Штурмовая "сайга", наверное, один из лучших наших дробовиков, не подводила меня еще никогда. Качество и функциональность этой модели, в которой были учтены и давно исправлены все "детские" болезни, значительно превосходили все известные мне импортные стволы. Сталкеры, уважавшие юсовские "помповики", иногда спрашивали, отчего это я не приобрету более "серьезную пушку", и пожимали плечами, когда я говорил, что меня и эта устраивает. Завелась такая мода с недавних пор, особенно у новичков - хаять отечественное оружие. Мол, и подгонка никакая, и люфты, и стреляет черт-те куда, но только не в цель, и корявое, словно топором вырубленное. Посидят, у костра, поругаются, а потом "калаши" да "бизоны" подберут и расходятся по своим делам. И что характерно, в Зоне хватает и натовских стволов, даже сверхнавороченные комплексы FN достать не проблема, были бы финансы, однако, как ходил сталкер со своим "Калашниковым", так и ходить будет. Не потому даже, что наш автомат дешевле - грамотный бродяга на оружии никогда экономить не станет, скорее, все с себя продаст, но ствол обязательно возьмет надежный и качественный. Который точно не подведет. Ну а что гундят у костра, так это у нашего, отечественного сталкера святое дело. У торговцев, вон, заранее заказы оформляются на старые модели "калашей", что под 7.62 заточены, говорят, не ствол, а песня, и он один стоит у перекупщиков как целый комплект снаряжения. Патронов-то море с советских времен осталось, на Армейских складах, говорят, несколько тонн из того, что нашли, а вот АК под них давно редкостью стали. Хотя в Зоне ох как бы пригодились - калибр для местных тварей серьезный, с малоимпульсными патронами даже в сравнение не идет. Потому и не таскаю я с собой автомат… он, может, кому и привычнее, удобней, дальность там, точность с гладкостволом, конечно, не сравнишь, но попробуйте отстрелять из автомата стайку тушканов в темном коридоре или отбиться от мельтешащих вокруг слепышей. "Долганы" сетовали, что малокалиберная пуля того же чернобыльского пса насквозь прошивает и дальше летит, а на тварюге даже крови не видно - как кидалась, так и кидается. То ли дело в нее мелкой дробью в упор - рвет почти пополам. Или картечью в стаю на подходах, да не просто так, а очередью. Десять патронов двенадцатого калибра в увеличенном магазине, соответственно девяносто картечин, считай, разом, да если еще и в связках - те же слепыши в суповые наборы превращаются, псевдособак никакая живучесть не спасает…
Разобрал, аккуратно складывая части на рюкзак, посмотрел через ствол в окно - чистый, гладкий, ни "раковин", ни ржавчины. Аккуратно собрал, прищелкнул магазин с крупной картечью. Проверил "глок" - пистолет тоже был исправен, значит, с оружием полный порядок.
Доктор, направляя нас к Монолиту, дал с собой десяток ампул с "жизнью" - очень редкой и дорогой вещью в Зоне. Две мы с Хип израсходовали, хотя могли бы этого и не делать - какая разница для зомби, поднятых Пенкой, облучены они или нет… но и оставшиеся восемь ампул вполне могли бы обеспечить мне пару лет беспечного существования - даже самый прижимистый торговец охотно отвалил бы за них от десяти до пятнадцати тысяч в зеленых рублях. Но в коробке лежали склянки с какой-то буроватой жидкостью, давшей густой черный осадок. То же самое было и в моей стальной коробочке, где я держал не один год две крошечные емкости с "жизнью" на случай сильного облучения - вместо ярко-синей, немного светящейся воды там была все та же буроватая гадость. Самодельный фонарик на артефакте тоже сдох - осколок "солнца" превратился в серый, прохожий на пепел порошок, засыпавший изнутри стекло. ПМК включился, но тут же сообщил мигающим текстом, что работает на "родном" аккумуляторе, так как фрагмент вспышки в кустарном блоке питания не подает признаков жизни. Кусок "губки" в кармашке пояса, который я использовал в качестве универсального дезинфицирующего средства, спекся в маленький хрупкий уголек, рассыпавшийся в моих руках. Похоже, наши прыжки по "граням" уничтожили все имеющиеся в наличии артефакты. Это было скверно - тот же "вечный" фонарик или кусок "губки" были бы очень полезны хотя бы в качестве товара, когда припасы подойдут к концу, а удастся ли найти хоть какой-нибудь хабар в ближайшее время - вопрос, конечно, интересный…
"Данные времени основного сервера и времени ПМК не совпадают. Произвести настройку времени ПМК сейчас?" - с тихим, переливчатым писком пришло первое сообщение. Я выбрал - подтвердить, маленький компьютер ненадолго задумался и выписал совершенно невероятную дату: 4.05.2014. Ничего себе… без малого десять месяцев, почти год прошел с тех пор, как мы добрались до Монолита. А мне-то казалось - был я в мире Координатора недели две всего. Однако…
Я позволил ПМК с давно "вычищенным" идентификационным кодом присоединиться к бесплатным новостям, установив фильтр "важные". Мини-компьютер молчал долго, затем выдал небольшой список:
"Администрация НИИАЗ возобновляет сотрудничество с уволенными внештатными лаборантами и приносит свои извинения. Нынешнее руководство Института, а также командование военного контингента отозвано в связи с его неэффективностью, и к работе приступили прежние руководители и командиры. Приказы под номерами 456–508 недействительны с сегодняшнего числа, внештатным сотрудникам возвращаются все ликвидированные ранее льготы и выплаты, включая премиальные и гарантии по документам. 1.01.2014". Что это за новость такая, я не понял, а подключиться со своего "безымянного" ПМК в сталкерскую сеть и выяснить подробности, понятное дело, не мог. Ладно, смотрим дальше…
"Научная станция на заводе "Росток" возобновляет свою работу с 6.01.2014. Военное командование приносит свои извинения добровольческой группе "Долг" и надеется на дальнейшее сотрудничество" - вот это уже интереснее… с чего это вояки извиняться вздумали? Странно это все… ага, новость из неофициальной сетки, похоже, с внутреннего передатчика:
"Временное перемирие с группировкой "Свобода", принятое в связи с событиями 9.09.2013, продлевается по взаимной договоренности до 1.06.2014. Приказываю всем командирам отрядов пресекать любые проявления агрессивности, не допускать провокаций и иных действий своих подчиненных, могущих быть истолкованными как проявления вражды. Обо всех случаях нарушений докладывать лично. Провокации и враждебность по отношению к группировке "Свобода" считать преступлением, подпадающим под статьи 18, 20 и 24 Внутреннего кодекса (намеренный вред, причиненный чести и достоинству воинов "Долга", намеренная, злостная дискредитация идей и принципов группировки, неподчинение приказу старшего по званию). Провинившиеся будут наказаны по всей строгости военного времени. Генерал "Долга" Седой".
Хм… значит, это не шутка, что у главного "долгана" фамилия и имя, что в Зоне дается, совпадают. Довольно давно "долговцы" отказались от многих традиций сталкеров, в частности, от, казалось бы, железного правила забывать о том, как тебя звали до Зоны, получая взамен новое имя. Не указ "Долгу" целый набор сталкерских поверий и ритуалов. Они, хоть и считаются формально таким же неучтенным элементом, как и вольные бродяги, то есть такими же сталкерами, однако от этого "звания" любой "долган" яростно открещивается. Хоть и приказал Седой "уголовные прозвища" отменить, как был знакомый "долговец" Веня Карбенко Карбидом, так им и остался, и командиры групп, насколько я знаю, не возражали против "уголовных прозвищ" во время рейдов в Зону. Странно вот так получается… убили меня в этом вот самом доме не мародеры, не бандюки, а именно "долги", с которыми я раньше всегда был дружен, даже жизнью обязан, было как-то, что из аномалии они меня вытащили и в своем лазарете выходили. Я им тоже помогал, если возможность такая подворачивалась. И "долговца" Бера неплохо знал, и с Седым, ныне главным у них, не раз сталкивался, от тварей вместе отстреливались. С тем же Карбидом почти друзья. А вот поди ж ты… неудачно все как вышло. Не мог я им Пенку отдать, просто не мог. Для них-то она мутант, тварь, урод Зоны, которых, как говориться, каленым железом выжигать надо. Это у "долгов" вбито уже на уровне инстинктов, что Зона - враг, как и любое ее порождение, не объяснишь им, что Пенка получше многих людей будет, что она меня с того света вытащила, когда я у Доктора просто кончался, натурально в слюнявый овощ превратившись. Что даже сам Болотник ничего сделать не мог, а вот Пенка, что называется, душу мне вернула. И тогда, на Кордоне, когда бандитам попались, и дураку понятно, что живыми нас бы из того подвала не выпустили, Пенка пришла и мозги подонкам выжгла. Так что обязан я ей дважды: и за то, что из безумия вернулся, и за наши жизни спасенные. Не было выбора у меня тогда, когда я отход Пенки прикрывал. Не мог я позволить, чтоб они ее расстреляли - "долговцы" ведь не мародеры, что при слове "контролер" в штаны делают, а опытнейшие бойцы-"зверобои", против которых у Пенки не было никаких шансов. У меня их, впрочем, тоже не было, однако же в бой я все-таки ввязался, пытаясь вырвать те самые драгоценные минутки, которых бы хватило Пенке и Хип, чтоб уйти под прикрытие мертвого леса, затеряться там. И конечно, чуда не произошло. Время этих самых чудес началось немного позже…