Глава девятая
Когда-то Ахмет пытался поступить в МГУ и не поступил. Из этого ничтожного события сталкеры раздули целую эпопею, и в результате Ахмет приобрел кличку Мехмат. Он не возражал. Кажется, ему даже нравилось. Вообще Ахмет был правильный турок, иначе он не выжил бы в Зоне. Уплетая мясо из банки с нарисованной свиньей, он обычно говорил:
- Это говядина, я знаю.
- Да ладно, Мехмат! Аллах пока не видит, не волнуйся, - пытались ему втюхать соседи старую армейскую шутку.
- Аллах всегда видит, - уверенно отвечал Ахмет. - Но это говядина. Я знаю.
Он вставлял свои забавные матюки почти в каждую фразу, но никогда не ругался, если поминал Аллаха. Иначе он, наверно, не выжил бы в Турции.
- Приехали, сиким, - объявил Ахмет, обращаясь неизвестно к кому.
- Мехмат, почему у тебя язык такой грязный? - недовольно произнес Чак.
- Где грязный. Просто говорю. Не тебе.
- А мне пофиг, я все равно не понимаю, - хмыкнул Швед.
- Тут и понимать нечего, - сказал Чак. - Когда мы вдвоем едем, он так не выражается. Знает, что накажу.
- Я знаю, - подтвердил турок. - Просто говорю. Слова. Фьють, воздух.
Вчетвером они выгрузились из машины и зашли в гостиницу. Ахмет тут же юркнул куда-то в коридор первого этажа, Чак остался в холле, а Швед и Хаус начали подниматься к себе в кубрик.
- Глотнешь с устатку? - предложил Доктор, вынимая из кармана свою фляжечку.
Сергей молча отмахнулся.
- На нервной почве, - настойчиво продолжал Хаус. - Подлечись.
- После такого лечения еще сутки выздоравливать надо. А у тебя, я смотрю, уже в привычку вошло?
- Привычки - дело хорошее. Главное, чтобы человек не становился их рабом, - рассудил Хаус и надолго приник к горлышку.
- Эй, не спешите там! - послышалось снизу.
Чак догнал их на подходе к третьему этажу и коротко распорядился:
- Спускайтесь назад. Дело есть. - Заметив у Хауса фляжку, он тут же добавил: - Так, свободен. А Швед - за мной.
- А я-то что?.. - недовольно буркнул Доктор.
- Оскоромился - вали в кубрик, отдыхай.
- Да я… да мне это совсем не мешает!
- Мне мешает, - с ударением выговорил Чак и, поманив Сергея пальцем, направился вниз. - У нас аврал, а народу нет. На базе только пара хворых и наряд. Вахту я снимать не могу, дикие за полчаса здесь все растащат и на стол насрут. Я бы с вами съездил, но мне сейчас в другую сторону и тоже срочно, - посетовал Чак, заводя Сергея в дежурку на втором этаже.
- На Хауса можно рассчитывать, - вступился за друга Сергей. - Он трезвый и вполне себя контролирует. К бухлу прикладывается только для понта.
- Да мне-то плевать, - сердечно произнес собеседник. - Но люди, которые просили помощи, алкоголь не выносят. Пошлю к ним Доктора - подставлю весь отряд.
Швед скрестил руки на груди и привалился к стене. Становилось интересно.
- Просили прислать лучших, - продолжал Чак. - Но лучшие сейчас где-то в городе и вернутся не скоро. Поэтому отправитесь с Ахметом, тот хоть не пьет. И еще пойдет Зингер, он с минуты на минуту появиться должен.
За дверью послышался шум, и в дежурку влетел Ахмет.
- Куда поеду? - выпалил он с порога.
Чак покачал головой:
- Поеду я и в другую сторону. А ты пойдешь на своих двоих вместе со Шведом и Зингером.
- Какие мои двои кто? Зачем Зингер, дал ярак? - затараторил турок.
- Э-э… - утомленно протянул Чак. - Швед, слушай сюда. На улице Курчатова… где точно - не знаю, пойдете от кинотеатра на запад, пока не найдете. Так вот, где-то там стоит бензовоз. Не наш, чужой. Но часть топлива везли для нас. Поэтому здесь не только вопрос авторитета, но еще и конкретная тема. Сопровождение успело доложить, что на них напал псевдогигант… или даже два… - Чак пожал плечами. - Если получится разберитесь, что там произошло. Если нет, то просто продержитесь пару часов. Скоро к вам еще люди подойдут. Надо будет дождаться хозяев бензовоза, и… в общем, все. Пусть забирают, а вы - на базу.
- Что с охраной? - спросил Сергей.
- Связь пропала. При отсутствии сбоев сети это может означать только одно: их уже нет в живых. Там было семь человек. Старший сообщил, что видит у дороги псевдогиганта, потом вроде появилась другая опасность, но на этом связь оборвалась.
- На Курчатов улиц всегиган не ходит, - подал голос Ахмет. - А два всегиган - не ходят совсем! Ты знаешь.
- Ничего я больше не знаю! - отрезал Чак. - Проводить расследование вас никто не просит. Я сказал: главное - постеречь топливо и передать его владельцам.
- А кто владельцы-то? - осведомился Швед.
Чак посмотрел на него, как на идиота:
- "Монолит", кто же еще. Быстро валите за оружием и спускайтесь, ждите Зингера. Подствольники! - Он вытянул указательный палец. - Если это вправду псевдогигант, то патроны вам сильно не помогут. Гранаты я выдам. Марш!
Сергей бегом поднялся на четвертый этаж и заскочил в кубрик. Сосед лежал на кровати и помахивал обеими руками, как бы дирижировал. Со стороны казалось, что Доктор Хаус слушает плеер, но в действительности он просто успел догнаться и теперь тихо млел. Для Шведа это не было открытием.
- Говоришь, для здоровья? - обронил Сергей, открывая шкаф.
- А?.. - Хаус отвлекся от каких-то мыслей. - Да все нормально. Ты куда собрался?
- Чак посылает на улицу Курчатова. Там что-то непонятное. - Швед достал из гардероба автомат поновее и вдруг замер. - Такое ощущение, что сегодня я могу не вернуться…
- Это в любой день может случиться, - благостно отозвался сосед.
- Сплюнь, дурак! - Сергей закрыл дверцу и повесил автомат на плечо.
- С кем идешь-то? Один?
- С Мехматом.
- О-о, этот тебе поможет! "Моя твоя прикрой, да? Твоя ползи, моя смотри", - передразнил Хаус и зашелся в приступе пьяного хохота.
- Это у тебя тунгус какой-то вышел, а не турок.
- А он и есть тунгус. И турок. И немножко узбек, - сказал товарищ, досмеиваясь. - Ты что, не обращал внимания? Он по четным дням так слова коверкает, а по нечетным - эдак.
- Любопытное наблюдение… - пробормотал Швед. - С нами еще Зингер пойдет.
- Ну тогда полегче будет. Ни пуха.
- К черту! - откликнулся Сергей и выскочил в коридор.
Зингер, хмурый дядька лет сорока с ровной шкиперской бородкой, уже сидел в холле. Шведа всегда интересовало, не лень ли ему тратить время на бритье и подравнивание, - об этом же он подумал и сейчас. Но снова не стал спрашивать, поскольку вопрос был очевидно бессмысленный.
Ахмет давно маялся в дверях. Широкий пояс с гранатами для подствольника делал его похожим на боевого муравья. Сергей получил от Чака такой же патронташ и застегнул его поверх ремня.
Чак коротко о чем-то переговорил с Зингером и, хлопнув его по спине, напутствовал:
- Держите все время прямо, мимо Спортивной. С утра там парни снорков постреляли, дорога чистая.
Инструктаж был совершенно лишним. Даже Швед, проживший в Припяти всего месяц, прекрасно знал маршрут от базы до улицы Курчатова. Просто Чак, второй человек в отряде после Кабана, таким образом ясно указывал, кто в тройке старший. Кавказский менталитет не позволял ему посылать на задание группу с не выстроенной иерархией. И в этом он был абсолютно прав. Сергей против назначения Зингера не возражал, а мнение Ахмета и вовсе никого не волновало.
Первые двести метров прошли молча и сосредоточенно. На улице вдруг распогодилось, в небе показалось скупое солнце. Ветер, не сильный, но упругий и настойчивый, гнал по тротуарам пучки сухой травы. Пустые перекрестки просматривались во все стороны на многие кварталы, повсюду было тихо и пусто. Дома с темными потеками ржавчины и следами перестрелок на стенах выглядели какими-то изможденными. Большинство окон на нижних этажах были выбиты. За долгое время, прошедшее после эвакуации, сталкеры всех мастей успели похозяйничать в каждой квартире и перетащить все годное барахло себе. В мертвом городе людям хотелось комфорта не меньше, чем на Большой земле, и любая новая группировка начинала с обустройства собственной базы. Вот поэтому Чак и не стал посылать на задание дежурную группу охраны. Наряд, как и снайпер на крыше гостиницы, был не данью традиции, а жизненной необходимостью.
Единственным местом в Припяти, откуда ни один дикий не решился бы взять даже стреляную гильзу, была база "Монолита" в речном порту. Сергей и сам не подходил к ней ближе, чем на квартал. Несмотря на то, что Кабан поддерживал отношения с тамошним руководством, между рядовыми бойцами двух группировок никаких контактов не было.
- Зачем "монолитовцам" столько топлива? - неожиданно спросил Швед. - У них ведь тоже одна машина. Могли бы на ней и завозить канистрами. Проще и безопасней.
- А генераторы? - откликнулся Зингер.
- И что, генераторов так много?
- Видать, много, если бензовоз с прицепом.
Сергей тихонько присвистнул.
- И не забывай про наш вертолет, - сказал Зингер. - Он тоже не святым духом питается.
- Вертолет летает на том же бензине, что и тачка? - не поверил Швед.
- Ты в институте учился или сразу с урока ботаники сюда попал?
- Учился в одном, - осторожно ответил Швед.