* * *
На следующий день за мной заехали люди Мясника - Чечен и Фуфел. По крайней мере, так они представились. Оба - бритые качки с тупыми, зловещими лицами - внешне братья-близнецы. Интересно, откуда такие берутся? Никогда не мог представить себе никого из них в детском возрасте или в старости. Хотя до старости такие обычно не доживают.
Да и джип у них был навороченный. Но меня-то этим не удивить. Если бы эти громилы, или даже Мясник, узнали бы о сокровищах, что скопились у меня за годы моей "деятельности" проводником. Иногда мне начинало казаться, что я - самый богатый человек на этой планете… Хотя, конечно, в других городах наверняка существовали свои проводники…
Так вот, ребята Мясника заехали за мной поутру. Как мы и договорились накануне, транспорт был подан ровно в одиннадцать, и я, прихватив кое-что из своего колдовского инвентаря, отправился на "прогулку".
Накануне, прикидывая план действия, мы с Мясником, ах да, Арсеном Арамовичем, решили, что в первую очередь надо понять, с кем же мы все-таки имеем дело. Что это за чудовища, откуда они взялись, сколько их? И лишь потом стоит сунуться в их гадюшник - одну из общаг, где, по заверениям Арсена Арамовича, обитала большая часть этих тварей.
"Языка" решили взять на живца. Один из магазинов, интересующих чужаков, был выставлен на продажу. В два часа для осмотра помещения должен был явиться покупатель. И вероятнее всего, это будет одно из чудовищ в человеческом облике.
Магазин, выставленный на продажу, располагался в торце хрущевской пятиэтажки на Голодае. Однако потребовался почти час, чтобы пробиться через пробку на Тучковом мосту. Не зря я настоял, чтобы мы выехали пораньше. Ведь для того, чтобы заловить тварь живьем, мне следовало сделать кое-какие приготовления.
Арсен Арамович ждал меня в задней комнате магазина вместе с владельцем - Володей. Звали его, конечно, по-другому, по-восточному, но когда я запнулся, пытаясь повторить его имя, он для простоты попросил называть его Володей.
Сам магазин был маленьким - не магазин, а магазинчик. Торговый зал, подсобка метр на метр, сортир и комната отдыха с диваном, из которого во все стороны торчали куски пружины (я так и не рискнул на него присесть), и письменным столом с отколотой столешницей.
В первую очередь Арсен Арамович вручил мне то, что я накануне всенепременно потребовал раздобыть - две упаковки донорской крови первой группы. Те заклятия, что я собирался использовать, требовали человеческой крови. Ну не убивать же кого-то?
Аккуратно вскрыв один из пакетов заранее заготовленным скальпелем, я стал рисовать колдовские знаки на внутренней стороне двери. Чечен и Фуфел с недоумением внимательно следили за моими манипуляциями, но я делал вид, что не замечаю их. Они же хранили молчание, перебрасываясь многозначительными взглядами. Наверное, я казался им сумасшедшим. Впрочем, мне было все равно…
Закончив сложный узор, я приказал боевикам отогнуть линолеум в торговом зале и занялся полом. Торговое оборудование давно вывезли, поэтому выполнить мою просьбу особого труда не составило. И вскоре цементный пол украсила тройная пентаграмма, переплетенная с "рыбьим глазом".
Если честно, без ментальных советов Тогота я бы не справился. Но раз уж маленький негодник втравил меня в это дело, то и помогал мне беспрекословно, без обычных пререканий.
- Вот и все, - проговорил я, с трудом разгибая спину. А потом, повернувшись к боевикам, приказал: - Застелите все, как было…
- Что, спинка болит? - съехидничал Тогот. - То ли еще будет. Я же говорил тебе, что надо регулярно заниматься физкультурой.
Я оставил слова покемона без комментариев. Сейчас мне нужно было сосредоточиться, сконцентрироваться, мысленно подготовиться к встрече с неведомой тварью. Если бы мне предстояло просто ее прихлопнуть, я бы так не волновался. Но вот схватить мерзкое отродье, удержать его и не дать связаться со своими, эта задача - потруднее.
Когда подкатила машина с "покупателем", я оставил одного из боевиков за дверью с колдовским узором. Сама дверь была открыта, так что узора видно не было. Вместе со вторым боевиком я прошел в сортир и, протянув своему спутнику второй пакет с кровью, вытянул руки над унитазом.
- Лей!
Качок уставился на меня выпученными глазами:
- Не понял?
- Разорви пакет и лей кровь мне на руки.
Боевику ничего не осталось, как подчиниться.
Неприятная холодная жидкость залила руки. Краем уха я слышал, как "гость" прошел в зал. Заговорил с хозяином магазина. Слов я разобрать не мог. Однако голосок был высоким. Женским? К тому же, судя по всему, покупатель явился не один. Но мне нужен был лишь один "язык", к тому же спутники покупателя могли оказаться обычными людьми, впрочем, как и он сам. Тогда "представление" могло затянуться.
Судя по шуму шагов, осмотрев торговый зал, покупатель отправился к подсобке. Отодвинув боевика в сторону, я шагнул вперед. Передо мной по другую сторону дверного проема стояла высокая стройная дама - этакая бизнес-леди. Ноги от ушей, десятисантиметровые каблуки, черный брючный костюм в полоску, подчеркивающий стройность фигуры, аккуратная прическа "под Гавроша", бледная кожа, огромные темные глаза и перламутровые губы. Все это я разглядел в один миг, а потом шагнул вперед, вытянув перед собой окровавленные руки. Одновременно охранник закрыл входную дверь.
- Раз, два, три… - а потом я вслед за Тоготом начал повторять заклятие развоплощения.
При первых же слогах бизнес-леди отшвырнуло на середину торгового зала, словно кто-то невидимый отвесил ей могучий пинок. И тут же сквозь линолеум проступил огненный, кровавый рисунок. Охранники покупательницы метнулись было к ней, но ребята Мясника действовали быстро. Свое дело они знали.
Я не следил за тем, что происходило в зале. Это не мое дело. Мое дело - оборотень, или кто она там есть. Я чувствовал, как энергия Искусства пульсирует по моим венам, стекая с кончиков окровавленных пальцев. Концентрация энергии оказалась столь высока, что заломило суставы. А с бизнес-леди начались удивительные превращения. Ее фигура стала меняться, словно была из воска. Одежда вздувалась и опадала в самых невероятных местах, а потом начала лопаться и расползаться.
Тонкие, словно хлысты, щупальца вытянулись из прорезей костюма, метнулись в мою сторону, но я был готов. Энергия, сконцентрированная в кончиках моих пальцев, вновь ударила по твари. И, пройдя ее насквозь, протянулась огненными нитями к двери с колдовским рисунком. Шаг вперед, и я, наклонившись, приложил окровавленные ладони к линолеуму в соответствующих местах проступившего "рыбьего глаза". Силовые магические линии изогнулись, и потом, когда я убрал руки, они шли уже от кровавых отпечатков на полу к рисунку на двери. А чудовище, которое совсем недавно можно было принять за фотомодель… Оно оказалось нанизанным на эти изогнутые полукругом, светящиеся нити, как насекомое на булавку коллекционера.
С облегчением вздохнув, я шагнул назад и через плечо бросил Арсену Арамовичу и Володе, которые, как и все остальные в торговом зале, застыли с открытыми ртами.
- У вас будет платок, руки вытереть?
- Да… Да… - пробормотал владелец магазина, выходя их ступора. Он метнулся куда-то и через мгновение вернулся с белым вафельным полотенцем. Не ахти что, но тоже ничего. Вытирая руки, я покосился на спутников "бизнес-леди". Их "оформили" по полной. Сверкая свежими синяками, они сидели, прикованные к батарее наручниками, и хлюпали разбитыми носами. Слава богу, оба оказались людьми. Если бы в гости пожаловало две или три твари, то мне пришлось бы тяжко. Хотя где наша не пропадала?
- Похоже, тебе снова повезло…
- Твоими молитвами, - ответил я Тоготу. Вместе со стертой полотенцем кровью из меня ушла сила. Больше всего мне в этот миг хотелось лечь отдохнуть, а не допрашивать неведомую тварь, невесть откуда явившуюся в наш мир.
- Что ты сам-то об этом думаешь? - поинтересовался я у покемона, разглядывая извивающееся чудовище.
- Хорошего ничего, - ответил мой ангел-хранитель. - У меня такое чувство, что впереди нас ждут большие неприятности, по сравнению с которыми, беды твоего приятеля горе-гангстера - лишь цветочки.
- Да пошел ты, каркало Баскервиля!.. - Но самое обидное, что Тогот, как всегда, оказался прав. Нет, все-таки возраст берет свое. Наверное, будь мне лет под тысячу, я бы тоже почти не ошибался. Был бы этаким просветленным Йодой…
- "Звездные войны" больше не смотришь, - вновь влез в мою голову Тогот. - И вообще я бы не стал слишком медлить. Мало ли кто может зайти на огонек. А тут у тебя голые медведи, пьяные цыгане…
И в самом деле медлить причин не было. Чем быстрее мы разберемся с этой тварью, тем спокойнее будет.
Я вновь повернулся к Мяснику и поинтересовался, кивнув в сторону плененного чудовища:
- Ваш клиент?
- Да… - Руки Арсена Арамовича заметно дрожали.
- Тогда приступим.
Я сделал шаг вперед и заговорил на языке, которого никто из присутствующих, кроме моего пленника, понять не мог. Не знаю, как назывался этот язык, но я им пользовался, общаясь с караванщиками. Его понимали люди разных миров, поэтому я и заговорил на нем. Ведь тварь могла сказать что-то, чего Арсену Арамовичу и его людям знать не полагалось.
- Кто ты?
- Отпусти меня, и тогда я тебя пощажу.
Я усмехнулся.
- Ты мне грозишь?
- Я! - Чудовище изогнулось, пытаясь достать меня, но энергетическая клетка - штука надежная.
- Эх, не грозил бы ты Южному централу, - фыркнул я, глядя, как тварь извивается от боли, которую сама же себе причинила.