Следом за ребятами взял слово Бер. Он поведал о выводах, сделанных сегодня на семейном совете, и предложил помочь друг другу. Никифоровы молча слушали импровизированную речь. Исчерпав все доводы, Александр с надеждой переводил взгляд с Ника на его отца и обратно. Никифоровы долго молчали. Эдик заинтересованно глядел на троицу, видимо ожидая первого слова отца. Однако тот не спешил с ответом. Он долго смотрел в одну точку, машинально вертя в руке пустую банку. Когда терпение у всех уже подходило к концу, Владимир Иванович вышел из задумчивости.
- Значит, говоришь, батька твой захворал? - поинтересовался он.
- Да, но постепенно идет на поправку. Думаю, через пару недель будет как огурчик, - тотчас откликнулся Александр.
- Будем надеяться. - Никифоров смял тонкий корпус алюминиевой банки и неожиданно для всех зашвырнул ее в темноту. Внезапная вспышка злости утихла так же быстро, как и появилась, и Владимир Иванович уже спокойно, с какими-то новыми, более живыми нотками в голосе произнес:
- Ты верно подметил, власти обязательно будут грести под себя все, что осталось от прошлого. Только прошлого не вернуть, к сожалению. - Он улыбнулся уголками губ, но улыбка вышла кривая, больше напоминающая оскал. - Вы не учли один важный момент.
- Какой? - насторожился Александр. - Мы приветствуем любую здравую идею. - Эти резкие перепады настроения собеседника ему не нравились. Между тем Владимир Иванович продолжал:
- В целом с вашим предложением я согласен. - Он недовольно скривился, услышав радостные возгласы. - Однако в вашем проекте есть некоторые недоработки. Допустим, вы взялись охранять имущество, которым, к счастью или к несчастью, я владею. И за это имеете дивиденды с прибыли, оружие, добротную одежду. Но этого недостаточно. Необходимо объединиться полностью. Найти новое место жительства - здание или небольшую группу зданий, которые легко превратить в крепость, с постоянным источником чистой воды и достаточно большим участком земли, чтобы заниматься сельским хозяйством. Ты же, Сашка, морпех и должен понимать необходимость всего этого в условиях… - Никифоров-старший задумчиво помолчал и докончил: - Даже не знаю, как назвать ту задницу, в которой мы очутились.
- Так в заднице и находимся, чего уж тут придумывать, - подал голос Фикса.
- Вы правы, дядя Володя, - сказал Александр. - Об этом мы как-то не подумали. Но это тема для отдельного обсуждения. Главное, что вы поняли и приняли наше предложение. Меня очень радуют перспективы. Ваше согласие существенно повышает шансы нашей семьи на выживание.
- Не только вашей, Саша, не только. Полагаю, к нам захочет присоединиться мой младший брат с семьей. До катастрофы он был действующим офицером ГРУ и в Зареченск приехал с женой и детьми в отпуск. Как только "бабахнуло", он сразу поднял на уши всех, кого знал из вояк, и те сообщили нерадостные известия. Насколько я понял, многие не поверили, что очутились в чужом мире, и попытались выбраться за его пределы, чтобы найти помощь в других городах. Но это оказалось бессмысленной затеей. Железной дороге требуется серьезный ремонт, в некоторых местах пути разрушены полностью. - Отец Эдика замолчал и отхлебнул пива. Бер слушал внимательно, не прерывая. О многом он знал из разговоров эмчеэсников, о многом догадывался сам. Так что услышанное не стало для него откровением, но все равно было интересно узнать что-то новое. - Но самое главное, - продолжал Владимир Иванович, - все пути из Зареченска - и железнодорожные, и автомобильные - обрываются в паре десятков километров от города. Говорят, словно ножом отрезали, и далее начинается совершенно иной ландшафт.
- И что там? - не выдержал Фикса. От любопытства он подался вперед, боясь пропустить хоть слово.
- Мне на самом деле мало что известно. Не до того было, - повинился Никифоров-старший и посмурнел. - Жену хоронил… - Он замолчал, погрузившись в собственные переживания.
Тогда в разговор вступил Эдик.
- Если сведения верны, то за городом теперь степь, - сказал он. Бер кивнул, это они и так уже знали. - Говорят, там видели зверей, не похожих ни на один из видов, обитающих у нас на Земле. Стада рогатых животных и охотящихся на них монстроподобных тварей. Больше ничего об этом мы не знаем.
- А аэропорт? - спросил Бер. - Он же всего в восьми километрах от города, по идее, должен был уцелеть. Неужели никто не попробовал поднять в воздух самолет и осмотреться?
- С ним как раз все просто. Аэродром находился с восточной стороны, ближе к эпицентру взрыва, чем наши уцелевшие районы. Здание аэропорта разрушено, взлетная полоса искорежена. Три лайнера, которые находились в момент взрыва на полосе, сидят сейчас на брюхе, а самолеты помельче, принадлежащие аэропорту, уже давно не используются. С них еще в девяностые поснимали все, что можно было унести. Так они и стоят в ангарах и в поле, ржавеют…
- М-да… - печально протянул Александр. - Негусто.
- Подробности лучше у Славки моего спросите. Может, он чего и нарыл за последние дни.
- Спрошу, обязательно спрошу, - пообещал Александр.
- Ну так что, не передумали еще объединиться? - больше для порядка поинтересовался Владимир Иванович.
- Нет! Мы только рады будем сотрудничеству, - уверил его Бер и в свою очередь рассказал то, что сам смог разузнать за последние дни.
- Ну вот и поговорили, - через некоторое время подытожил хозяин дома. - Давайте еще по пиву, пока оно есть, закрепим договор. - Никифоров подмигнул сыну. Его настроение явно улучшилось, да и Эдик тоже не скрывал довольной улыбки. - И разойдемся, поздно уже.
- Давайте выпьем, - согласился Александр. - Остался один вопрос.
- Говори.
- Хотелось бы получить часть оружия сразу. Не подумайте ничего дурного, но именно поэтому мы пришли так поздно, у меня давно уже в душе недоброе предчувствие, не могу от него отделаться. - Бер поерзал по скамейке, устраиваясь поудобнее, и прямо посмотрел в глаза Никифоровым. Объяснять им про свои странные способности он не собирался - неизвестно, как хозяева отреагируют, да и ни к чему им пока знать.
Так же внимательно изучив его в ответ, Владимир Иванович принял решение и повернулся к Эдуарду:
- Сынок, будь добр, сгоняй по-быстрому в оружейную, подбери гостям по стволу. В знак нашей доброй воли и, так сказать, вместо подписи на договоре.
- Что нести? - оживился Ник.
- Неси два "макарова", по две обоймы к ним и по коробке патронов.
- Подкиньте побольше патронов, ведь молодежь еще обучить надо, - попросил Бер, имея в виду студентов.
- Резонно, - одобрил Владимир Иванович. - Тогда, сынок, по четыре коробки с патронами. Возьми также парочку хороших ножей, на свое усмотрение, и "Тигр" с пятьюдесятью патронами. Да смотри, чтоб не на птицу, - пошутил он.
- Естественно, - улыбнулся Эдик, поднимаясь из-за стола.
- И пива не забудь, - добавил Владимир Иванович.
- Не забуду! - уже на ходу крикнул Ник.
Пока школьный товарищ отсутствовал, Александр поинтересовался:
- Откуда "макаровы"? У вас же охотничий магазин.
- Личное оружие. Представляешь, словно всю жизнь ждал неприятностей. Жена покойная, да и сын посмеивались, параноиком называли. Вот видите, ребята, времена поменялись. Моя параноидальная коллекция нам еще пригодится, - с усмешкой закончил Никифоров.
Появился Эдик. В одной руке он нес пистолеты в кобуре, в другой - фирменную упаковку все той же "Балтики". За спиной у него висел чехол с карабином, карманы куртки оттопыривали коробки с патронами. Ник выложил все принесенное на стол. Среди прочего в куче оказалась радиостанция "Kenwood".
- Разбирайте, кому что, - предложил он. - Сотовые ретрансляторы не работают, а в нынешних условиях без связи трудно будет.
- Правильно сделал, сынок, - похвалил его отец. - Этот момент мы как-то упустили из виду.
- Где только заряжать аккумуляторы? - посетовал Бер.
- Об этом не беспокойся. У нас дизель-генератор есть. - С этими словами Ник вручил станцию другу.
- Запасливые вы, однако, - выразил Николай общее удивление предусмотрительностью гостеприимных хозяев.
Студенты сразу схватили пистолеты, ножи и со счастливым выражением лиц надели под куртки кобуры с оружием. Распихали обоймы и коробки по карманам и, довольные новыми игрушками, одновременно протянули руки за пивом.
Остальные, ухмыляясь, наблюдали за действиями студентов. Ясно было, что парней необходимо учить и учить. Оружие, даже самое простое, легкомыслия не любит.
Бер достал "Тигр", бегло осмотрел карабин и, удовлетворившись увиденным, немедля снарядил боеприпасами пятиместный магазин. Не снижая темпа, вставил его в приемник - вся процедура не заняла и минуты. Убедившись в наличии оптического прицела с кронштейном для крепления, остался доволен подарком.
- Навыки, полученные в армии, не забыты. Верно, сынок? - обратился к нему хозяин.
- Да, дядь Володя. Вы правы, армия - великая школа. Главное, чтоб знания, приобретенные там, остались невостребованными. - Александр поставил карабин на предохранитель и отложил его в сторону.
Мужчины посидели еще полчаса, беседуя на отвлеченные темы, будто и не было кошмара последних дней. Когда банки опустели, стали прощаться.
- Завтра я навещу вас с утра, - сказал Владимир Иванович. - Переговорю с твоим отцом, обсудим несколько вопросов.
- Я передам ему. До свидания, рад был снова вас увидеть. - Александр пожал ему руку.
- Спокойной ночи. Не нарвитесь на патруль, хотя сомнительно, что военные в два часа ночи будут шастать по полуразрушенным улицам. Больше стоит опасаться мародеров. В любом случае будьте осторожнее, - напутствовал гостей хозяин.