Потом, уже у стойки, видимо решив, что кто-то из служащих его обманул, а может, для успокоения, прежде чем налить нам в новые бокалы по новой порции, менеджер слил то, что предлагал нам в первый раз, в один бокал и залпом выпил. А вот дальше… Никогда не видел, чтобы человека так перекосило. Скривившись, менеджер схватился за горло, судорожно пытаясь другой рукой открыть ледяную банку колы…
- Мусульман… Мало пить… - голосом духовного наставника произнес Бурхард. И тут мы оба расхохотались. Мы смеялись, глядя на муки несчастного менеджера, пытающегося залить коньяк пенящейся колой.
- Веселитесь? - поинтересовался ментальный голосок, о котором я вроде бы и забыл.
- А вы? - сквозь смех поинтересовался Бурхард.
- О, нам очень… очень хорошо, просто здорово, - ответил тонкий голосок. - Я так рада, что Тогот так удачно все организовал.
- Тогот… Организовал?.. - я аж поперхнулся.
- А ты разве не знать? - все еще посмеиваясь, ответил мне Бурхард. - Что до меня, то я приехал сюда лишь для того, чтобы моя Герда могла хоть пару недель провести со своим женихом.
- Герда?.. С женихом? - теперь уж точно нужно было вызывать экскаватор, чтобы отскоблить мою отпавшую челюсть от каменных плиток пола.
- Конечно, последний раз они встречались лет сто назад…
- Значит, ты все это подстроил, гад? - прошипел я, начиная понимать, что Причастие тут вовсе ни при чем и причина поездки была совсем не в этом. - Ах ты, лживая морковка!
Не в силах сдержаться, я вскочил, сжав кулаки, и бросился туда, откуда, по-моему разумению, доносилось ехидное хихиканье моего покемона. Однако невидимость дает солидные преимущества в рестлинге, особенно если имеешь дело с такой хитрой дрянью, как Тогот. Ловкая подножка, и, под хохот Бурхарда и двух влюбленных голубков, я вверх тормашками полетел в бассейн…
Глава 4
ИЦИХИТОНАЛЕЦУ И БИБИУЛУ
- Где место укушения?
Я говорю: - Душа.Ю. Визбор
Посланница Викториана соответствовала стилю - высокая, стройная блондинка. Гламурный джинсовый костюм с бисерной вышивкой в виде павлиньих перьев. Интересно, сколько такой костюм стоит на Апрашке? Хотя вряд ли там такой купишь. Тут бутиком воняет за километр. Короткая белая пехора, в цвет волос. Однако с первого взгляда я понял, что этой барышне палец в рот класть не стоило. В ней крылось нечто смертоносное - красивые правильные черты и… словно ты разговариваешь с огромной паучихой - паучихой-альбиносом. И еще эти глаза - огромные, бездонные озера, которые, как казалось, вобрали в себя все грехи мира.
- Валентина, - объявила она утробным, грудным голосом. - Зовите меня Валентиной. - И тут же без всякой паузы продолжила: - Вы готовы?
- В общем, да, - начал было я. - Однако не уверен, что нам всем следует…
- Зеленый Лик, куратор Викториана, велел быть всем вам.
И только я хотел рассказать этой блондинке все, что я думаю о тех, кто носит подобные вызывающие прически, и о Древних, на которых мне с детства было чихать, как где-то в глубине черепа раздался голос Тогота:
- И не вздумай ей перечить, а то мне придется искать нового проводника…
- Ты хочешь сказать…
- Она много опаснее того, кто ее послал.
- И что ты посоветуешь? - в этот раз мне, видимо, следовало прислушаться к мнению моего покемона.
- Нанесем визит вежливости, послушаем, что от нас хотят.
- И что от нас хотят?
- Нас приглашают побеседовать. Развлечемся.
- Хорошо, - кивнул я, все еще переполненный сомнениями. - Однако ты стал скрытен, мой друг.
- Зачем пересказывать то, что вскоре ты узнаешь из первых рук?
- Так вы готовы? - повторила Посланница.
- Девушка…
- Все…
- Но она ни при чем. Она тут вроде гостьи.
- Ее Судьба, точно так же, как твоя, предопределена.
- Хорошо. Тогда сделаем так. Мы пойдем с вами, а потом к нам присоединятся остальные. Видите ли, часть моей, скажем так… свиты… имеет слишком специфический вид, и я предпочел бы, чтобы они переправились в нужное место иным способом.
- Это вполне соответствует данным мне инструкциям, - кивнула Валентина, а потом протянула мне сосуд витиеватой формы. - Но прежде чем мы отправимся в путь, всем вам надлежит испить защитного зелья. Обитель Викториана защищена могучими заклятиями.
Я осторожно взял из ее руки зеленоватую бутыль. Больше всего она напоминала мне флакон ароматической воды с парфюмерной фабрики Египта или Туниса. Осторожно подцепив ногтем пробку, я нюхнул. Это и в самом деле был одеколон. Не "Тройной", конечно…
- Можно пить?
- Не бойся, тебя не отравят, хотя это не австралийский виски.
Я осторожно попробовал жидкость кончиком языка. На вкус настоящий одеколон. Однако только я решил сделать еще один глоток, как… Валентина рывком забрала сосуд у меня из руки.
- Хорошего понемножку.
- Хватит и одной таблетки.
- А теперь зовите остальных.
- Фатима. Одевайся. Нам пора.
Девушка, потупив взор, вышла из комнаты. Не глядя ни на меня, ни на Валентину, она начала спокойно, неторопливо одеваться.
- Что с ней?
Я лишь пожал плечами.
Понятия не имею. Утром Викториан пощекотал нервы ее поклонникам, с тех пор она такая.
- А что говорит твой демон?
- Ничего.
Тогот и в самом деле отказался обсуждать происходящее. Он поступил в своей скотской манере. Замкнулся, ушел в себя, а если я начинал расспрашивать его о чем-то, то в лучшем случае слышал: "Не готов ответить". Такая вот обтекаемая фраза. Хотя я-то был уверен, покемон что-то знает, но не говорит.
Валентина протянула флакон девушке.
- Сделай глоток.
Та подчинилась, действуя, как автомат, потом вернула Валентине флакон и продолжала одеваться.
- Остальные?
Оставьте флакон тут, на столике. Тогот прихватит его с собой.
Валентина кивнула.
- Хорошо… И поторопите свою девушку. У нас мало времени. Древние не любят ждать.
- А я не люблю спешить…
На это Валентина ничего не сказала, она лишь демонстративно повернулась к нам спиной, ожидая, когда мы закончим возиться.
* * *
Поездка через город проходила молча.
Затерявшись в толпе тружеников, мы пересекли полгорода и, выскользнув на одной из конечных станций метро, пешком по белой пороше, уже местами превратившейся в темно-серую слякоть, направились сначала по мосту через реку, а потом вдоль кривых заборов новостроек углубились в хитросплетение уродливо-однотипных домов.
Ни мне, ни Фате эта прогулка не нравилась. Но, что удивительно, вот та самая грязь, что мы месили, не приставала к сапожкам нашей проводницы, которые по-прежнему сверкали ослепительной белизной. Да и джинсы ее были чистыми, в отличие от моих.
- И что ты хочешь, защитное заклятие? - пробормотал у меня над ухом Тогот.
- И… - я опустил взгляд, и понял, что штаны мне придется сперва сушить, а потом стирать.
- Ты что не мог подсказать мне заранее? Вот теперь из-за тебя уделался, как свинья, - а потом вслух обратился к Валентине: - Нам еще далеко?
- Минут пятнадцать, - ответила та, не оборачиваясь. - Раньше тут был железный пешеходный мостик, удобно было. Местные власти его снесли, теперь вот ходим в обход.
- А что этот ваш колдун не мог планы городских самодуров изменить?
- Мог. Только он тогда занят был другими делами… - И замолчала.
Я выждал. Пауза затягивалась, видимо, Валентина не собиралась вдаваться в подробные объяснения. "Ладно, - подумал я. - Не хочешь, не надо". Вновь посмотрев на свои штаны, почти до самых колен покрытые брызгами талого снега, обратился к Тоготу.
- Вернусь, заставлю мне брюки стирать, - ментально фыркнул я.
- Ты вернись сначала, - самым зловещим шепотом произнес Тогот, и тут же, чувствуя, что его шутка пришлась не к месту, добавил: - Шутка.
- Ты считаешь, это смешно?
- А ты считаешь, что я должен следить за тобой, словно старая бабушка, слюнявчик тебе повязывать, сопельки подтирать?
- Попочку вытирать… - в тон добавил я. - Послушай, перестань паясничать…
Тут он и в самом деле перестал, потому что мы оказались у ограды кладбища. Выкованная лет тридцать назад, эта ограда ныне являла собой зрелище неприглядное. Ржавые прутья торчали в разные стороны. Часть вообще отсутствовала.
- Может, лучше обойти? - робко поинтересовался я, глядя, как Валентина с уверенностью нырнула в дыру - то место в ограде, где разом не хватало четырех прутьев.
Но наша проводница ничего не ответила, уверенно продолжая шагать вперед. И мне ничего не осталось, как последовать за ней. Мои ноги тут же по щиколотку утонули в мокром снегу. Я почувствовал, как холодная вода хлынула в правую кроссовку. Надо было все же прочитать соответствующее заклятье.
- Крепись, герой… Лучше поздно, чем никогда… Их подвиг вовек не забудет народ, бредущих по лужам вперед и вперед… - нараспев верещал Тогот.
- Заткнись!
Я повернулся, чтобы помочь Фатиме, но она, словно не замечая протянутой мной руки, сама проскользнула через отверстие в изгороди и, обойдя меня, пошла следом за Валентиной, стараясь шагать по ее следам.