- Не знаю, чему там тебя учили, но съезжать с базара ты умеешь, - кивнул мужчина. - Дай бог, чтобы в дальнейшем тебе это не пригодилось. В Припяти за такие разговоры иногда убивают.
- Значит, все-таки Припять? Не Африка?
Собеседник вздернул брови:
- А ты хочешь в Африку?
- Я хочу быстрее уехать из города. Туда, где меня не будут жалеть и обходить стороной, как прокаженного. Что со страховкой? - внезапно спросил Шведов. - Лечение, пенсия по инвалидности, похороны?
- Это не оплачивается, - отрезал вербовщик. - В Зоне ты будешь на полном обеспечении. Деньги еженедельно будут поступать в любой банк, где ты сподобишься открыть счет. Плюс премиальные, если заслужишь. Но я бы на это не рассчитывал, - добавил он. - И вообще скоро ты поймешь, что бабло - не главное.
- Я нанимаюсь за деньги, - напомнил Сергей.
- Ты удивишься, когда увидишь, как мало они значат. Иногда деньги оказываются самым бесполезным, что есть у человека.
- Не нужно меня отговаривать. Кирилл уже пытался.
- Какой Кирилл?
- Тот, который дал мне ваш флаер.
- А, забудь про него.
- И много у вас таких агентов? - поинтересовался Шведов. - Какое у них вознаграждение?
- Сто евро за каждый контракт.
Сергей мысленно сконвертировал гонорар соседа в дешевую водку - выходило не меньше месяца капитальной пьянки. Ну что ж, хоть какой-то прок…
- Когда и куда мне нужно явиться? - спросил он.
- Тебе сообщат.
- А когда можно будет ознакомиться с договором?
Вербовщик ненадолго задумался.
- Мы с тобой свяжемся, не волнуйся.
- Может, я еще не захочу его подписывать…
- Не захочешь - не подпишешь, - отозвался собеседник, нагибаясь за новой бутылкой пива. - Иди, иди, ты свободен.
- И на этом все? - не поверил Шведов.
- А чего ты ожидал?
- Думал, вы хотя бы предупредите меня о неразглашении…
- У нас без формальностей, мы же не государственное учреждение. - Мужчина открыл бутылку, сделал пару глотков и показал на дверь.
Сергей поднялся со стула и лишь теперь осознал, что результат собеседования отрицательный. Неизвестно, по каким причинам, но его определенно забраковали. Что-то им не понравилось - либо этому пивному насосу с ирокезом, либо тем, кому он пересылал данные с ноутбука. Похоже, Кирюха со своей сотней пролетел…
Шведов решительно вышел из кабинета. Было обидно. Вместе с дорогой он потратил на собеседование почти три часа, и, хотя на кухне у Кирюхи он убил гораздо больше времени, этих трех часов ему было особенно жаль. Единственный итог заключался в том, что Сергей узнал о кроте, засевшем в Академии СБУ, хотя вряд ли эту информацию можно было считать ценной. Во-первых, вербовщик этого и не скрывал, а во-вторых, кадровые проблемы в Академии с недавних пор Шведова волновать перестали. Еще месяц назад Сергей без колебаний сообщил бы об этом в Управление внутренней безопасности, но сегодня он лишь тихо, по-детски радовался, как если бы нелюбимый старший брат ударил себя молотком по пальцу.
Пробираясь по узкому коридору к лестнице, Шведов раздраженно отметил, что здесь как будто стало еще теснее. Проход был загроможден темными ящиками, ржавыми сейфами и секциями откидных кресел из кинотеатра. Он даже свел локти, чтобы не испачкаться, когда спереди вдруг ударил яркий свет. В то же мгновение справа беззвучно отворилась стальная дверь, которая только что выглядела намертво заваренной. Рефлекторно отшатнувшись, Сергей шумно врезался в штабель картонных коробок и тут же почувствовал два укола в правое плечо, словно стреляли из двустволки. Тело моментально ослабло, а лоб налился свинцом и потянул Шведова вниз, как камень утопленника. Безнадежно цепляясь за рыхлые коробки, Сергей сполз на пол и ткнулся головой в колени.
"Небось весь пиджак измазал, - успело пронестись у него в мозгу. - Боже, опять я о всякой херне думаю…"
Глава третья
- Пить… - раздался за спиной чей-то слабый голос.
- Пить! - вторил ему другой, погромче и пободрее.
Шведов открыл глаза. Он лежал на куче прелой соломы и не сразу сориентировался, где верх, а где низ. Вверху были черные стропила, прогнившая обрешетка и битый шифер, по бокам - худые дощатые стены. Похоже, этот сарай не видел ремонта со времен советской власти.
- Пить!.. - снова сказал кто-то рядом.
Сергей осторожно пошевелился и обнаружил, что руки у него не связаны. Голова, против ожиданий, не болела, сознание было вполне ясным, а самочувствие - так даже неплохим. Однако жажда была невыносимой.
По крыше плотно сеял мелкий дождик. Шведов попытался разглядеть хоть что-нибудь сквозь дырки в шифере, но это ему не удалось. Часы на руке не пропали и показывали половину первого - вероятно, ночи, - а вот мобильника, паспорта и ключей от квартиры не было.
- Пить, - в который раз повторил человек на другой стороне кривобокого стожка.
- Дайте воды… - тут же откликнулся еще один, такой же невидимый за кучей соломы.
- Как вы задолбали! - простонал Шведов, поднимаясь на ноги.
Вокруг осевшего старого стога лежали три человека головами к центру. Первое, что бросилось Шведову в глаза, - все они были обриты наголо. Повинуясь скорее опасению, чем догадке, он схватился за макушку и раздосадованно зашипел. Подстригли машинкой, ровненько.
Одеты незнакомцы были по-разному: один валялся в заношенной куртке "аляске", из-за чего смахивал на бомжа, другой ежился в рубашке с коротким рукавом, словно его сняли с курортного рейса. На третьем был неновый спортивный костюм, и это выглядело наиболее уместно. Сам Сергей в пыльном пиджаке и мятых брюках тоже смотрелся не ахти как. Поздняя весна уже почти превратилась в лето, но ночная сырость давала о себе знать, и Сергей почувствовал, что начинает мерзнуть. Он энергично взмахнул руками и прошелся по сараю. Перекошенная дверь, похожая на калитку, была открыта, в проеме висела тусклая луна, но выходить на улицу отчего-то не хотелось.
В темном углу Шведов заметил четвертого мужчину. Тот сидел на полу, подобрав к себе ноги и взявшись за колени. Его левая ладонь чуть подрагивала, взгляд был угрюм и сосредоточен, но выделялся мужчина не этим. У него была короткая неровная стрижка, как будто он "подравнивался" сам, второпях. Обут он был в практичные юфтевые сапоги с укороченными голенищами, на поясе у него висел пустой патронташ. Полевая куртка и плотные зеленые брюки были испачканы, но совсем не так, как у Шведова, которого тащили по узкому коридору в подвале зоомагазина. Этот, местный, ходил по лесу и по глине. Много ходил, часто падал. Рядом с ним у стены валялась пустая упаковка не то от халвы, не то от печенья.
- Пить! Ну пить же… - взмолился кто-то из троих в стогу.
- Хватит клянчить, я не доктор! - громко произнес Шведов.
- Они не слышат, спят еще, - отозвался местный, с неохотой поднимая на Сергея глаза.
Взгляд у него был оценивающий и в то же время безразличный, как у повара, выбирающего свеклу для борща.
- Тебя первым привезли, - добавил мужчина и вяло кивнул куда-то в сторону.
Сергей обернулся - ближе к двери стояло зеленое эмалированное ведро, в котором плавала алюминиевая кружка. Шведов зачерпнул воды, осторожно понюхал и, уже не в силах сопротивляться жажде, сделал несколько глотков. Первая кружка его лишь раздразнила, он набрал вторую и выпил ее так же жадно.
- Ссать на улице, - подсказал незнакомец за секунду до того, как у Сергея скрутило живот.
Шведов с трудом доковылял до выхода и едва успел расстегнуть ширинку.
- Это анабиотик, - прокомментировал местный. - Здорово промывает почки, но водно-солевой баланс корежит, как мешок воблы. Если будешь им пользоваться, всегда оставляй под рукой полную фляжку. Иначе та же смерть, что и от выброса, только дольше.
- Чем-чем я буду пользоваться? - спросил Шведов.
- Анабиотиком, брателло.
- А-а… - без энтузиазма протянул Сергей. - Понятно.
Пока струя бурила землю, он успел обстоятельно осмотреться, но это мало что прояснило. Сарай стоял на небольшом пригорке, трава у двери была вытоптана, однако никаких тропинок Шведов не нашел. Метрах в десяти от постройки чернела стена кустарника без единого проблеска. За углом виднелись те же кусты, и никакого намека на дорогу.
Отдышавшись, Шведов вернулся в сарай и не спеша выпил третью кружку.
- Кроме этого… анабиотика… Кроме него, мне ничего не давали? - поинтересовался он у местного.
- Почему ты это спрашиваешь у меня? - бросил тот.
- Ну ты же вроде все знаешь?
- Нет. Только то, что по эту сторону.
- По эту сторону от чего? Мы уже на месте?
- Точно, - кивнул мужчина. - Ты здесь часа два, а эти по часу, примерно, - он ткнул пальцем в сторону сеновала.
- А ты? - вырвалось у Шведова.
- А я… - Собеседник невесело усмехнулся. - Считай, всю жизнь. Хотя чуть больше года на самом деле.
Сергей сунул руки в карманы, растерянно потоптался и присел на корточки рядом с незнакомцем.
- И чего ты ждешь? - обронил Шведов.
- Того же, что и вы. Пятого пассажира.
- Пить! - снова потребовал парень в "аляске".
Сергей собрался было встать, но собеседник взял его за рукав:
- Ты не сможешь их напоить, пока они не проснутся. И разбудить не сможешь. Это не сон, а что-то похожее на кому.
- Я тоже так мычал?
- Все мычат. Ближе к пробуждению. - Местный вдруг покачал головой: - Ты о такой ерунде волнуешься, что просто смех.
- Почему о ерунде? Для меня это важно - кто, чем и зачем меня наширял.