К моему удивлению, эти двое беспрекословно покинули камеру. Я поймал себя на мысли, что и сам чуть было пробкой не вылетел за дверь, – настолько властно приказала Лило. Но в последний момент опомнился и перекрестился.
– Выходи вслед за мной, – прошептала мне Лило. – И быстро сматывай отсюда удочки.
– Но… – попытался возразить я.
– Никаких "но"! Пожалуйста, сделай то, о чем я прошу.
Мне оставалось только повиноваться. Лило шагнула за порог, я метнулся следом, прошмыгнул мимо конвоя и, никем не замеченный, скрылся в сумерках станции.
Отойдя на безопасное расстояние, остановился, чтобы перевести дух. В голову, как это часто бывает, сразу полезли нехорошие мысли.
Мог ли я подумать раньше, что когда-нибудь буду вот так скрываться в родном метро, в туннелях, которые давно считал своим домом и самым спокойным местом, где можно было отдохнуть после выходов на поверхность? Наверное, нет. Но сейчас не было времени на обдумывание происходящего. Я должен следовать выработанному плану и затеряться среди обитателей Одиннадцатой. Надеюсь, мой внешний вид не будет бросаться им в глаза.
Приходилось прикладывать максимум стараний, чтобы не поддаваться царящей на станции телепатической силе. Будь она сконцентрирована на мне, я бы мгновенно сломался, но, похоже, уверенное в себе создание просто равномерно излучало ее во всех направлениях, и я, не будучи в фокусе разлитой в эфире мощи, мог сопротивляться. Это было нелегко. Требовалось собрать всю волю в кулак.
Вменяемый человек, глядя на меня со стороны, сразу бы понял, что со мной что-то не так. Но вменяемых на платформе не было.
Только теперь я заметил, что жители станции не совсем адекватны. Многие бродили по платформе, изображая какую-то деятельность. Если присмотреться, становилось понятно, что действия их не укладывались в рамки логики нормального человека, а походили больше на бессмысленные движения тварей с поверхности, рыскавших в поисках пропитания. Другие (их было сравнительно мало) просто сидели, уставившись в одну точку.
Страх и запустение царили на станции. Хотя жизнь или ее слабое подобие все же теплилось в основном возле костров. Но это была очень странная жизнь, уродливая и гротескная, напоминающая картины импрессионистов. И при этом лишенная всякой надежды.
Рядом с одним из потухших очагов я подобрал какое-то драное тряпье и, облачившись, подсел к небольшой группе местных. На меня не обратили внимания, продолжая неторопливую беседу.
– Сегодня, говорят, богатый обоз "взяли", – произнес один. – Значит, начальство довольно и вечером выдадут пайку.
– Быстрее бы, – заметил другой. – Жрать охота – мочи нет.
Небольшой костер тускло освещал пространство, отбрасывая пляшущие тени на стены и потолок, и в этой пляске невозможно было рассмотреть лица сидевших рядом.
– Главное – чтобы "оно" насытилось, – добавил третий. – Иначе жди беды.
– Да уж.
На свой страх и риск я решил ввязаться в разговор и как бы между прочим поинтересовался:
– Сегодня-то "оно" кого жрать будет?
– Не нас, слава богу.
– Поймали нескольких во внешнем туннеле, – безразлично вставил кто-то. – Вот их и будет.
Я лихорадочно пытался сообразить, как выудить у собеседников информацию о гарпии и ее повадках, не вызывая подозрений, но они сами, не ведая того, помогли мне.
– Тюкнут молотком по башке, чтобы не сопротивлялся, и в шахту, – довольно произнес мужик, сидевший слева от меня.
Он явно предвкушал предстоящую подачку.
– В какую шахту? – спросил я.
– Да в ту самую, – ничего не заподозрив, уточнил тот. – В северном туннеле.
В этот момент я услышал призыв. Он словно взорвался в моей голове, оглушил, вывел из равновесия на некоторое время. В ушах звенело, но все же я услышал голос Лило. Она звала на помощь.
Глава 18
Сначала мне показалось, что я слышу ее крик, даже удивился невозмутимой реакции окружающих. Они абсолютно ничего не слышали. Потом до меня дошло. Это же не обычный возглас человека, это мощный телепатический зов, направленный только на меня.
– Обалдеть! – протянул я.
Спутница в который раз меня удивила, а связанные с ней секреты и недомолвки давно зашкаливали за пределы разумного количества.
– Что? – вскинулся мужик, который сидел слева.
Именно он рассказал мне о шахте.
– Да ничего, – успокоил его я. – Мне пора. Ну, бывайте!
Никто не откликнулся, не посмотрел вслед. Аборигены остались абсолютно безучастными. Вроде не совсем безвольные куклы-манекены, но и не нормальные люди – точно.
Если верить не слишком словоохотливому мужичку, Лило следовало искать в районе северного туннеля. По логике вещей, где-то там и находилось логово мутанта.
Я неторопливо двинулся вдоль перрона, стараясь не привлекать к себе внимания, осторожно обходил сидевших у костров. Несмотря на внешнюю шизанутость, их стоило опасаться в первую очередь. Никогда не угадаешь, что придет в голову психу.
Почти добравшись до края платформы, неожиданно заметил одинокую фигуру, застывшую у потухшего очага. Я прошел бы мимо, не придав ей значения, но в последний момент что-то щелкнуло в мозгу, и события прошлого пронеслись в голове "Красной стрелой". Когда-то был такой скоростной экспресс, ходивший между двумя столицами. Раньше много чего было.
Это произошло год назад. Наш караван поисковиков с Двадцатки в очередной раз отправился на поверхность. Заурядный (если такое слово применимо) поход, маршрут которого проходил по давно изученным и исхоженным местам. Обычно мы добирались до нужного места на стареньком микроавтобусе "газель", но в этот раз решили прогуляться пешком для экономии бензина, доставать который с каждым разом становилось все труднее. Мы выстроились в привычную позицию, где каждый был под прикрытием, и двинулись вперед: Ботвинник, Толик, Андрюха Кораблев и я. Еще двое остались на станции в резерве.
Все было прекрасно: вокруг никого, погода радовала, если опустить некоторые мелочи вроде слепящего солнца и всепроникающей дряни, медленно отравляющей организм.
Добрались до точки, взяли товар без происшествий (пару подстреленных зомби я не считаю) и повернули назад, ближе к дому. Не знаю, в тот момент или раньше, но мы непозволительно расслабились, позволив себе праздно глазеть по сторонам, беспечно закинув автоматы за спину.
Чья-то тень молнией пронеслась по земле. Позади раздался глухой вскрик, и когда я обернулся, то смог увидеть только нечто белое, схватившее Кораблева. Короткая очередь со стороны Ботвинника полоснула по телу твари, возможно перебив ей конечности, но, пока остальные сдергивали оружие, хищник и его жертва скрылись в тесных переулках. Напрасно мы стреляли вдогонку, зря расходуя боеприпасы и привлекая внимание различной нечисти. Больше Андрюху мы никогда не видели. Только следы крови остались на растрескавшемся асфальте.
Словно оплеванные, мы вернулись на станцию, не смея смотреть друг другу в глаза. Чувство вины глодало каждого из нас. После этого я дал себе зарок никогда больше не притуплять внимания, находясь на задании.
И вот здесь, на Одиннадцатой, я заметил знакомую фигуру. Этого в принципе не могло быть, но все же, подойдя ближе, я негромко окликнул:
– Кораблев, это ты?
Мужик поднял голову. Я увидел совершенно чужую сонную физиономию.
Конечно, это был не Кораблев. Глупо было надеяться на иной исход, но здесь, на Одиннадцатой, все казалось как в сказке или, вернее, в дурном сне, после которого просыпаешься в поту, переполненный мерзким чувством страха, сосущего где-то под ложечкой.
– Простите, – бросил я и пошел дальше. Впрочем, извинения были излишними.
Северный тоннель был полностью погружен во тьму: ни одного фонаря, ни одной самой захудалой лампочки не светилось в этой мрачной "слепой кишке" мира под названием "метро". Двигаясь осторожно, чтобы, не дай бог, не сломать себе чего-нибудь или не угодить в какую яму, я готовился к худшему – в таких условиях волей-неволей становишься пессимистом. Но выбирать не приходилось – Лило была в беде, и каждая минута промедления с моей стороны могла стоить ей жизни. Самое мерзкое, что я толком не знал, чем смогу помочь. Оставалось только упрямо идти вперед, доверяясь Провидению и очередному неизвестному плану девушки. Как это уже было в прошлом, в его содержание она меня не посвятила. Кажется, я уже начинал привыкать к этому.
Протопав приличное расстояние, я очутился на небольшой развилке. Тускло светился плафон дежурного освещения. Но и этого было достаточно, чтобы заметить – один из туннелей не соответствовал стандартам метро, являясь аппендиксом к основному. Вероятно, раньше он служил для неких служебных целей, а затем был наглухо замурован и забыт. Сейчас же каменная кладка была проломлена, и, судя по тому, что под ногами до сих пор валялись куски кирпича, сотворили это не так давно.
Я остановился в надежде снова услышать зов спутницы, но она молчала или не могла пробиться сквозь разлитую в пространстве чужую ауру, полную дикой злобы. Чей-то извращенный мозг навязывал свою волю, диктовал условия, требовал, требовал, требовал… Пока что мне удавалось с этим бороться, инородная сила, которая тщилась подчинить себе всех и поставить на колени, со мной не справлялась.
Вдруг что-то изменилось, но, что именно, я не сразу сообразил. Кто-то словно снял с головы сдавливавший дотоле обруч. И сразу с плеч будто свалился мешок цемента. Мне стало легко и хорошо.