- Ты у меня будешь самым мерзким горбуном за историю человечества, а ты…
В дверь вновь позвонили.
Я чуть пивом не подавился.
- У нас что сегодня? День свиданий?
- К тебе Посвященный.
- Посвященный?
Вновь зазвенел звонок. Нужно было быстро что-то придумать. Единственное, что пришло мне в голову, чтобы затянуть паузу, так этой перейти на ментальную речь.
- Посвященный?
- Да, один из твоих старых знакомцев, - тут же отозвался Тогот, все еще восседавший на краю стола.
- С каких это пор я стал водить знакомства с Посвященными? Они служат Древним богам, идут тропами Искусства, но их пути…
- Да, пути их иные, но ты пересекался с этим человеком у Александра Сергеевича.
Тут же передо мной встало лицо пожилого мастера, изготавливающего колдовские амулеты и выручившего меня как-то раз. Не безвозмездно, естественно.
- И что мне делать?
- Открой, послушай, что ему надо.
- А если…
- Никаких если. Древние всегда уважали основы мироустройства. Иди, открой дверь, а то нехорошо получается.
Звонок вновь звякнул, но в этот раз как-то надрывно - звук оборвался наполовину, а потом я услышал, как со скрипом отодвигаются ригели.
- Тогот!
- А что я могу? Это колдун. Я с ним биться не буду. К тому же явился он не за этим.
Через мгновение кто-то постучал в дверь комнаты, а потом на пороге появился колдун. Да, без сомнения, я уже видел его. Простое лицо с чуть вздернутым носом, бездонные серые глаза, грива немытых светлых волос, клочковатая борода, которая, судя по виду, никогда не знала ни расчески, ни ножниц. Однако под этой бородой виднелась малиновая бабочка с бриллиантовой заколкой тысяч на десять евро. А костюм, в который был упакован мой гость, сверкал снежной белизной. Трость - мечта стиляг, ботинки белой кожи…
Какое-то время гость безмолвно стоял на пороге, созерцая нашу развеселую компанию: меня в халате и с бутылкой пива, Тогота, аморфа и восточную красавицу, без чувств лежащую на моем (моем!) диване. Потом, прочистив горло, колдун заговорил, и голос его оказался удивительно мелодичным. Он, наверное, если бы захотел, смог бы петь даже на оперной сцене. Хотя у колдуна и должен быть такой голос, иначе как он сможет произнести все эти заковыристые словечки языка Искусства.
- Я вижу, вся компания в сборе, - начал незваный гость, ничуть не удивленный видом Тогота и аморфа, еще не успевшего принять человеческий облик. - Что ж, так даже лучше. Не придется повторять Послание несколько раз.
- Что за Послание? - сразу насторожился я.
- Послание моих хозяев.
- Древних богов?
- Можно сказать и так.
- Но мы не имеем к ним никакого отношения. Мы не присягали…
Незваный гость равнодушно махнул рукой.
- Можете называть меня Викториан.
- И все же, что…
- Ничего особенно не происходит. Я должен извиниться за столь бесцеремонное вторжение, но мне велели передать вам Послание.
- Какого… - снова начал было я, но Тогот остановил меня движением руки.
- Мы готовы выслушать послание твоих Хозяев.
Викториан вежливо кивнул моему покемону.
- Рад, что мы понимаем друг друга… Так вот, мои Хозяева послали меня для того, чтобы я поблагодарил вас… - Чего-чего, а подобного поворота событий я не ожидал. Неужели мне вручат еще одну девушку-рабыню? Однако вместо того чтобы извлечь из воздуха еще одну красавицу, Викторан шагнул к столу и положил на край кейс - родную сестру кейса Арсена Арамовича. - Это всего лишь скромный аванс за то, что вчера вы совершили, закрыв несанкционированно открытые врата. Вы уничтожили логово тварей, прорвавшихся в наш мир, однако… - он еще что-то говорил, но я на мгновение потерял нить его речи. Мое внимание привлекли руки колдуна. Говорят, по рукам можно определить возраст человека. Даже если человек молодо выглядит, руки его выдают. Так вот у Викториана были руки ребенка… - Не надо отвлекаться! - Я поднял взгляд. Викториан внимательно смотрел на меня. - Несмотря на ваше болезненное состояние, господин Томсинский, постарайтесь сосредоточиться. Так вот, специально для вас повторяю: мои Хозяева благодарны вам за то, что вы сделали. Они прислали некую плату, но… - тут последовала театральная пауза. И только сейчас я понял, кого напоминает мне этот франт - артиста-конферансье в провинциальном театре. - Но, - продолжил он наконец, - я должен вас огорчить. До завершения этого дела еще далеко. Мы стоим лишь в начале долгого пути, и, чтобы обозначить дальнейшие вехи, вы должны встретиться с моими…
- Это исключено, - неожиданно встрял Тогот. - Вы знаете, что мы служим различным силам…
- И тем не менее в этот раз для решения проблемы нам придется объединиться. Отдельно ни мы, ни тем более вы, не сможем решить проблему… - тут Викториан словно осекся. - Впрочем, я не уполномочен рассказывать более. Я должен всего лишь пригласить вас… на переговоры.
- Хорошо, но…
- Завтра вечером к вам зайдет мой посланец и проводит в мою обитель. Там вы встретитесь с моим повелителем, Зеленым Ликом, и все решим, - с этими словами Викториан повернулся, собираясь покинуть комнату. Похоже, нашего согласия ему не требовалось. И уже переступив порог, он повернулся и через плечо добавил: - Да, приходите все…
И ушел.
Я слышал, как неспешно прошел он к двери, потом заскрипели ригели, вставая на место…
Машинально протянув руку, я придвинул к себе второй кейс, открыл. Внутри были деньги - евро, много больше, чем заплатил Мясник.
- Теперь ты стал намного богаче, - иронично заметил покемон.
- Озолотился, - зло фыркнул я. - Ладно, с этим все предельно ясно, - я отложил в сторону дипломат, - а вот с этим "золотом" что мне делать? - и я махнул рукой в сторону девушки.
- Использовать.
Я вскочил с места, решив задать покемону трепку, но он, словно чеширский кот, сверкнув плотоядной улыбкой, растворился в воздухе.
* * *
Этим днем мне снились разные гадости. Именно днем, а не ночью, потому что, приняв достаточное количество "Амстердама", я развалился в кресле и погрузился в полуденную дрему, оставив все проблемы на потом. Я хотел отдохнуть, только, судя по всему, у Тогота было иное мнение…
Первое, что мне запомнилось из сновидений того дня, - распитие с горгульей. Мы сидели в полутемном зале - резные балки, витражи, гобелены. Зал средневекового замка, да и только. Все происходящее виделось мне как в тумане, и сколько я ни пытался, никак не мог рассмотреть рисунки на ткани, а разноцветные стеклышки окон кружились перед глазами, как в калейдоскопе…
Так вот, я сидел за столом посреди полутемного зала, а напротив меня восседала горгулья - омерзительное существо. Иногда мне казалось, что именно с них американцы слепили своего Хищника, только горгулья была раз в десять омерзительнее. Смею заверить, что внешнего вида горгульи вполне достаточно, чтобы испортить настроение на неделю вперед. А запах - аромат перепревшего кладбища. Между нами на столе возвышалась початая бутылка "Зеленой марки" и две стопки.
- Стоит выпить за твою Судьбу, проводник, - голос твари был противным, высоким и скрипучим, словно кто-то тер друг о друга две полированные кости, только вместо скрежета выходили слова. - Тебе предстоит нелегкое дело, так пусть твои начинания удачно завершатся, - и тварь, вытянув огромную, когтистую лапу подхватила стопку с водкой. Та тут же исчезла, утонув в руке чудовища, а потом жвалы раздвинулись, и тварь буквально выплеснула напиток в свою ало-багровую глотку.
- Почему ты желаешь мне удачи? Я никогда не был другом никому из твоего рода?
- Ты делаешь свое дело. Ты - маленький винтик в механизме мироздания. Почему я должна ненавидеть тебя и тем самым желать, чтобы порядок вещей распался?
- Но…
Однако горгулья так и не ответила.
Потянувшись, я залпом выпил свою порцию водки, хлопнул пустой рюмкой по столу, а потом поднял взгляд. Только вместо горгульи по другую сторону стола теперь восседал Тогот. Вот ведь вездесущий засранец.
- Значит…
- Пойдешь познакомишься с Посвященными.
- Но я…
- Все равно рано или поздно тебе пришлось бы с ними столкнуться. А то заладил: "Но… но…"
- Послушай, я хотел выспаться.
- И так спишь.
- Но ты явился в мой сон…
- Ох, подумаешь, какие мы недотроги… - покачал головой-туловищем из стороны в сторону Тогот. - Бодрствуя, ты только пьешь пиво и невнятно мычишь. С тобой говорить невозможно. А во сне почему бы нам не побеседовать?
Я попытался вскочить из-за стола, но не смог пошевелиться.
- Видишь, в реальной жизни ты бы давно на меня накинулся, а так мы мило болтаем, и только.
- И о чем ты собираешься "болтать"? - проскрипел я, пытаясь представить себе, что сотворю со своим ангелом-хранителем, когда проснусь.
- А вот этого не надо, - погрозил мне пальчиком покемон. - Прежде всего, я хотел бы знать, что ты собираешься делать с девушкой.
- Ну, ты уже нагадил по полной.
- Да ладно тебе, сотрешь память и вернешь ее этим бандитам. Зачем она тебе?
Я задумался. Нет, рабыня и в самом деле мне была не нужна. Но что-то было в ее глазах, когда она умоляла меня не возвращать ее обратно. Что-то искреннее, неподдельное, какая-то боль…
- Не понимаю тебя, Артурчик, - продолжал покемон. - То ты противник женского пола, то ты хочешь вступиться за какую-то… - тут Тогот сделал пуазу. Правильно сделал, потому что в противном случае я бы ему врезал…
- Ты хочешь, чтобы я ее вернул Мяснику?
- Я?.. Я, Артурчик, хочу, чтобы ты стал ЧЕЛОВЕКОМ.
- Я?