Андрей продолжал крепко сжимать в ладонях чужие клинки. Нервное напряжение отдавалось легкой дрожью в руках. Надо было срочно успокоиться, зритель не должен видеть страх. Усилием воли фокусник совладал с нервами, засунул орудия покушения за голень сапога и снял треугольный медальон с шеи.
Желающих оказалось сразу двое. Сигнализатор завопил так, что у самих проверяющих заложило уши.
- Еще сомневающиеся имеются? - дождавшись тишины, спросил фокусник.
- Племяш, - прошептал Дихрон. - У тебя ладони кровоточат. Очень сильно.
- Прошу прощения, господа. Мое представление окончено, пора уходить.
Уже в домике Фетров на скорую руку перевязал раны.
- Кто бросил в тебя ножи? - Гид испуганно смотрел то на парня, то на дверь.
- Откуда мне знать? Я на спине глаз не имею. Слышал лишь, что кто-то узнал кинжал с черной жемчужиной. Чует мое сердце, они не остановятся. У тебя есть соображения, как нам отсюда выбраться? Желательно живыми.
- Попробую напустить туману. Но при нынешнем ветре он долго не продержится.
- Делай что-нибудь, меня уже начинает тошнить от этого места.
- Дай сюда поглотитель магии, - после небольшой паузы попросил волшебник.
- Зачем?
- Да верну я, не бойся. Нужна его энергия.
С помощью каналов, которые открыли Дихрону в Ориграде, чародей выкачал силу поглощенных заклинаний и направил ее на создаваемое. Густая дымка молочной пеленой полностью закрыла видимость в комнате.
- Держись за меня, - произнес магир, схватив парня за локоть.
В это время скрипнула дверь, и густой туман клубами повалил наружу.
- Что за напасть! - воскликнул пытавшийся войти Русгин, которого наконец извлекли из окружения серебряных клинков.
"Родственники" воспользовались вторым выходом. Только за городом они остановились, чтобы немного передохнуть и сменить фокуснику повязки. Кровь никак не хотела останавливаться.
- Ты бы прекращал на лету клинки хватать, Вирлен. Смотри, какие страшные порезы.
- А вдруг бы они в тебя попали?
- Об этом я как-то не подумал.
Фетров вытащил оба кинжала и внимательно их рассмотрел. Широкие лезвия, двусторонняя заточка…
- Это не метательный клинок, - пришел к выводу Андрей. - А вот из-за этих зубцов я и порезался так сильно.
С одной стороны клинки имели мелкую пилообразную насечку.
- Вирлен, ты совсем с лица спал. Неужели много крови потерял?
- Не знаю. Голова кружится, и тошнота усилилась. Хорошо, мы за завтраком почти ничего не ели.
- Раны заживут. Зато теперь мы при деньгах, - сменил тему магир. - В ближайшей же гостинице закажем номер люкс. Помоемся, выспимся, поедим, как нормальные люди.
- Нормальные люди могут немного и сэкономить. Нечего шиковать, а то пятьдесят монет закончатся слишком быстро.
- Вообще-то у нас сотня, - внес поправку Дихрон. - Ты же сделал вдвое больше бросков, чем оговаривалось ранее, это если не считать еще и предварительных. А в сделке черным по белому записано - пять монет за попадание в цель.
- Ты обворовал Русгина? Елки-метелки! До чего мы докатились! - Фетров хотел развить благодатную тему, но посторонние шорохи заставили насторожиться.
Парень выхватил клинок с черной жемчужиной. Напрягся и волшебник, который первым заметил источник шума.
- Твои подданные пожаловали, змеиное величество.
На этот раз явились сразу шесть гюрз. Каждая отметилась на груди своего короля и отправилась по теперь уже известному ей маршруту. Однако Андрей продолжал всматриваться в кусты, из которых выползли певуньи. Он слышал еще какие-то звуки, и они явно принадлежали бесхвостому созданию.
- Там кто-то есть, - шепнул он волшебнику.
- Откуда ты знаешь?
- Змеиной кожей чувствую, - съязвил Фетров.
- Может, жахнуть заклинанием?!
- Не надо, - раздалось из кустов. - Я сам выйду.
К ним вышел мужчина лет сорока. Он носил одежду среднего сословия с пятью отличительными лямками и вполне мог оказаться волшебником.
- Прошу прощения, господа, - произнес незнакомец. - Я шел по следу поющих змей и случайно набрел на вас. Почему они…
- Уважаемый, - не дал ему закончить Дихрон, - тебе не кажется странным собственное поведение? Не представившись, не поприветствовав людей, кои рангом выше, ты начинаешь мучить нас вопросами.
- Виноват. Добрый день, господа. Меня зовут Винзуг, я из сумеречных вархунов. Сейчас не при заказе, а потому не мог пройти мимо стайки гюрз, следовавших по непривычной для них местности. То, что они сделали с вами, не поддается никакому объяснению. - Мужик выглядел растерянным.
- Если уж вы не знаете, - выяснив профессию, гид Андрея поспешил перейти на "вы", - то нам-то откуда?
- Очень странно, - пожал плечами Винзуг. Он развернулся к Фетрову: - Как вас называть?
- У меня есть причины не афишировать своего имени.
- Хорошо. Был бы весьма признателен, если бы вы приняли мое приглашение и заглянули в Гюроград.
- Вынужден отклонить ваше предложение. Мы с дядей очень спешим. К тому же я себя неважно чувствую.
- Могу я чем-то помочь?
- Нет, нет, нет, - поспешил отказаться дядюшка. - Со своими проблемами мы привыкли справляться самостоятельно.
- Не смею настаивать, - поклонился вархун. - Надеюсь, вы не в обиде на меня?
- Нисколько.
Странный визитер вскоре скрылся из вида.
- Дихрон, мне срочно нужен отдых. - Андрей все больше страдал от сильного головокружения.
- Идти сможешь? - заволновался волшебник. - Тут неподалеку должен быть хутор.
- Попробую, - ответил фокусник.
Он поднялся и едва не упал, пытаясь найти дополнительную опору. Волшебник вовремя подставил свое плечо. Так они и продолжили путь.
Оказавшись под крышей, Фетров с трудом добрался до постели и потерял сознание.
- Лекаря, срочно! - крикнул хозяину дома волшебник.
Пожилой мужик взглянул на больного и покачал головой:
- Кто одной ногой в гостях у Кардыбла, тому лекарь без надобности.
- Ты чего несешь, старый дурак?! - не сдержался магир.
- Я и без врачевателя скажу - отравили твоего парня. Сам гляди: лицо белое с синевой под глазами, слюна по краям губ течет. Значит, яд уже в крови. А оттуда его не выведешь даже заклинанием кудесника-целителя. Разве что опытный шаман мог бы помочь, но пока его найдешь, больной три раза успеет окочуриться.
- Гробомор? - высказал самое страшное предположение чародей.
- Знамо дело. Сильнее его только слюна королевской гюрзы будет. Таким ядом обычно наконечники болтов смазывают. Чтобы уж наверняка нашего брага спровадить к Кардыблу. Сейчас начнутся конвульсии.
Старик в былые годы служил старшим санитаром при военном госпитале на южной границе Жарзании и навидался симптомов самых различных заболеваний. Знал он, и как погибают от ядов.
- Неужели ничем нельзя помочь? Мой племянник не должен умереть! - Дихрон впал в панику.
- Можно его прирезать, чтобы не так сильно мучился.
- Нет! - закричал магир.
- Мое дело маленькое, господин, - пожал плечами мужчина и вышел в другую комнату.
Через пять минут Фетров открыл глаза и простонал:
- Дихр, тут нигде нельзя чаем разжиться? Жажда замучила, сил никаких нет. - Сказал и снова потерял сознание.
Глава 4
ОПАСНЫЙ ТРУП
Хозяин хутора не поверил Дихрону, когда тот передал просьбу больного.
- Да для него впору яму рыть, а не дрова на кипяток напрасно переводить, - пробурчал он, направляясь снова к пациенту. - Ого! Силен ваш племянник. Гляди, даже румянец на щеках проявился! Видать, организм решил не сдаваться почем зря. Похвально, хотя и необъяснимо.
Старик потрогал лоб больного.
- Как он? - "Дядюшка" не сводил глаз с Андрея.
- От могилы немного отодвинулся, но при таком упорстве запросто сгореть может, - выдал заключение бывший санитар. - Охладить парня надобно, пока кровь от жара сворачиваться не начала.
- Ну, так приступай.
- Заплатить есть чем? - поинтересовался старик.
- За что? - Жадность волшебника, которая явно родилась вперед него, даже в такой ситуации не могла не проявить себя.
- Паренька спиртом обтереть надобно, а он денег стоит.
- Держи. - Дихрон выудил из кармана золотую монетку и бросил хозяину.
- Я за бутылью в погреб, а вы рубаху с него снимите.
Фетров стонал и что-то бормотал на непонятном для волшебника языке. Снять с него рубаху, особенно вторую, оказалось делом непростым, но чародей справился. Как раз к возвращению мужика.
- Ого! - снова воскликнул тот, заметив на груди пациента необычный рисунок. - Кто это его так разукрасил?
- Та, чей портрет ты видишь, - ответил Дихрон. - Сначала она его укусила, а затем вылечила и пометила.
- Если он выжил после укуса королевской гюрзы, - задумчиво произнес старик, растирая пациента спиртом, - то и гробомор должен одолеть. Так что Кардыблу придется подождать. Не пришел еще, видать, час вашего племянника.
- Да услышит твои слова Нгунст.
- Услышит, услышит. Сейчас мы пациента водичкой напоим, и пусть отдыхает. Полагаю, через день-два будет как новенький.
Негромкий стук заставил обоих насторожиться.
- Что там? - Волшебник повернулся к окну.
- Опять кого-то нелегкая принесла! - пробурчал хозяин, направляясь в соседнюю комнату. Вернулся он через минуту с бумагой в руках. - Надо же! Записку под дверь подбросили, саигра им в попутчики.
- Кто?
- Тот, кто меня не дождался, - развел руками хозяин дома.
- Читать умеешь?
- Конечно.