* * *
Снилось ему, что он собрался сделать предложение Альбине Пилюлькиной. То, что она по фамилии Белая, этого Вано Вахтангович, и наяву, не слишком ясно осознавал. В голове промелькнула нестандартная мысль, не свойственная прирождённому жигало, что дома, надо бы лежанку поменять. Хранящаяся в памяти поролона информация настолько вопиющая, что диван уже не может держать её в себе. Существует громадный риск утечки уникальных данных: спальная мебель, волей-неволей, сама начнёт выбалтывать тайны Мадридского двора, причём, в самый неподходящий момент. Сколько побоев и унижений перенесла лежанка, это только Горидзе известно…
Горный орёл, гордо и неспешно приближался к объекту вожделения, совмещая статичное понятие "подбоченясь", с походкой "вразвалочку". Торжественно он подошёл к Альбине, а она, вся такая в белом… Вано показалось, что её белоснежный подвенечный наряд сделан из чистейшего китайского фарфора, но на поверку, после того, как он пригляделся внимательнее, платье оказалось из задрипанного фаянса советского производства. Ну, а уж когда Вахтангович взял полу дерюги в руку, то был совершенно разочарован - подвенечным платьем служил медицинский халат, ещё мокрым, украденный в прачечной… Альбина критически оценила ситуацию и упредив ситуационный вопрос, спросила:
- Что, Вано - жениться пришёл?!
Жених, уже было, открыл рот, чтобы произнести торжественную речь, как неожиданно, откуда-то сверху, диктор голосом Левитана вынес приговор:
- Горидзы в неволе не размножаются!
- Ясно, для чего ты пожаловал, - покачала головой Пилюлька, но, покопавшись в медицинской сумке - ничего там не нашла.
- Что ты ыщещь?
Она подняла взгляд на Вахтанговича и сказала:
- Пойдешь в медблок и в шкафу найдёшь гепариновую мазь - мажь геморрой ей. Смотри, со скипидарной не перепутай…
* * *
Сон Блюмбера был совсем короткий, но, повторяющийся с периодичной цикличностью: он прибегает на камбуз и кричит, что командир пообещал надавать всем по тыкве:
- Вот я и хочу узнать, где я могу получить свою долю!
Хоть на Аргентину, это и действительно, было не похоже, скорее, больше на глубинку, в самом Гниломедово, но - Изя, таки, схлопотал… Можно сказать - выпросил и вырвал…
* * *
Сон Базуки носил сюрреалистический характер: мимо него, по коридору пронеслись сапоги сорок седьмого размера и скрылись за поворотом. "Тыпытым" слышно не было и, лишь спустя несколько секунд, прогрохотал звук топота, давно исчезнувшей обуви.
- На сверхзвуковой скорости прошли! - подумал Билл. - Маха три, не меньше.
Завыла тревожная сирена. По громкоговорящей связи объявили о несанкционированном вторжении грязной резины, забыв объявить боевую тревогу. О какой резине шла речь, каждый догадывался сам, устроив по селекторной связи форум. Самые интересные выводы предложили Горидзе и Белая, самый пессимистический прогноз, на происходящие события, объявил Блюмбер. Доктор Вебер просто предупредил, что лекарств на всех, может и не хватить…
Зайдя в комнату связиста, Рид обнаружил отсутствие нормальной аппаратуры, но присутствие воздушной помпы, подключенной к завывающему устройству. Два мавра, как пожарники, наяривали рычагом, соединённым с мехами, которые и загоняли воздух в сирену. Третий темнолицый орудовал тряпкой, начищая сапоги до блеска…
* * *
Бубен ворочался в тяжёлом сне, таком же, как его пулемёт. Бредя по Марсу, он неосторожно нажал на гашетку. Всего лишь после одной очереди, Витёк выходил в автономном режиме за пределы Солнечной системы, предварительно совершив пертурбационный манёвр вокруг Юпитера, а теперь сверял свои координаты с положением орбитальных маяков.
Сны остальных членов экипажа и космических пехотинцев не выходили за рамки ординарной ситуации. Кому дом родной привидится, если таковой имеется, в принципе, так как многие родились и выросли в орбитальных поселениях. Кому-то первая любовь покоя не даёт - до сих пор, маня несбыточной иллюзорностью и тщетностью возможных попыток реанимировать околевшие чувства. Кому-то ничего не снится… Искусственная гравитация станции многим заменила земную и во времена профилактического осмотра, когда её отключали, все испытывали невесомость. Иногда это делали ночью и если надёжно не зафиксироваться в койке, то можно, помимо невесомости, испытать чувство реактивного полёта. Человек в состояние сна, как известно, неподконтролен разуму и не отвечает за свои действия…
* * *
Виноградову снилась пресс-конференция у посадочной платформы космического лифта и первая трогательная отправка людей в дальний космос. На орбите, по ту сторону лифта, повис в безвоздушном пространстве новенький фотонный звездолёт - первенец международных усилий. На пресс-конференции, помимо экипажа, присутствовали вездесущие, но на этот раз приглашённые журналисты и любопытная толпа. Докладчик в запотевших, от волнения, очках, расписывал перспективы дальних космических полётов, неограниченные возможности человеческого разума и не забыл упомянуть свои собственные героические усилия, в результате чего, такая возможность появилась.
- Через пару сотен лет, ваш корабль достигнет субсветовой скорости, - надрывался оратор, - и тогда вы приблизитесь к мечте всех землян.
В чём заключалась их мечта, так никто и не смог осознать. Древние римляне вывели формулу: "Хлеба и зрелищ" и стой поры, ничего не изменилось - вот это, понимали все присутствующие. Новоявленный капитан корабля, с ожесточением, выдал свою точку зрения на предстоящие события:
- Ну, во-первых: через двести лет, лично нам, будет по барабану - кто и куда прилетит. Во-вторых: топливо закончится раньше, чем этот гроб разгонится до расчётной скорости, а без горючки он станет неуправляемым.
Яйцеголовый докладчик почесал плешь и про себя подумал: "Как будто он сейчас управляем! Как ты там рулить будешь, дурья твоя голова и чем - рулевые двигатели не поставили"! Но вслух сказал:
- К тому времени, согласно теории относительности, мы на Земле разовьёмся - о-го-го! На вашем пути, уже будет космическая заправка.
- А зачем нам тогда лететь, именно сейчас?
- Ты не умничай, а полезай в это корыто - доброволец! - у оппонента, от волнения, аж лысина вспотела.
- Да сам полезай! - взбунтовался капитан. - Ребята - пеленай их!
Сотню разработчиков и учёных мужей связали и упаковали на корабль. Очкастый докладчик возмущался больше всех и окончательно забрызгал слюной нарядные костюмчики мятежников. Получив гиперпинок, он пролетел в мрачное пространство посадочного шлюза, тем самым, исчезнув из поля зрения наблюдателей.
- Ещё одним меньше…
С напутствием "Бездна зовёт", кто-то нажал пусковую кнопку с наземного пульта управления. Заработал двигатель на орбите, а на Земле - Аральское море испарилось окончательно…
Глава третья
Пояс противостояния
"Харон" завершал ходовой манёвр по гашению скорости и выходил на марсианскую орбиту. Экипаж корвета занял места, согласно штатному расписанию, при стандартной процедуре занятия кораблём точки Лагранжа, относительно Марса и двух его спутников. После прохождения всех необходимых процедур и манипуляций, а так же сверки показаний центрального компьютера с визуальной картиной, можно было чуть-чуть расслабиться. Зашелестели сервоприводы, поднимая массированную бронированную плиту и виртуальный проектор заменил иллюминатор из кварцевого стекла. Людям, стоящим в ходовой рубке, открылась подлинная марсианская панорама: красная планета заполняла весь видимый обзор, оставляя место, только для своего края; справа, бесформенной массой проплывал вдалеке Фобос, а Деймос хорошо просматривался по левому борту, совершавший своё шествие на дальней орбите. Носовых иллюминаторов, естественно, корабль не имел, и поэтому, визуальный просмотр по ходу движения обеспечивал бессменный голографический экран. Как раз, на этой линии дежурил фрегат "Уран", в настоящее время медленно шедший на сближение с "Хароном". "Эпическая картинка, - подумал Виноградов, разглядывая кровавое зарево марсианского восхода. - Что натуральные, что виртуальные окна - разницы никакой, на мой взгляд. Но - так романтичнее". Подошедший старпом критически оглядел открывшуюся панораму и выдал своё заключение, на когда-то произошедшие события в ближнем космосе:
- Мне кратеры, на поверхности спутников и самого Марса, напоминают воронки от взрывов, местами подпочвенных. Да и на Луне - тоже.
- Почему подпочвенных? - с безразличием, уточнил командир.
- Потому что в условиях разреженной атмосферы, или полного его отсутствия, на ум приходит только такой метод - боеголовка с проникновением в грунт.
- Да-да, - рассеянно поддакнул Виноградов, погруженный в свои мысли. - Осколками всё снесёт. Но, ураганы-то здесь бушуют, будь здоров!
- А Венера? - не унимался Засол, не обращая внимания на предыдущее замечание и, как будто не замечая отрешённость командира, означающее его отсутствие. - По ней так врезали, что парниковый эффект вызвал стабильное состояние нагрева планеты, из которого она больше не выходила!
- На небе шла война…
- Чего? - не понял старпом.
- Война, говорю, шла, - вяло повторил Анатолий Андреевич. - На всех внутренних планетах следы бомбардировок. Между Фаэтоном и Марсом, какая-то херня так ухнула, что первый разорвало в клочья, а на втором испарилась вся вода, включая океаны. Фобос и Деймос, не похожи на родственников красной планеты. Это, скорее всего, осколки Фаэтона, захваченные, по иронии судьбы, в плен.