруг всё стихло. В первое мгновение ротмистр не мог понять, что происходит, но тут быстрая тень скользнула мимо него. Он увидел, как на мягких лапах к лежащим в траве телам крадётся Дрым.
Упырь сел, облизнулся и начал медленно переводить взгляд из стороны в сторону. Атр почувствовал, что тишина стала необычной, какой-то звенящей. Точно где-то далеко зацепили струну. Затем струна лопнула. Безмолвие взорвалось нестройными удаляющимися криками ужаса. А ближайший к Тооту лесоруб, уже присмотренный им в качестве первой жертвы, вдруг странно задёргался, взвыл, выхватил что-то из чехла на ремне и с размаху бросил в сторону Дрыма. "Граната!" - догадался ротмистр, и точно пружина выбросила его вперед. Роняя пистолет, он скорее почувствовал, чем увидел брошенный предмет, схватил его в воздухе, упал, резко поднявшись, отбросил в сторону и снова, как в школе субалтернов, рухнул наземь, закрывая голову руками. Офицер лежал так две секунды, пять, семь - взрыва не было.
"Граната тяжелее по форме, - вспомнилось ему утверждение начальника школы бригадира Дрыма. - Нет, точно не граната. Слишком лёгкая". Тоот услышал печальный вздох, характерный звук почёсывания и оторвал лицо от сухих прошлогодних листьев. Упырь, задрав лапу, безжалостно расправлялся с одолевавшими его лесными блохами.
- Дрым! Глупая ты животина! - обрадованно выругался Тоот, садясь рядом. - А если бы это действительно была граната?
Упырь расширил глаза, как показалось Тооту, насмешливо и, перестав чесаться, подвинул к ротмистру небольшую коробочку.
- Это что? Впрочем, кого я спрашиваю?
Ротмистр сунул дрымову находку в карман, нащупал висевший на темляке пистолет, вернул его в кобуру и, поднявшись на ноги, позвал:
- Энц Дэнн, где вы?
- Эй вы там, всем стоять! - послышался вдалеке крик Вала Граса. - Энц ротмистр, у вас всё нормально?
- Вы целы? - вторил словам механика-водителя нежный голос Юны.
- Я - да. А энц Дэнн, похоже, нет. Дрым, ты знаешь, где он?
Упырь молча поднялся и пошёл вперёд, не оглядываясь, следует ли за ним кто-нибудь. Гай Дэнн лежал возле свежего пенька, уткнувшись в мох лицом.
- Дышит. - Ротмистр подозвал Граса: - А ну-ка помоги.
- Там ещё двое лежат, - бросаясь к отцу, сообщила Юна.
- Я знаю.
- Им надо помочь.
- Зачем?
- Им больно, очень больно. У одного лицо всё в крови.
- Ну и что?
- Энц ротмистр, может, пристрелить их? - хлопая ладонью по карабину, поинтересовался Грас.
- Как пристрелить?! - всплеснула руками Юна.
- За нападение на офицера Легиона им полагается не менее пяти лет перевоспитания на Голубой Змее, - безучастно пояснил Тоот. - Если учесть, что преступление было совершено группой лиц по предварительному сговору - то это уже семь лет на Территориях. Семь лет на Территориях не прожил ещё никто. Впрочем, и пять тоже. Так что быстрая смерть от пули для них предпочтительнее судебного приговора.
- Но так нельзя!
- Нельзя так нельзя, - отмахнулся Тоот. - Пусть себе валяются. Оклемаются - их счастье, нет - не мое дело.
Он оглянулся:
- Где Дрым?
- Только что здесь был. Пропал, - удивлённо констатировал вахмистр. - Вот же тварюка! Одно слово - упырь.
Флакон нюхательной соли быстро привёл Гая Дэна в чувство.
- Эк они меня шарахнули! - дотрагиваясь до выпуклой шишки на затылке, простонал он. - Я только подбежать и успел.
- А зачем было торопиться? - пожурил Тоот. - Вместе бы пошли, во всём разобрались.