- Узнаете. - Ученый не поддержал полушутливого тона, и я вдруг почувствовал, как Зотов внимательно осматривает меня, но уже не как человека, а как одного из этих, сидящих в клетках. - И поверьте, мне бы очень хотелось ошибиться в своих предположениях. Пятый отсек, карантин на три дня, установить наблюдение, взять все анализы.
Зотов отвернулся и очень тихо проговорил:
- С тобой была…
- Хип? Да. Она ушла.
- Почему?
- Окончилась стажировка. Научил всему, что знал. А команды у нас как-то не сложилось.
- Хм… действительно, ты ли это, Лунь? Жаль. Очень жаль.
* * *
- Почему не доложил сразу? - негромко поинтересовался Седой, и Егерь, откашлявшись, вытянул руки по швам.
- Виноват. Выполнял ваш приказ, товарищ генерал. Согласно распоряжению, докладывал ученым обо всех подозрительных людях, вернувшихся…
- Ясно. Свободен.
Егерь кивнул и быстро покинул бокс, а Седой, подхватив алюминиевый табурет, сел немного ближе ко мне и, ничего не спрашивая, долго рассматривал, словно диковинного зверя.
- Ну, рассказывай, - буркнул он, холодно глядя мне прямо в глаза.
- Все уже "ботаникам" продиктовал раз десять, наверно. - Я устало вздохнул. - Почитай в отчетах.
- Хамишь, значит. - Во взгляде генерала появился лед. - Зря.
- Просто чертовски устал, веришь, Седой? - Я не отвел своего взгляда, прямо, и даже, наверное, нагло глядя главному "долгу" в глаза. - От вопросов уже тошнит, все, что знал, рассказал.
- Видишь ли, Лунь… отчего так получилось, что из моих ребят никто не вернулся, даже Бер, не просто отличный командир, но и сталкер ничуть не хуже тебя, а вот тебя где-то восемь месяцев носило, и возвращаешься после серии Выбросов живой, здоровый, без единой царапины. В почти новом комбезе. Один.
- По поводу "живой и здоровый" "ботаники" еще не определились, так что выводы делать рано. Да и поверишь ли ты тому, что со мной случилось?
- Ты расскажи, а там посмотрим.
И я рассказал. О том, как решил вместе с Хип смотаться в затяжную ходку за артефактами. О том, как по дороге вынужденно положил контролера со свитой. Как отстреливался от псевдогиганта. Как встретился с отрядом "долговцев" и вместе с ними попытался взять еще одного матерого "контру", неудачно попытался, захомутал он и нас с Хип, и "долгам" мозги выжег, в аномалию их загнал. Что "под контролером" прошли мы весь Сухостой считай что до границы Красного леса, сознания я не терял, это помню… и лесничество, и "монолитовский отряд" который нас у контролера перехватил. Еще одна перестрелка, в которой мы не участвовали, затем, уже в полусне, странный зов, Припять, "Монолит", и где я был все это время, что делал - понятия не имею, ощущения такие, что прошло не больше нескольких дней. Очухался уже, когда обратно к лесничеству вышел, Хип рядом была, там мы с ней и распрощались. Ничего не помню, больше ничего не знаю, ничем помочь не смогу. Знаю только, что группировка "Монолит" скорее всего развалилась окончательно, да в Саркофаге наверняка какая-нибудь интересная штука случилась, но это уже предположения.
Высказал я все это Седому усталым, равнодушным тоном, обдуманная, отрепетированная ложь уже и мне казалась почти правдой - факты, наверняка известные генералу "Долга", удачно вписались в легенду. Все остальное - "помрачение" без мелких подробностей, чтобы не поймали.
- Лихо сходил ты в Красный лес, сталкер. И то ли ты врешь очень складно, то ли и впрямь под зов камешка попал. - Седой вздохнул. - Если бы не знал я тебя как облупленного, видит небо, поставил бы где-нибудь в тупичке да лично хлопнул. Не потому, что зуб имею, не подумай, ну, или не доверяю. Просто не понимаю я тебя, Лунь. Совсем. То ли от природы ты такой дурной, то ли Зоной жестоко трехнутый. До такой степени тебя не понимаю временами, что аж страшно делается.
"Долговец" какое-то время молчал, и я заметил, что за последний год он крепко постарел и осунулся. Жесткие складки от носа, тонкогубый рот, колючий, всегда очень внимательный взгляд остались прежними, еще с тех пор, когда был Седой моим знакомым, простым командиром одной из "долговских" боевых четверок. И прическа та же - ершистый, короткий ежик седеющих волос. Но кое-что изменилось со сменой нашивок на комбезе… усталость во взгляде появилась, морщин добавилось, обрюзгшие, мелкие складочки у подбородка… да, сдал Седой. Шутка ли - группировкой командовать…
- Никогда не забуду, как ты миротворцем в схроне работал, тушенкой монолитовца-доходягу кормил. "Свободовскую" девку грудью выгораживал, а потом с ней же по всей Зоне лазил. Мало того, бандита подобрал за каким-то чертом и к его же нам на базу притащил, подлец ты этакий - эта история до сих пор притча во языцех. Дурак, не дурак… наши парни предложили вместе на контролера поохотиться, причем не за так, ясное дело, так Лунь отказывается и сам в Темную долину идет урода валить, серьезно рискуя жизнью, - с этим делом отряд не всегда справляется. Смысл? Потом пропадает считай на год, выживая в страшном замесе. Пока пропадает, похоже, у "монолитовцев", их группировка ко всем чертям разваливается, так что предположение твое верное, да, теперь точно хана "Монолиту". Мать твою, да я готов на собственную башку поспорить, что это ты там чего-то натворил, ты это можешь. И возвращается без единой царапины - здрасте, мол, я ваша тетя. Охренеть не встать. Кстати, а зазноба твоя где? Вы же неразлучны.
- Разбежались мы. Ушла она к своим.
Седой от этой последней новости совсем потерялся. Он долго молчал, покачивая головой, хмыкал, покусывал губу…
- Вот что, братец. "Ботаники" тебя посмотрят, изучат, офигеют и, скорее всего, отпустят. Так вот, когда это знаменательное событие случится, вали отсюда вприпрыжку, и чтоб на нашей базе я тебя больше не видел. Ничего личного, но… просто не появляйся ближе первого блок-поста.
Седой развернулся и покинул бокс. Рифленая металлическая дверца, тихонько скрипнув в пазах, закрылась за ним, некоторое время было тихо, затем я услышал быстрые удаляющиеся шаги. Ну, что ж… я Седого понимаю. А вот он меня, похоже, нет, хотя и очень старается.
Я поднялся с обитой дерматином кушетки и прошелся по маленькому, два на три, лабораторному боксу. Небольшая камера, светя красным глазком, начала слегка поворачиваться, следя за моими передвижениями. Белые сводчатые стены, откидной столик, кушетка и постоянно запертая дверь с круглым окошком-иллюминатором - один из не то жилых, не то лабораторных боксов научного комплекса отличался просто-таки спартанскими условиями - даже выпрямиться в полный рост не получалось. "Кольчугу-2М" и рюкзак у меня изъяли, выдав взамен комплект тонкой хлопчатобумажной одежки, более всего напоминавшей больничную пижаму, накормили безвкусным пюре да и посадили вот сюда, ничего не объяснив и проигнорировав все вопросы. Сопротивляться я не стал - все короткие просьбы ученых подкреплялись красноречивым молчанием "долговского" бойца, вооруженного АКСУ. Нужно ли говорить, что ствол короткого автомата все время ненавязчиво смотрел мне в живот, а боец очень внимательно следил за всеми моими движениями. Я, решив не искушать судьбу, покорно расстался с вещами и позволил себя запереть. Кроме Седого зашел ко мне "в гости" один лаборант, прикрепивший на стену несколько датчиков и установивший камеру, Зотова я не видел, и в голове, помимо воли, начали всплывать воспоминания о подопытных "мишенях" Координатора, и с какой легкостью предоставлялся для опытов "О-сознания" "живой материал". Не исключено, что, буде обнаружится во мне какая-нибудь любопытная аномалия, тот же Зотов разберет на суставы бывшего сталкера Луня. Исключительно в интересах науки, так сказать. Но если такое и приключится, то уж извините, уважаемая профессура, задам я вам копоти, мало не покажется. Не для того я на "Росток" приходил, чтобы подопытной крысой стать.
Примерно через час после ухода Седого дверь бокса с тихим шипением отъехала в сторону, и в помещение вошла невысокая, оранжево-кольчужная фигура с металлическим саквояжем в руках. Из нутра саквояжа на переносной столик начали выкладываться одноразовые шприцы, какие-то цветастые коробочки с множеством кнопок, штатив с пластиковыми пробирками. И все это немного суетливо, нервно даже, ни здрасте тебе, ни как живешь. Значит, и впрямь за зомбака держат… обидно, товарищи "ботаники".
- Бу! - гаркнул я не так, чтоб уж очень громко, но сердито и с хрипотцой.
Мое хулиганство возымело совершенно неожиданный эффект. Оранжевое безликое нечто дернулось, свернув столик со всеми принадлежностями, сдавленно взвыло высоким голоском и ломанулось из бокса, по дороге громко стукнувшись пластиковым шлемом о низкую притолоку. Дверь сразу же закрылась, а вой, быстро набирающий тональность, под частый топот уплыл куда-то вдаль по коридору. Вот тебе на… пошутил, называется. Я вздохнул, подобрал с пола шприцы и датчики, аккуратно сложил их на столик и приготовился ждать.
Зотов пришел через двадцать минут. Он спокойно открыл дверь, дождался, пока бокс герметизируется, пододвинул табурет. В отличие от предыдущего визитера, профессор был без защитного комбеза, в обычном сером костюме и лабораторном халате, наброшенном на плечи.
- Между прочим, Антонину Васильевну пришлось отпаивать валерьянкой. Нехорошо, товарищ Лунь. - Проф разорвал упаковку одноразового шприца. - Что же это вы…
- А то, что после допроса, учиненного похлеще иных следаков, вы меня тут как зверька заперли, профессор. И словно с мутантом - костюмы защитные, лишнего слова не скажут.
- Ну-ну, сталкер… ваше негодование понятно. - Зотов с короткими щелчками начал откидывать пробки с пластиковых пробирок. - Но и нас поймите. Пока ничего с вами непонятно, естественно, карантин до выяснения полной картины. Сами понимаете.
- Ничего не понимаю, если честно, - признался я.