- Вы у меня пораженческие настроения бросьте, - одёрнул паникёров командир. - Без вас тошно. За столько лет, так и не смог привыкнуть к неизвестности.
- Вот, сейчас обед будет - там и ушицы похлебаем, - на русский манер высказался Чезаре, штатный повар команды, стрелок, и вообще - добытчик.
- Обрусел Панталоне, - усмехнулся Огурцов. - Только нам обеда ждать некогда: хоть виски, хоть водка - у нас есть, но, Вована этим не прошибёшь.
- Без проблем! - поддержал игру Крот. - Кто у нас разведчик? Вот пусть Мышь и сгоняет к техникам - сопрёт, что-нибудь, спиртосодержащее. Хударев!
- А!
- Слышал?
- Слышал! - подтвердил Мышь осознание вопроса. - А если у них протирка с метиловым спиртом? Или нашему спецу - яд, как праздник? А то ведь и так - пол-корвета обжираем. За Тарана, в меня уже не влезет, ни куска хлеба, не говоря о синтетике.
- Ты правильные баллоны выбирай, - посоветовал Кротов.
- Это как?
- Если на упаковке отсутствует предупреждающая надпись, или рисунок павшего Роджера - это полпути к успеху. Далее: если среди буржуйских каракулей нет знакомых букв и даже намёка, на то, что пробовать нельзя - тоже неплохо. Но если всё написано в латинице, а снизу, по-русски, гордо реет надпись "Без ацетона" - то это прямое приглашение к дегустации. Сам видел.
- Так что же остановило? - осведомился Гоблин, очнувшийся от раздумий в своём углу.
- Цена, - улыбнулся замкомвзвода. - В магазине водка дешевле.
В помещение завалилась "тяжёлая артиллерия", в двух лицах: Виктор Бубнов, который тащил на плече зачехлённый пулемёт и Билл Рид, по кличке Базука, обутый в такие нелепые резиновые сапоги, 47-го размера, что все замерли в застывших, от удивления, позах. К тому же, на одном сапоге имелась яркая оранжевая заплата от камеры
баскетбольного мяча, весьма внушительных размеров. Бубен прошёл в угол, чтобы спокойно поковыряться с боевой техникой, а Рид встал посередине помещения, готовясь отражать атаки изумлённой братии:
- Ну, чего уставились?! Сапог, что ли, не видели?
Крот, справившись с первоначальным волнением, почесав в затылке, спросил:
- Ты, где такие черевички отхватил?
- Мои боты, большого размера и с широкими голенищами, не в пример лучше, чем твои ботинки, зашнурованные до колен.
- Почему? - искренне удивился Вася.
- Потому что, когда по морде дадут, из них легче выпрыгивать, а твоя шнуровка, пока лопнет…
- Где связь?
- Эх ты, темнота! Связь прямая, так как обувь - то же вес имеет. Почему таракан, падая с высоты, не разбивается? Потому что лёгкий.
- А мячик, зачем испортил? - наивно спросила Кузнецова.
- А ты что, в футбол хотела поиграть? - переспросил её Билл. - Из носков отличные мячики получаются, когда их, с десяток штук, в клубок свернёшь. К тому же, ароматизированные. А может ты завидуешь, а Люськ? Тогда хочешь, я тебе эти калоши отдам. Мясники вы, а не воины, потому что не умеете увидеть прекрасного.
- Что же в них такого прекрасного? - скептически заметил Боб, отрываясь от закуски.
- В них - ничего! - ответил Рид. - Замечательная ситуация, заключается в том, что этот раритет мне не принадлежит. Они в углу валялись, а я спросонья не разобрал, что к чему.
- Такими мячиками, из носков, хорошо реакцию тренировать, - поделился своими мыслями Жан Рошфор, по прозвищу Мотылёк, а по совместительству механик-водитель всего, что движется, до этого времени, не вступавший в полемику. - Не увернёшься - получишь "ароматом" в нос.
- Тебе, к таким ботфортам, не хватает белого фрака и слегка дымчатого галстука, - подал идею Таран, не расстающийся со стаканом и грезящий банкетом.
- К фраку, больше кеды подходят! - огрызнулся Базука. - Вот блин - сам видел!
Когда смех утих, подал голос, возмущённый владелец тяжёлого пулемёта поддержки:
- Кто к шестистволке, оптический прицел пришпандорил?! Крот - твоя работа?
- Да ты что, Бубен - это же последний писк моды: к нескольким
десяткам килограмм, добавить ещё парочку. И то сказать: на Фобосе, ты будешь, почти в невесомости, да и на Марсе, не слишком обременишься. Слушай, а по-моему, оптика, будет не смешной штукой.
- Эту бы энергию, да в мирных целях, - сделал вывод Витёк и призадумался, над открывающейся перспективой, - слушайте, братцы, а меня с планеты не сдует, после первой же, выпущенной, очереди?
- Пользоваться огнестрелом будем, только в закрытых помещениях, прижавшись спиной к стенкам и прочему, но это шутка, - вмешался командир и добавил. - Добро пожаловать из земного спецназа в космическую пехоту. Инопланетных битв ещё не было, поэтому вы не знаете, что боевой скафандр оснащён автоматически настраиваемым компенсатором отдачи, расположенного на спине и функционирующего от дополнительного баллона со сжатым воздухом. Только после внесения данных об оружии, общем весе и искусственно настроенной гравитации, происходит синхронизация между устройством и пулемётом.
- Ну, и на хрена всё это, - удивился Гоблин, - раз нет войн? Зачем космофлот, коль воевать не с кем?
- Будет, скорее всего, - мрачно успокоил его командир. - И война, и войны - только не с инопланетными агрессорами, а между собой. Неизвестно ещё, что бы было, привези грузовик это таинственное вещество. Может и наша интернациональная команда, уже бы не существовала, впрочем, как и все другие.
- Так что же, всё-таки, мы летим искать, - взялся уточнить ситуацию Крот, - пропавший эксклюзив? Или…
- Да ничего мы там не найдём, - равнодушно заметил Шелтон. - Корпорация имеет дело, с какими-то иллюзиями. Руководство и иже с ними, конечно, будет надеяться на то, что вернёт себе утраченное богатство, но наша, с вами, задача - искать пропавших коллег, вместе с комиссией. И боюсь - придётся нарушать прямые приказы начальства. И надеюсь, что в тайне…
Сутками ранее.
В секретных подвалах компании "Марс Корпорэйшн", шла процедура вскрытия сейфа. Каждый, из трёх ведущих руководителей корпорации чихнул, икнул, показал язык и приложил палец к идентификационному устройству. Видеорегистратор отметил у Огурцова подозрительное покраснение глаз, включая радужную оболочку, а газовый анализатор зарегистрировал у подопытного нестандартный выхлоп изо рта. Кое-как, справившись с препонами, для чего понадобилось проделать дополнительные манипуляции, включающие в себя, разве что, не раздвигание ягодиц перед беспристрастным электронным глазом, сканирующего спектральный анализ, реле замка щелкнуло и дверь медленно открылась.
Представшая перед руководством картина вызвала шок, ввергший всех в длительный ступор. Наступила продолжительная пауза, сопровождающая немую сцену, во время которой все молча взирали на содержимое ячейки. Образец бесподобного вещества "Х", так тайно взлелеянного и хранимого, куда-то, безвозвратно испарился, а вместо него, сейф был набит, всё тем же бурым углём, который привёз грузовой бот "Фобос".
Два часа спустя.
Манфред Гаусс с посеревшим лицом и впавшими глазами, обречённо зачитал заключение экспертной комиссии:
- Господа. Анализ образцов показал, что это вещество, даже и не уголь, вовсе, а окаменевшие испражнения, пока не поддающиеся установлению их производителя.
Президент Алис Грэйв, обхватив голову руками, уже представил реакцию международных компаньонов, вложивших баснословные деньги в разработку месторождения. В данный момент, его даже не слишком сильно волновало мнение и насмешки общественности. Он только и смог из себя выдавить:
- За бешеные деньги привезли с Марса целый грузовой корабль фекалий.
Гаусс, справившись с волнением, после опубликования доклада, добавил:
- Да что оно там - годами в шахтах скапливалось?! Из-под кого? Не мамонты же, экскременты наваляли? Думаю, и не голуби шли на ковровое бомбометание.
Вице-президент представил, возможные заголовки вечерних газет, в которых журналисты соревнуются в остроумии и содержание полос, где подробно описано, как Огурцов отапливает дом марсианским… А может, даже и баню - у богатых свои причуды, потому что разговор о себестоимости, просто не идёт. И ещё убедят обывателя в том, что он, этим артефактом, почти реликвией, русский самогон закусывает. Ну, а в самих кулуарах корпорации - полный сейф этого добра.