* * *
Кузнецова, только - только очухавшись, вложила каждому бойцу в медконтейнер скафандра специальный препарат, не предусмотренный стандартной компоновкой. Не часто встречаешься с психологической атакой, которая напрочь игнорирует защитные свойства космической брони. К слову сказать, пехотинцы регулярно жаловались на недоработку военных комбезов, именно в медицинской области и потребность врача в команде, с годами не ослабла. Медленно приходя в себя, солдаты поднимались на ноги. Качаясь из стороны в сторону, вследствие нарушения координации движений от воздействия неизвестного излучения, они промахивались мимо собственных контейнеров. Если принести сюда стулья, то десантники промахивались бы и мимо них, при попытке усесться. После недолгого разбора полётов выяснилось, что Таран перенёс на своих плечах весь отряд, подальше от опасной зоны, а дроны равнодушно стояли на позиции, ожидая дальнейших команд.
- Кажется, мы прошли два кордона защиты, - задумчиво протянул Чайник. - Оправляйтесь, заправляйтесь, но чувствую, что обратной дороги у нас нет. Я имею в виду - этим маршрутом.
Команда растерянно разбрелась по небольшому пространству туннеля, сама не зная для чего. Кто-то встряхивался, кто-то разглядывал мрачные стены, а Таканаки, по неосторожности отключив искусственную гравитацию, чихнул, врезавшись шлёмом в своды коридора.
- Таран слепил отмазку, что у него усовершенствованный частотный фильтр и думает - это прокатит! - возбуждённо рассказывала Терминальша Мухе с Люськой.
Так её называли редко, из-за не удобности произношения. Харя, Хари, Кэрол - куда проще.
- И что, спросила Кузнецова, - на него излучение не подействовало?
- Видимо, нет, - растерянно вздохнула Кэрол, не зная, что и думать о происшедшем.
Шелтон сидел в раздумье, подобрав для этой цели подходящий камень. Неожиданная догадка осенила его и он буквально подскочил на месте, подозрительно вглядываясь в лицо булыжнику: "Но нет - не голова! Слава Богу, а то скоро во всём начнёшь видеть глиняных солдатиков. Интересно! Вот у настоящего мотылька голова есть, а на ней что: лицо, морда или рыло? У ненастоящего-то, понятно - грязная рожа, перепачканная смазочными материалами… Невидимые враги меняют тактику! Почему на Тарана не подействовал сигнал? Ещё эта терракотовая армия, хотя нет - каменные, гораздо хуже: и масса больше, и непробиваемость круче".
Незаметно, но без команды, как бы нехотя и против своей воли, товарищи потянулись дальше по туннелю, ведущему в неизвестность.
Чайник подивился этому обстоятельству, но мешать передвижению не стал, а присоединился к своему подразделению, совершающему траурный марш. Со стороны это выглядело именно так, разве что венков не хватало. Эту мысль и высказал Крот, разглядывая осунувшихся коллег:
- Цветов на собственные похороны у нас нет, но есть бравые названия - нужно только грамотно переплестись: хризантемы с одуванчиками, а вот васильки - с васильками! И будем мы с венками!
- Скафандр не снимешь, - грустно усмехнувшись, возразил Гоблин. - Холод собачий…
- Что - то тут голубятней запахло, - мрачно проворчал Бубен, прибавляя шаг.
По Фобосу пробежала странная дрожь, а ведущий дрон исчез, из поля зрения. Муха растерянно взирала на прибор, не веря своим глазам. Радар, зелёной точкой, показывал, что "Чудильник" находится на Деймосе.
- Что делать будем? - нерешительно спросила она командира.
- Может быть, второго пропустить в зону? - неуверенно посоветовал Чайник, забыв о том, что ему положено командовать.
- И лишиться последней поддержки! - возразил Панталоне, хоть и какое дело добытчику, до таких вещей - ему никто не поручает обеспечивать команду дронами.
- Ты что, Трико? - усмехнулся Мышь. - Насколько я помню, мы сами не хотели брать их с собой!
- Всё правильно, джентльмены! - вмешалась Хари. - Последние события показали, что рано списывать железную технику на помойку. Сейчас Муха изотопом пометит камень, на котором сидел командир, и мы его зафутболим на Деймос. Если всё пройдёт, как надо, то отправка бота на соседний спутник не случайность, в нелепой череде странных обстоятельств.
Команда оживлённо закивала головами, всячески приветствуя подобные начинания, лишь бы они не касались, в первую очередь их, себя любимых. Пометить изотопом осколок породы, на котором сидел Чайник и зашвырнуть его в предполагаемую зону телепортации, было делом нескольких секунд. Эта операция прошла без сучка и задоринки, так что пришла очередь следующего бота, посетить соседа по орбите. Второй дрон присоединился к первому и, как не оттягивали десантники телепортацию на Деймос, пришлось набираться мужества, чтобы шагнуть в центр перемещения. Один за другим, зажмурив глаза, они входили в телепорт, испытывая при этом странное ощущение, которое выражалось в покалывании всего тела миллионами микроскопических иголочек. На выходе, температура тела немного поднялась и пот выступил на лбах испариной, а вот скафандры нагрелись довольно сильно. Оружие тоже. Шелтон начал беспокоиться, чтобы от разогрева, не сдетонировал боеприпас, но всё обошлось. Водяное охлаждение космической брони справлялось плохо, потому что вода тоже прогрелась полностью, как в микроволновке, но холод спутника быстро выправил ситуацию. Два дрона стояли в позиции ожидания, а в целом, картина не отличалась разнообразием от той, какую они оставили на Фобосе. Те же голые серо-чёрные стены, такой же туннель, ведущий в неизвестность и мрак. Статуи нигде не позиционировались.
- Гоу - гоу! - на американский манер, громко поторопил Чайник подчинённых.
Какой кретин перенял танцевальный клич вульгарных заведений в суровые будни спецназа, и не только их, история умалчивает, но трудно себе представить космического пехотинца, танцующего в скафандре на столе вокруг шеста. Какое-то возникшее чувство заставило товарищей поторапливаться, но, не прошли они и сотни метров, как упёрлись в массивную дверь. На ней не было никаких замков и ни одной надписи, способной пояснить порядок выполнения команд, при прохождении в дальнейшую зону. Как только Терминальша не крутилась вокруг, что-то вынюхивая - никаких признаков запирающих механизмов не обнаружила. Электронных тоже. Сбоку, по правую сторону двери, имелась ниша, давно привлёкшая её внимание, но, совать руку в идентификационное устройство, было не в её правилах. То, что это было именно оно, уже ни у кого не вызывало сомнений.
- Что будем делать, - спросила она командира, - сразу дроном пожертвуем или выжжем калитку плазмой?
- А дверь, не из того же материала, что и заглушка? - засомневался Ник.
- Не может же тут всё быть колоссальной плотности! - возразила Хари. - Я думаю, что хозяевам не под силу было создавать массовое производство такого вещества. Вспомните статуи - обычный камень, иначе нам была бы крышка.
- А затычка в кратере? - с волнением спросила Мухина.
- Я думаю, что она была заложена в программу аварийного закрытия в незапамятные времена, - задумчиво высказала свою мысль Кэрол. - Сработала только в наше время, по ряду неизвестных нам причин, в которых и будем разбираться.
- Скорее всего! - поддержал её Таран. - Иначе, бой на орбите уже давно бы закончился и, судя по техническим характеристикам хозяев, не в нашу пользу.
- Ну ладно, - согласился Шелтон. - В этом вы меня убедили. Но, что будем делать дальше? Ты говорила про жертву дроном - как ты себе это представляешь?
- Всё просто! - бодро отрапортовала Терминальша. - Если робот положит в нишу свою конечность, то её, как минимум, оторвёт от нестыковки в опознании, но, скорее всего поразит электрическим током. Вольт, примерно… Ну - несколько тысяч. И нас прихватит, если не отойдём на безопасное расстояние.
- Что ты предлагаешь? - устало спросил командир, с тоской поглядывая на неожиданное препятствие.
- Плазменный заряд, если нанотехнологии не сработают, - предложила Хари.
- Если мы заложим картридж для атомарной разборки, то на это уйдёт много времени! - вмешалась Светлана Мухина. - Генератор мы не взяли, а без дополнительного питания мы тут надолго застрянем. К тому же неизвестно, существует защита от такого вмешательства или нет. Я за плазменный заряд - сожжём дверь и всего делов-то!
Дрон остался закладывать плазменную мину, а отряд спешно ретировался обратно на Фобос, и там, отойдя по коридору до самого завала, который сохранял видимую целостность, с нетерпением ожидал окончания сапёрных работ.
Орбита Марса. "Харон" и "Уран" в патрулируемой зоне.
Небо зажглось сотнями тысяч светящихся точек, устремившихся на два корабля, которые забыли, что они находятся на дежурстве. Сработала боевая тревога и оценив обстановку, центральный процессор включил аварийные щиты. На корвете, из инженерной зоны подозрительно потянуло дымком и запахом горелой резины, который постепенно распространялся по всем отсекам корабля. По громкой связи стояла страшная ругань, включающая в себя новейшие достижения в области нелегальной лингвистики. Все источники потребления электропитания были отключены, даже лампочки, чтобы энергопотенциал работал только на защиту и оружие. Команда понимала, что отключение светильников ничего не даст, но спорить с начальством не решалась. С фрегата Горин домогался Виноградова, пытаясь выяснить обстановку в целом, и детали - в частности:
- Толя, что происходит. Кто - что включил? Почему зонды пошли в атаку?!
- Попытаюсь связаться с командой на Фобосе!
Маленькие убийцы исчезали в поле, сгорая от трения, тем самым ещё больше увеличивая нагрузку и производя перегрев, по принципу шубы, создающей парниковый эффект.