- А у Мехмата, получается, от ума? - с сомнением спросил Чак. - У него и ума-то нет совсем. Смекалки много, а умом не богат.
- Ты не понял.
- Тогда объясняй снова. Или лучше в следующий раз.
- Лучше, - согласился Швед и пошел к себе на этаж.
В кубрике было тихо. Доктор Хаус, завалившись на кровать во всем мокром, не то дремал, не то притворялся.
- Заболеешь и умрешь, - предупредил Сергей.
- Тебе-то что за дело?
- Сердишься?
- Да на кой ты мне сдался… Пусть Мехмат о тебе печется, у вас с ним общие секреты, тайные знаки и прочий интим.
- Нет, секретничали мы сейчас с Чаком. Но… так и не досекретничали. Не быть ему командиром, намеков не понимает совершенно. Хочешь расскажу, о чем говорили?
- Мне неинтересно. - Хаус взбил подушку и отвернулся в другую сторону.
Швед достал из шкафа запасной комбинезон, переоделся и тоже лег.
- Доктор! - позвал он. - Доктор, почему меня все игнорируют?..
Хаус выдержал еще минуту.
- Ну и о чем говорили? - спросил он, не оборачиваясь.
- Про что говори? Дождик ходи-ходи, погода неважный, дал ярак, - невозмутимо ответил Швед.
На несколько секунд в кубрике повисла тишина, потом оба захохотали так, что соседи стукнули прикладом в стенку.
- Видишь, я тоже это могу, - досмеиваясь, сказал Сергей.
- Любой дурак может, я уже говорил. Но в университет за это не примут.
- Не поступал он ни в какие университеты, это легенда.
- Зачем ему легенда? Чтобы выглядеть поважнее?
- А зачем он прикидывается турком? Ты сам мне этот вопрос задавал. - Сергей положил руки под голову. - Вероятно, прячется от кого-то.
- В Зоне больше половины - прячутся. Кто от долгов, кто от жены, а кто и от жизни.
- Но Мехмат даже здесь шифруется, - со значением проговорил Швед. - И он сюда не сбежал, у него здесь особые интересы. Довольно крупные, судя по всему.
- Почему тебя это парит? - лениво протянул Хаус. - Интересы у него тут? Да и хрен с ними. Ты, главное, близко к нему не подходи, а так - пусть мутит, что хочет.
- Как это "почему меня парит"? - возмущенно спросил Сергей. - Ты забыл, на кого я учился?
- Тебя выгнали, - возразил товарищ. - Хотя привычки старые остались, да.
- Ты обещал, что мы есть будем.
- Типа, "всегда запоминается последняя фраза"? - ехидно улыбнулся Хаус. - А мы разве уже закончили? Что мы имеем в итоге?
- Мы? Ровным счетом ничего. А вот хитромудрый Мехмат имеет как минимум данные с КПК Зингера.
- А на кой черт они нужны? Что там может быть, кроме списка абонентов и истории его соединений? Порнуха? Или дневники?
- Хотел бы я взглянуть на частные записи этого Инженера с большой буквы, как его назвал Кабан… - мечтательно произнес Швед.
- Ну вообще-то Зингер Кабану много помогал. И вертолет восстанавливал, и так еще, по мелочам. Слушай, завязывай со своими шпионскими играми! Это начинает надоедать.
Хаус поднялся и скинул сырую куртку, затем открыл тумбочку и извлек из потайных глубин банку тушенки. Он уже приставил к ней нож, когда коммуникаторы известили о большом сборе.
- Второй раз за день от еды отрывают, - посетовал Хаус.
Спустя несколько секунд на оба КПК пришло текстовое сообщение: "Сбор с винтовками. Дистанция 1000+".
- Прицелы… - озадаченно крякнул Хаус и, распахнув шкаф, достал СВД. - Это мне. Ты бери "винторез". На километр он не бьет, но больше ничего нет.
- Может, лучше "калаш"? Сказано: свыше тысячи. Зачем мне эта пукалка?
- Главное - не выстрелить, главное - попасть. И это, брат, не пукалка, а оружие высокого класса. "Монолитовцы", кстати, его любят. Бери, не думай. Хоть тащить не так тяжело будет.
Хаусу нравилось, что он может чему-то поучить друга, и Швед не стал отнимать у него эту маленькую радость. Он молча надел куртку, накинул на плечо "винторез" и направился к двери. Сосед поймал Сергея за воротник и нахлобучил ему на голову шлем.
- Ворона! - удовлетворенно прокомментировал он.
Сталкеры не строились во дворе, а выбегали через главный вход, и Швед с Хаусом последовали за соратниками. Только на улице Сергей понял, насколько все серьезно. Возле крыльца стояли и "Хантер" отряда, и внедорожник "монолитовцев". Кабана видно не было, погрузкой командовал Чак.
- Еще трое! Пошел, пошел, пошел! - кричал он, подталкивая бойцов. - Еще двое влезут, быстрее! Держитесь там за что-нибудь!
Благодаря тому, что у "Хантера" не было крыши, сталкеры загрузились в него толпой, как пьяные школьницы в кабриолет рок-звезды. Однако настал момент, когда сажать людей было уже некуда, и Чак, словно семафор, развернул очередь в другую сторону.
- Вы, сладкая парочка, сюда. - Он указал на второй джип. - В эту тачку, живее!
Швед влетел в открытую дверь и прижался к краю заднего сиденья как можно плотнее. Следом сел Хаус, потом в машину забрался Пегас, за которым лез кто-то еще. Одновременно другие бойцы забивались в багажный отсек. Не дожидаясь, пока все погрузятся к "монолитовцам", Чак сел за руль "Хантера". Сергей поискал глазами Ахмета, но не нашел - похоже, тот еще не вернулся со своего задания.
- Все, достаточно! - объявил водитель, в котором Швед без труда узнал вчерашнего "монолитовца" по кличке Самсон, хотя возможно, это было его настоящее имя.
Сергей кивнул ему в зеркало, но поймал себя на том, что ведет себя глупо.
Последний уместившийся боец с трудом захлопнул дверь, и джип рванул вслед за Чаком. Ехать оказалось не далеко, это был тот же маршрут, которым Кабан впервые привез Шведа в гостиницу. Джип лихо выскочил на проспект Строителей, при этом все седоки сзади непроизвольно выдохнули и сбились в сторону Сергея. В багажном отделении дружно ойкнули и загрохотали винтовками. Двое "монолитовцев", сидевшие спереди рядом с Самсоном, должны были чувствовать себя королями. Проехав несколько кварталов, машина снова повернула и уже через пару минут зашумела покрышками по грунтовой дороге.
Сергей рассчитывал на инструктаж или на минимальные пояснения, но "монолитовцы", которые явно были в курсе дела, так ничего и не сказали.
"Ладно, мы не гордые, - подумал он. - Хотя как же, черт, надоело быть не гордым".
Оба джипа остановились одновременно. Чак снова командовал, теперь уже рассредоточением. Сталкеры разбегались кто куда, но не беспорядочно, а в соответствии с его указаниями. Отряд растягивался в длинную цепь и занимал позиции на самой окраине города - за ржавыми гаражами, за какими-то косыми сараями, в канавах и разрытых фундаментах.
- А это что за дудка-плевалка? - спросил Чак, увидев у Сергея "винторез". - Я ведь предупреждал всех. Это саботаж или тупость?
- Тупость, - признался тот.
- Хорошо. Жди, когда грохнут твоего друга, и заберешь у него СВД. Оба бегом во-он туда. - Чак показал пальцем на какой-то выгоревший домик из красного кирпича.
До строения было метров двести. Хаус со Шведом зачем-то пригнулись и понеслись между ямами, трубами и заплесневевшими бетонными плитами. Оба успели по разу поскользнуться и упасть - Сергей в мокрую крапиву, а Доктор на мелкую арматурную решетку. Дождь подгонял их в спины и хлестал по лицам, вода была и сверху, и снизу, и внутри.
Вместо крыши у кирпичной коробки осталось лишь несколько балок перекрытия, на которых лежали листы старого шифера, поросшие мхом, а кое-где и травой. Но главное, что этот настил все-таки защищал от ливня. Впрочем, дождь закончился и сам - буквально через минуту после того, как друзья вбежали в дом.
Место было неплохим, даже комфортным. Хаус, едва отдышавшись, натаскал к стене тряпья, разбросанного по полу, и устроил лежку под пустым прокопченным окном.
- Ну вот. Теперь ждем, - сказал он, усаживаясь на тряпки.
- Знать бы чего… - пробормотал Сергей.
- Я - смерти, а ты - наследства, - он показал СВД.
- Ты такой впечатлительный, что просто боже ж мой.
Швед сел к стене по другую сторону от окна. Все сталкеры уже заняли позиции, шум прекратился. Он взял в руки "винторез", снял с прицела заглушку и посмотрел в окуляр. На переднем плане Сергей зафиксировал затылки нескольких бойцов, угнездившихся под открытым небом. Выше и дальше были только луга - пустое пространство куда ни глянь. Знакомые теплицы находились далеко слева, почти вне сектора обзора.
Сергей снова принялся осматривать окрестности и обнаружил, что по второму разу это делать гораздо интересней. Он стал замечать детали, которые вначале не то чтобы не увидел, но невольно проигнорировал. Кусты. Вездесущий кустарник кое-где торчал достаточно плотно, чтобы за массивом смогли укрыться два или три человека, и, кроме того, корявые черные пучки скрывали перспективу. Также Швед рассмотрел несколько вывернутых с корнем деревьев. Ближе, где-то на полпути от линии обороны до кустов, безмятежно разгуливали с десяток слепых собак, похожих на пасущихся овечек.
- Людей не вижу, - прокомментировал Сергей. - Хрен знает, куда мы так спешили…
- Посидим, поскучаем. Опередить противника всегда приятней, чем опоздать, - изрек Хаус.
Возразить Шведу было нечего.
- Сталкеры, внимание! - вдруг раздалось из КПК. Чак вызывал в приоритетном режиме. Как и при оповещении о выбросе, ответ каждого абонента не требовался. - С севера движется большая группа, от двадцати до двадцати пяти человек. Скорее всего они будут прорываться через нас на юг, к "Свободе". Задача простая: остановить и зачистить в ноль. Это не Сталинград, парни. Враги нас не видят, а друзья прикрывают. Подпускаем противника на дистанцию уверенного поражения и валим всех. По позициям не шляться, себя не раскрывать! И всем проверить глушители, это касается каждого. Отбой, охотнички, до связи.