В тот же день на семейном совете приняли решение оставить молодых людей в доме как несчастных, лишившихся дома и родных. Оба студента оказались родом из соседней области и сильно переживали отсутствие возможности связаться с семьей, но виду старались не показывать. Им выделили чудом уцелевший однокомнатный флигель позади дома. Небольшую трещину, образовавшуюся в одной из его стен, можно замазать - и будет как новый.
Александр так никому и не сказал, что эта парочка пыталась его ограбить. Более того, именно он предложил студентам остаться и убедил родных, что так будет лучше.
Макса они похоронили вечером того же дня недалеко от места, где он погиб.
Бер прочитал над могилой две молитвы - "Отче наш" и "Царю Небесный Утешителю". Молитвы были не к месту, только других он не знал.
Прошло больше недели после катастрофы - дни тяжелого, изнурительного труда. Все работы производились вручную. Александр, Алексей, Ксения и Фикса, которого, как оказалось, звали Николаем, трудились в одной бригаде, занимавшейся разбором завалов и поиском уцелевших.
Мама Александра и Ксении, Валентина Николаевна, сидела дома - готовила на всю ораву обеды и ухаживала за еще слабым мужем. Сергей Борисович на второй день уже ходил самостоятельно, непривычная слабость нервировала сильного духом мужчину. Перенесенные последствия катастрофы сильно пошатнули его здоровье - не молодой уже, шестьдесят в этом году исполняется. Александр с грустью смотрел на отца, но пока ничего поделать не мог. Повторить трюк с "просвечиванием" организма качественно, как в прошлый раз, не удавалось. Нужны были тренировки и свободное время, а его-то как раз и не предвиделось.
Александр устало опустился на обломок плиты и вытер со лба пот. Толку было мало - лишь в очередной раз размазал по лицу грязь. Пыль забивалась в ноздри, не давая нормально дышать. Бер посмотрел на серые от пыли руки и тяжело вздохнул. Перчатки давно прекратили свое недолгое существование, и на ладонях красовалось несколько новых мозолей от постоянной работы ломом и киркой. Техники катастрофически не хватало, завалы приходилось разгребать собственными силами. Александр с сочувствием оглянулся на сестру. Он не раз и не два предлагал Ксении отправляться домой. Не дело молодой девушке смотреть, как из-под завалов достают труп за трупом. Но та постоянно отказывалась - упрямая.
- Поберегись! - закричали неподалеку.
Бер машинально отпрыгнул на несколько шагов в сторону и только потом поднял голову. В этот момент часть стены рухнула, подняв тучу пыли. Бер с тревогой поискал взглядом Ксению и двух "приемышей", как он про себя окрестил студентов. Слава богу, в момент обрушения их не было рядом. Убедившись, что никто из близких не пострадал, Александр поспешил туда, где еще клубилась пыль. Возможно, кого-то из добровольных спасателей зацепило и требуется срочная помощь. Подбежав к месту аварии вместе с другими, Бер увидел, что обвалившаяся стена открыла проход внутрь здания. Седобородый мужчина в синем пропыленном рабочем комбинезоне заглянул внутрь и сразу отшатнулся. Любопытного мужика скрутило в рвотном позыве, но он удержался, лишь торопливо отошел подальше. Народ загомонил вокруг него, выспрашивая, что он увидел, однако мужчина молча отмахнулся. Не удержавшись, Александр тоже заглянул в пролом - и чуть было не последовал примеру седобородого. Зрелище не предрасполагало к длительному разглядыванию. Сколько в здании лежало тел, было не понять - на первый взгляд не меньше дюжины. Тела погибших начали разлагаться, и дух мертвечины чувствовался уже достаточно явно. Бер зажал нос рукой и снова заглянул внутрь. Судя по всему, в момент катастрофы все погибшие находились в одном помещении. Праздновали что-то, предположил Бер.
- Ну чего уставились! - заорал на присутствующих бригадир, Степан Григорьевич. Хороший мужик, но не в меру крикливый. Хотя осуждать его за это глупо - подавляющее большинство людей давно были на грани истерики. Тысячи людей в городе находились под завалами, у многих пропали или погибли члены семьи. Как тут не стать нервным? - Давайте, давайте, работайте! Доставайте тела и складывайте в сторонке, - на повышенных тонах продолжал раздавать приказы бригадир.
Работу прекратили вечером. Пока еще было достаточно светло, но ночь обрушивалась почти мгновенно, и после восхода первой луны, которую уже окрестили Белой, работать было бесполезно. Она светила тускло, и даже вторая луна, прозванная Рыжей за кирпично-красный оттенок поверхности, которая появлялась через час после первой, не исправляла положения. Да и не станешь работать с утра до позднего вечера, отдыхать тоже нужно. Случись разбирать завалы на Земле - подключили бы к генераторам прожектора, и можно было бы работать в несколько смен. Здесь же не нашли ни того, ни другого. Склад МЧС с необходимым оборудованием находился в районе, которого сейчас попросту не существовало.
- Слышь, Шура! - прервал размышления Бера Степан Григорьевич. В другое время Александр недовольно скривился бы, услышав свое сокращенное имя - терпеть не мог, когда его называли Шурой, но сейчас даже не обратил на это внимания.
- Да? - Он выпрямился.
- Не в службу, а в дружбу - помоги дотащить тело.
Вместо ответа Александр недоуменно посмотрел на бригадира.
- Понимаешь… - неожиданно для Бера смутился мужчина, - среди найденных сегодня погибших есть тело моего старого товарища. Помоги отнести его к нему домой. Тут недалеко. Жена и сын его живы остались…
- Понятно. Но… в таком виде? Жену удар не хватит, когда она увидит окровавленный труп мужа?
- А что делать? Куда его деть? Морга нет… Не сжигать же его вместе с неопознанными. Что я потом его жинке скажу, когда она узнает, что я нашел Василия и не принес останки попрощаться? Да и не по-людски это.
- Хорошо, Степан Григорьевич. Позову своих орлов, поможем.
- Вот и ладно, вот и чудно. - Бригадир достал сигарету, прикурил. - Я пока носилки организую. А ты подходи минут через десять туда. - Он кивнул, указывая на шеренгу лежавших неподалеку мертвецов, накрытых большим куском брезента. Скоро должен был прийти фотограф и запечатлеть каждого погибшего в нескольких ракурсах. Поскольку места для хранения трупов в городе не было, все тела сжигали - во избежание эпидемий. И опознать погибших можно было только по таким вот фотографиям, которые хранились в наспех организованном спасателями штабе.
- Тяжелый какой, - пыхтел Гвоздь. - Щас из рук выскользнет.
- Не ной, - одернул его Бер, хотя самому себе признался, что "груз" и правда кажется тяжеловатым. Наверное, это от накопившейся за день усталости, да и носилки оставляли желать лучшего - обычный кусок брезента, два на два метра. Несли вчетвером, Ксения налегке шла в отдалении - от трупа уже ощутимо попахивало, самодельная повязка на лице помогала мало. "Зачем бригадир собирается принести полураздавленные останки к супруге погибшего? Отговорить его, что ли, пока не поздно?" - подумал Бер.
Из-за угла, прямо на кавалькаду добровольных спасателей, выбежала девушка в разорванном спереди платье и с разбитыми в кровь губами. В разрыве платья мелькнула маленькая грудь, которую девушка и не пыталась скрыть. В ее глазах плескался страх, при виде пятерых человек в рабочей одежде девушка замерла и затравленно обернулась. Бер хотел спросить, что случилось, но не успел раскрыть рта, как раздался громкий топот и на дороге появились четверо парней. У одного в руках был автомат Калашникова, у остальных - обрезы от охотничьих двустволок.
Парень с автоматом ударом ноги сбил девушку на землю. Та со стоном упала и закрыла голову руками, боясь продолжения побоев.
- Что, тварь, добегалась? Говорили тебе, не дергайся, от тебя не убудет, - со злорадством в голосе крикнул парень и только потом заметил посторонних. - Так! Стоять! Бросьте все на землю и сами - лицом вниз! Быстро! - Автоматчик навел ствол на пятерку спасателей и сквозь зубы добавил: - Кому не понятно?
Подоспевшие к месту событий сотоварищи бандита тоже навели оружие на бригадира и подчиненных. Пришлось последовать унизительному приказу, бросить свою ношу и лечь на дорогу. Александр грозно посмотрел на сестру, взглядом попросив не дергаться и делать, как все. У него неприятно засосало внутри. Ситуация скверная, но в принципе ничего страшного. Вряд ли их будут расстреливать - взять абсолютно нечего. Не будут же грязные спецовки отбирать. Максимум, что им грозило, - получить кулаком в морду. Если бы не одно "но": Ксения.
Отморозки вполне могут забрать сестру, чтобы поразвлечься. И что в таком случае делать? Кидаться грудью на стволы? Каким бы спецом ты ни был в армии, шансов справиться с четырьмя вооруженными молодчиками у тебя практически нет.
Следующая фраза одного из парней заставила Александра до боли стиснуть зубы.
- Смотри-ка, Толь! С ними девка, симпотная.
- Ну-ка поднимите ее, - приказал автоматчик.
- Не трогайте ее. - Бригадир попытался подняться и получил удар в спину прикладом Калашникова. Мышцы Александра напряглись, он уже был готов действовать. Пока главарь рядом, есть небольшая возможность завладеть автоматом. А дальше главное - чтобы остальные продолжали лежать и не вмешивались.
- Что несем? - Один из парней подошел ближе и откинул покрывало с брезента. - Фу-у-у… Некрофилы, что ли?
Остальные молодчики заржали. Александр немного приподнялся на руках, готовясь резко вскочить из позиции лежа.
- Толик, это мы. Не узнаешь, что ли? - Голос Фиксы заставил Бера замереть.
- Кто это "мы"?
- Фикса и Гвоздь, - продолжил Николай, начиная вставать.
- А-а-а, помню вас, - протянул автоматчик. - Поднимайтесь.
Алексей и Николай не заставили долго себя упрашивать.