Пегас запрыгнул в машину с явным намерением удрать, но что-то ему не позволило этого сделать - то ли остатки гордости, то ли страх наказания. Чтобы сохранить репутацию, он перебрался за пулемет и бестолково покачал турель, однако всем было плевать на эту показуху.
Люди в ужасе метались вокруг контейнера - наталкиваясь друг на друга, зацепляясь ремнями автоматов, падая и стреляя в каждую тень. Здравый смысл подсказывал, что нужно не толпиться на маленьком пятачке, а уходить поодиночке в город, но как раз его-то, здравого смысла, здесь давно уже не осталось. До тех пор, пока люди были в куче, у каждого теплилась надежда, что зверь схватит не его, а кого-то другого. Вырваться из толпы и побежать - означало оказаться один на один со страхом. Когда кровосос начнет охоту, он первым делом выберет одиночку, и тогда уж точно не поможет никто.
Мутант изредка всхрапывал, всегда оказываясь где-то на новом месте, вновь и вновь заставляя бойцов бросаться в стороны и сталкиваться.
- Стоять! - заорал Швед. - Собрались! Спина к спине!
Несколько человек обернулись и выразили взглядами согласие, вот только сгруппироваться было невозможно - сталкеры носились друг за другом, не понимая, что принять за точку отсчета и где та спина, к которой нужно прижаться.
- Все ко мне! - крикнул Сергей, останавливаясь возле контейнера.
Первым, как ни странно, откликнулся Пегас. Он подскочил к Шведу, встал рядом и неожиданно скомандовал:
- Всем строиться вокруг меня! Стройся, ослы! Кто тут глухой? Выполнять!
Сталкеры по инерции еще пихались где-то в стороне, когда Сергей заметил, что Пегас пошатнулся и, раскрыв рот, медленно поплыл к двери контейнера. Его ноги не двигались, подошвы скользили по утоптанной траве пятками вперед. Кровосос за его спиной снова стал полупрозрачным, хотя из-за наступающих сумерек зверя можно было скорее угадать, чем разглядеть. Прошли долгие две секунды, пока мутант не увлек Пегаса в контейнер. Измученная псевдоплоть в темной глубине что-то тихо проскулила и, кажется, окончательно смирилась со своей участью. Пегас за все это время не издал ни звука. Оцепенев от ужаса, он не шевелился, лишь тянул и тянул к Шведу растопыренные пальцы. Сергей мог схватить его за руку. Или за ремень. Неизвестно, получилось бы отнять его у кровососа или нет, но попробовать, наверно, стоило…
Швед внимательно посмотрел Пегасу в глаза и захлопнул дверь контейнера.
Если кто-то из бойцов и понял, что случилось, то предпочел промолчать.
Сергей сел на землю, вытащил из кармана КПК и вызвал командира.
- Кабан, кровосос у нас. Прилетай, забирай.
- Швед, почему ты докладываешь? Где Пегас?
- У нас потери, - ответил Сергей.
- Пегас?! - Командир помолчал. - Еще кого потеряли?
- Больше никого. Снасти в порядке.
Кабан, не прощаясь, отключился.
Вертолет прибыл минут через двадцать. Контейнер закрепили на грузовой подвеске, и он унесся в темнеющее лиловое небо. Кому-то капнуло сверху на плечо - боец решил, что начинается дождь, но, отряхнув куртку, увидел на ладони кровь.
Чак, встретивший группу в гостинице, был мрачен и неразговорчив. Он лишь сказал, чтобы до возвращения командира никто не ложился, и исчез в дежурке.
Кабан появился на базе только через полтора часа и сразу выгнал всех на плац. Чак запустил дополнительный генератор и включил во дворе два прожектора. Свет бил в лицо, мотор под навесом трещал и выматывал нервы. Где-то неподалеку залаяла собака, и Сергей окончательно понял, что экстренное ночное построение напоминает ему перекличку в исправительно-трудовой колонии.
Кабан долго и странно смотрел Шведу в лицо, как будто увидел там не загадку, а целый кроссворд. Потом тихо, без злобы сказал:
- Завтра идешь на проводку. А наступит оно через полчаса, поэтому поднимайся в кубрик и оставь там все, что у тебя есть. Включая, конечно, КПК. Да, и вот еще что… Не забудь попрощаться с Хаусом. Так, на всякий случай.
Глава шестнадцатая
Пассажиров доставили за час до рассвета. Пока летели на остров, Швед успел просмотреть все четыре анкеты. Там и смотреть-то было нечего - четыре отдельных листка в прозрачном файле. Когда Кабан вернулся снова, то на борту, кроме него и Чака, находились всего три человека.
- Бывает… - буркнул командир и, вытащив одну из анкет, порвал ее на части. Остальные он убрал во внутренний карман. - На той стороне под мостком комплект на пятерых, включая тебя. Не будем занудами, пусть лишний останется, авось пригодится.
Сергей вместе с Чаком перенесли спящих мужчин на кучу сена.
- Что с четвертым? - спросил Швед.
- Зачем тебе это знать? - отозвался Кабан.
- Судя по анкете, он был самый толковый.
- Толковый погиб, даже не проснувшись. Курьеры в аварию попали. Поэтому работай с тем, что есть. Так… - Кабан огляделся и по-стариковски охлопал карманы, словно мог забыть в сарае что-то ценное. - Торжественных речей не будет, как очухаются - выступайте. Выбросов пока не ожидается, но лучше дойти засветло, сам понимаешь.
Он покинул сарай, и уже через несколько минут рокот вертолетных винтов стих где-то за рекой.
Швед сел на корточки, привалившись спиной к стене.
- Гаврилов Николай Алексеевич, двадцать девять лет, - пробормотал один из спящих.
Сергей вспомнил имена пассажиров - Николая Гаврилова среди них не было.
- Николай Алексеевич Гаврилов! - громко повторил мужчина и перевернулся на правый бок.
- Воды… - попросил другой.
- Воды! - присоединился третий.
- Ну, началось… - прошипел Сергей и приподнялся, заглядывая в ведро. Воду он проверял уже несколько раз, но снова не смог удержаться. Это было важно.
Прошло еще немного времени, ровно столько, чтобы Швед успел задремать, и первый пассажир, диковато оглядываясь, поднялся на ноги.
- Гаврилов? - спросил у него Сергей.
- Николай Алексеевич, - спросонья сказал пассажир. - Встречал тут такого?
- Я думал, это ты и есть. Вода в ведре, ссать на улице, - добавил Швед. - И постарайся не перепутать.
Протирая глаза, мужчина вышел на улицу, и в этот момент очнулся второй.
- Где мои волосы?! - воскликнул он.
- А что, хорошие были? - поинтересовался Сергей.
- Отличные! Я три года за ними ухаживал!
- Значит, на парик продали. Или выбросили. Ты откуда родом, патлатый?
- Из Владивостока, - ответил пассажир, оглаживая бритый череп. - А почему вы спрашиваете?
- Не знаю. - Швед пожал плечами. - Волнуюсь, наверно.
- Отчего же вы волнуетесь, позвольте полюбопытствовать?
- А вот смотрю я на тебя и не верю, что ты пройдешь семь километров по Зоне. Оттого и волнуюсь.
- Мы уже в Зоне? - приятно удивился бывший владелец шевелюры.
- В общем, да. Подожди, сейчас третий проснется, тогда всем сразу объясню.
- Объяснять ничего не надо, - откликнулся из-за двери псевдо-Гаврилов.
- Серьезно? - брякнул Швед.
- Если ты не видел того, кто мне нужен, то я немедленно возвращаюсь, - проговорил он, заходя в сарай и застегивая по пути ширинку. - Я человек занятой, - снисходительно пояснил он.
- Туалет на улице, - сказал Сергей второму пассажиру.
- А этот ваш липовый договор, - продолжал псевдо-Гаврилов, - так я ведь его не подписывал, ха-ха!
- Ха-ха… - кисло поддержал Швед.
- Где здесь туалет, простите? - раздалось снаружи.
- Да где тебе нравится, там и туалет.
- Но-о… мне, я извиняюсь, нужно по-большому.
- Во блин… Тогда на два шага левее! - указал Сергей.
Спустя минуту проснулся третий мужчина. Вряд ли это было совпадением, скорее всего им как-то рассчитали дозы. Возраст по крайней мере подобрали точно один: всем было в районе тридцати. Однако младшеньким себя Швед в этой компании не чувствовал.
Третий не стал ничего спрашивать, а сам нашел ведро и, выпив пару кружек, отлучился на улицу. Сергею такая самостоятельность понравилась.
Когда водные процедуры были окончены, Сергей вышел на середину сарая.
- Сначала давайте познакомимся, - предложил он. - Меня зовут Швед. Фоток ваших я не видел, но кое-что про вас знаю. Соответственно, могу путать. Четвертый участник экспедиции отсутствует, и я надеюсь, что это библиотекарь.
- Простите, но если других работников библиотеки тут нет, то я…
- Черт, вот этого я и боялся! - перебил его Сергей. - Вообще-то я надеялся, что ты окажешься мастером восточных единоборств. Вроде в Японии тоже все вежливые, слышал я такое.
- Япония от Владивостока недалеко, но вынужден разочаровать: боевыми искусствами я не владею.
- Библиотекарь, понятно. Валентин Рылеев, да?
- Рылевский, с вашего позволения. Возможно, вы имели в виду другого…
- Мне другого не надо! Мне одного тебя уже через край! - пролаял Швед. - Теперь ты, Гаврилов, - обратился он к следующему.
- Я не Гаврилов. Я ищу Гаврилова.
- Ах, ну да. Петр Иванов! - вспомнил Сергей. - Частный детектив. Теперь все понятно. Звать я тебя буду, Петя Иванов… пожалуй, буду звать Холмсом, ты не против?
- Мне без разницы, я сейчас уезжаю.
- Это конечно, - отмахнулся Швед. - Погоди, если ты своего Гаврилова не нашел, значит, ты не Холмс, верно? Какой же ты Холмс… Ты пока Доктор Ватсон. Один Доктор у нас уже есть, приведу ему тезку, он обрадуется. Хотя сначала еще дойти надо… Ну и ты, молчун, - повернулся он к третьему. - Ты говорить-то вообще можешь?
- Могу, - сказал пассажир, нехотя разлепив губы.
- Ты Дима Туханов, автослесарь, - объявил Сергей. - А кличка у тебя будет… э-э… Тухес. Нет возражений?
Библиотекарь тихо засмеялся. Швед тоже засмеялся и вот так, смеясь, произнес: