* * *
Два шага, и я неожиданно оказался на улице средневекового европейского города. На мгновение я даже замер от неожиданности. Холодок прополз вдоль позвоночника. Я покрепче сжал рукоять своего "бульдога". Хотя, если тут замешана магия, огнестрельное оружие не поможет. Нет, конечно, это был не живой город - дома с мертвыми окнами, люди, замершие в самых разнообразных позах.
Казалось, еще мгновение - и они сдвинутся со своих мест: женщина, чуть склонившаяся вперед, продолжит подметать мостовую; двое крестьян покатят дальше тележку с овощами; крошечная собачка засеменит куда-то по своим неотложным собачьим делам.
И лишь приглядевшись, я заметил, что все люди ненастоящие - манекены, изображающие людей. Причем манекены старые, запыленные. Но все равно ощущение не из приятных. Казалось, что это настоящие люди, только притворяющиеся. Вот ударит колокол, и все они сдвинутся со своих мест.
Да и сами декорации города выглядели очень реалистично. Если бы меня провезли мимо в том самом электропоезде, то, наверное, мне показалось бы, что я и в самом деле перенесся в тринадцатый век.
- Ничего себе… - пробормотал Иваныч.
- А чего ты хотел? Музей средневековой жизни. Или ты думаешь, что европейцы пойдут смотреть на выцветшие документы и заржавленные шпаги в пыльной стеклянной витрине?
Чуть приободрившись, мы вышли из тени. Осторожно оглядываясь, мы сделали несколько шагов и в самом деле оказались на улице средневекового Стокгольма.
- Твое мнение?
- Музей восковых фигур. Только после оживших скелетов очень он мне не нравится. Если у наших… врагами я назвать их не могу… скажем так… оппонентов хватило сил оживить скелеты, то с восковыми фигурами все много проще.
- И твой совет?
- Я-то скажу, но ведь ты все равно станешь делать по-своему.
- Ну? Не тяни. Ты скажи, а я сам решу, что нам делать.
- Вот в том-то вся и загвоздка, что сам… Так вот, я бы рубил их, пока они не ожили.
- Ты предлагаешь мне уничтожать музейные экспонаты, которые, быть может, и цены не имеют?
- Не экспонаты, а потенциальных противников.
- Не потенциальных противников, а произведения искусства.
- Вот они оживут и покажут тебе настоящее Искусство.
Неожиданно маркграф выхватил из-под плаща два огромных ножа - те самые ножи, которыми он рубил головы скелетам. Взмах - и женщина с метлой вздрогнула. Еще мгновение она продолжала стоять, а потом разъехалась, развалившись на несколько кусков. Я метнулся было остановить "убийцу", но Тогот был тут как тут.
- Куда? Стой, искусствовед хренов.
- Но ты…
- Что я? Это ты еще раз послушай. Раз ты такой чувствительный, Этуаль сделает за тебя всю работу. Только мешать ему не надо.
- Но ведь ты точно не знаешь…
- И слава богу, иначе я вообще все это приключение отменил бы… Ладно, давайте вперед, а то…
- Помогите!..
Это был не крик, а стон. Мы с Иванычем замерли, а маркграф продолжал монотонно рубить ни в чем не повинных восковых манекенов.
- Что это было?
- Кто-то кричал, звал на помощь.
- Голос Викториана.
- Уверен?
На этот вопрос Тогот даже отвечать не стал.
- Тогот говорит, это голос Викториана.
- Поспешим?
- Подождите аморфа. Он сейчас будет.
Грохот шагов заставил нас обернуться. Из темного туннеля, откуда мы только что вышли, появился… Нет, язык у меня не поворачивается назвать это чудовище Железным Дровосеком, ищущим доброе сердце. Этот металлический воин внушал ужас. Особенно выделялся топор, которым вооружился аморф, судя но всему, сорвав его с какого-то пожарного стенда. Большой такой топор, не по-детски большой, и для убедительности выкрашенный красной краской, целиком выкрашенный, кроме сверкающей кромки топорища. Единственное, что меня радовало, так это то, что аморф был на нашей стороне.
Подходя, аморф одним взмахом развалил на две части толстяка-булочника, застывшего на пороге своей пекарни. А потом замер перед нами с топором наперевес.
- Я все сделал, хозяин.
- Чудовище вида прекрасного…
- Теперь идем?
Я кивнул.
Оставив позади средневековый город, мы вновь нырнули в темный туннель, двигаясь к следующей экспозиции.
- Помогите! - голос был слабым, но в этот раз тот, кто кричал, без сомнения, находился много ближе.
Иваныч ускорил было шаг, но я его тормознул.
- Не спеши. Тише едешь, дальше будешь.
- Но там же… - попытался возразить он.
- И что? Мы вообще должны были тут появиться часа через три-четыре.
- Но ведь…
- Викториан - настоящий колдун, и если его повязали, то значить это может только то, что противник много сильнее, чем мы рассчитывали. Может, мы втроем не сможем справиться и придется вызывать подкрепление.
- А я бы таки вызвал…
- Мы что, собираемся устраивать полномасштабную боевую операцию на территории другой страны? Хватит и представления, устроенного у таможни.
- А если…
- Если помолчишь, все сами узнаем.
Следующая сцена оказалась интерьером кафедрального собора. Молящиеся монахи, электрические свечи, епископ на троне… Все как положено, вот только… В дальнем конце экспозиции было представлено несколько больших комнат со снятыми передними стенками, и в одной из них что-то двигалось. Предостерегающим движением я остановил Иваныча, который хотел уже было выскочить на открытое пространство.
- Посмотри, там кто-то есть.
Какое-то время Иваныч пытался проследить за моим взглядом.
- И не один, - в тон мне полушепотом добавил он.
Я пригляделся. Судя по всему, двое здоровых молодцов распяли нашего Викториана на дыбе. Вот только зачем? Какой секрет они хотели у него вырвать. Впрочем, двое, пусть даже и таких здоровяков, много лучше армии зомби, скелетов или оживших восковых фигур. Хотя кто они такие, я понять не смог. Формы на них никакой не было. Просто два качка лет тридцати.
- Пошли выручать? - поинтересовался Иваныч. Судя по всему, кулаки у него чесались.
- Погоди, я один схожу. Если что, поможете, но думаю, сам справлюсь.
- Погеройствоватъ решил? - тут же "очнулся" Тогот.
- Нет. Просто я хочу, прежде чем им фейс начистить, немного их разговорить. Может, чего сболтнут лишнего или полезного. Только вот переводить тебе придется.
- Ладно уж, - вздохнул Тогот. - Чего только не сделаешь ради… - но закончить фразу он поостерегся.
Тем временем я, выскользнув из переплетения теней, прошел мимо группы восковых монахов, направившись прямо к той части экспозиции, что открывала посетителям музея внутренности пыточных комнат. Судя по стонам и внешнему виду Викториана, большая часть "приборов", выставленных на всеобщее обозрение, работала.
- Привет, парни, - начал я издалека на чистом шведском. Никогда раньше не знал этого языка.
Оба амбала не спеша повернулись в мою сторону. Волосы "ежиком", низкие приплюснутые лбы с глубоко посаженными свинячьими глазками, огромные челюсти, плавно переходящие в головогрудь, накачанные торсы, штаны хаки и высокие черные ботинки. С первого взгляда они казались братьями-близнецами, и, лишь приглядевшись, можно было найти незначительные различия. Только теперь я понял, кого они мне напоминают - типичные скинхеды или палачи-убийцы из плохих фильмов.
- Ну… - невнятно протянул один из здоровяков, поигрывая металлическим прутом с раскаленным кончиком. В воздухе неприятно пахло паленой плотью.
- Хотел узнать, мальчики, чем это вы тут занимаетесь?
- Тебя забыли спросить, - невпопад брякнул один из них.
- А хамить-то зачем? - самым невинным голосом продолжал я. - Я вот вижу, вы человечка мучаете. Неужели никто вам не говорил, что надо возлюбить ближнего своего?
- Я тебя сейчас возлюблю, догоню и еще раз возлюблю, - брызгая слюной, прошипел один из них.
- И вообще, кто ты такой? - начал второй "скинхед". Видно, он был посообразительнее. - Как ты вообще сюда попал? Здесь же охраняемая территория. - И он, сжав кулаки, шагнул в мою сторону.
- Вот я и зашел проинспектировать, что вы тут охраняете. Да вижу… - но договорить я не успел. Тот, что посообразительнее, неожиданно выбросил кулак в мою сторону, причем сделал он это так быстро, что я едва успел увернуться.
- Ты чего, Карлсон? - удивился здоровяк с прутом.
- Ого, он еще и Карлсон! Интересно, у него моторчик есть?
- Дурак ты. Тут пол-Стокгольма Карлсоны. Это как у нас Ивановы…
И вновь мне с трудом удалось избежать очередного удара.
- Ты бы лучше не прикалывался, а за противниками следил.
- Полностью отдаюсь в ваши руки, мой дорогой учитель, - съехидничал я. Все равно, судя по скорости движений, сам я с одним "скинхедом", может быть, и справился бы, правда, не без потерь, но с двумя… А ронять свое реноме и звать на помощь аморфа и остальных не хотелось. К тому же я не знал, защищены ли мои противники заклятиями, а то ведь можно и самому схлопотать. Хватит с меня скелетов.
- Хочешь потешить свое самолюбие?.. Хорошо.
По моему телу прошла волна неприятной дрожи. Ощущение ниже среднего, словно тебя на какое-то время подключили к электрощиту.