"Томка, привет! Как жизнь? Как там поживает тётя Люба? Сергей", - пальцы сами набрали сообщение и адрес. Моля Бога, чтобы вертихвостка была дома, он нажал "Отправить". Тут же пришёл отчёт о доставке. Глаза с надеждой и нетерпением смотрели на небольшой экранчик. Одна минута ожидания сменила вторую и третью. Рука безнадёжно потянулась к кнопке выключения, как вдруг компьютер весело задрожал и в уголке высветился малюсенький конвертик.
Сергей сидел и не решался открыть сообщение. Что там - хорошие или плохие известия? Как из тумана на экран выползли длинные строчки: "Серёжка, привет родной! Ты где пропал? Возвращайся быстрее! Сына бывшего Главы Администрации посадили в тюрьму. Тётя Люба была в прокуратуре - все обвинения с тебя сняты. К вам понаехало родни, и твоя мама нянчит племянников. Мои предки и все соседи помогают, чем могут. Все волнуются за тебя. Ты хоть бы позвонил или письмо прислал. Все очень, очень скучают! Тамара".
У Сергея отлегло от сердца. Слава Богу, всё хорошо! Какое-то доброе тепло разлилось по телу, будто сделали укол счастья. "Конечно Томка под "Все" имела в виду себя - зараза хитрющая" - улыбнулся парень.
Пальцы снова забегали по клавиатуре: "Передай, пожалуйста, всем привет. У меня всё хорошо. Нашёл клёвую работу на Украине. Где - не скажу! А то понаедут знакомые - яблоку негде будет упасть. Скоро пришлю матери денег. Скажи, что я её люблю. Когда попаду домой - не знаю. Заранее благодарю и целую (в щёчку) "всех очень, очень скучающих". Сергей".
Дождавшись отчёта о доставке, Лысенко как на крыльях полетел в бар. Отдал на входе оружие и застал у стойки шепчущихся голубков - Старого и хозяина заведения.
- Я не удивлюсь, если однажды застану вас вместе в постели! - пошутил светящийся радостью сталкер.
- А чего это, ты такой развесёлый? - подозрительно щуря опухшие ото сна глаза, поинтересовался напарник.
- Так, домой скоро! - играл счастливого тупицу Сергей.
- Ещё двадцать! - шепнул Бармен.
Старый пристально вгляделся в лицо товарища и непринуждённо кивнул.
Лысенко сделал вид, что не понял происходящего, и спросил:
- Мы сегодня есть собираемся, или Зона объявила Великий пост?
- Сейчас Сучок разогреет мясо, и начнём! - заулыбался Михалыч, доставая очередную бутылку коньяка.
Время до вечера пролетело незаметно. Сергей "утомил" КПК на предмет изучения истории Зоны, а его напарник сладко проспал весь остаток дня.
Ужинали красиво и долго, поэтому отдыхать улеглись поздно ночью. Старого до кровати пришлось тянуть силком. Не смотря на коматозность состояния, ветеран требовал продолжения банкета и порывался спеть свою любимую песню. Но как запевала ни старался, дальше "Чёрный ворон…" дело не пошло.
На этот раз, Лысенко выключился сразу. Хорошее настроение и такой же коньяк, подействовали лучше всякого снотворного. Ему снился дом, но подробностей на следующее утро он вспомнить не мог, как ни старался. Почему проснулся рано - тоже оставалось загадкой. Старый, на удивление, не храпел. Будильник никто не заводил. В баре стояла девственная тишина. Голова с похмелья не болела. В общем, парадокс - да и только.
Вооружившись инструкцией к своему "Хищнику", Сергей ударился в чтение, с намерением снова уснуть. Эффект был обратным. Остатки сонливости разогнало напрочь, и он с интересом стал вникать в содержание брошюрки.
Оказалось, что бронепластины спины и груди, с десяти метров выдерживают очередь из натовской винтовки, а брюки и ботинки не поддаются воздействию большого перечня агрессивных сред.
Сеанс "ликбеза" прервали возгласы Бармена в коридоре. Отложив "умную" книжку, Лысенко отправился на свежий воздух покурить.
В зале он столкнулся с Карданом, который, как выяснилось, собрался сегодня, ставить новую входную дверь. Недолго думая, "дембель" вызвался помочь механику, чем вызвал поток благодарностей в свой адрес.
Все заготовки и детали уже лежали у входа, поэтому курить пришлось на ходу. Увлечённые работой конструкторы провозились до обеда. Лишь запах жареной картошки, и отозвавшиеся на него желудки известили о том, что нужно сделать перерыв.
Из своей берлоги, наконец-то, выполз Старый и с болезненной миной на лице запросил минералки. Бармен с неизменной бутылкой коньяка был послан им "на хутор бабочек ловить", что, на удивление всех присутствующих, не вызвало у того ни капли протеста.
Обед так и прошёл с провозглашением "сухого" закона. Набив "закрома" пищеварительных систем, сталкеры занялись каждый своим делом. Сергей с Карданом вернулись к трудотерапии. Старый занялся чисткой оружия, а Бармен с Сучком принялись обслуживать троицу бродяг, ввалившихся с полными рюкзаками хабара.
Погода постепенно портилась. Временами накрапывал мелкий дождик, а в стороне ЧАЭС вообще разразилась настоящая канонада. Громовые раскаты сливались порой в беспрестанный грохот. Всполохи молний чуть ли не каждую секунду подсвечивали свинцовый небосвод.
Ближе к вечеру произвели торжественное испытание падающей двери. Хозяин заведения остался доволен работой обновки и даже обещал Кардану: заказать хорошей краски, чтобы облагородить ржавые листы железного охранника. Но ещё больше поднял ему настроение пожилой сталкер с четырьмя отмычками, обвешанными под завязку всевозможным хабаром.
До поздней ночи барыга хлопотал в кладовке, раскладывая принятый за день товар, так что ужинали напарники в обществе Сучка и нарезавшегося вдрызг Кардана.
Спать Сергей пошёл один, так как Старый уединился в уголке со стариком и о чём-то долго с ним шептался. Когда через час ветеран на цыпочках стал красться к кровати, парень ещё не спал. Он повернулся к напарнику и спросил:
- Чё там за новости?
- Спи - всё нормально, - ответил тот, укладываясь поверх одеяла.
По голосу товарища и по тому, что он сразу же не заснул, Сергей понял - сталкер темнит.
- Хватит сопеть - выкладывай, - парень сел в свою любимую позу: "голодный несчастный мулла перед смачным шматком сала с прослойкой", и приготовился слушать.
Старый заложил руки под голову, вздохнул, и не торопясь, подробно стал излагать причину своих переживаний:
- Только что в Баре Лесник поведал мне любопытный эпизодик, который он наблюдал по дороге сюда, в окрестностях завода "Янтарь". Представляешь - Чёрный встречался с "монолитовцами", и о чём-то долго с ними шушукался! Затем со стороны Лиманска подтянулись два десятка фанатиков и, спокойно проследовав через территорию завода, направились к бункеру учёных. На пути им попались "долговцы", отправленные на разборки с наёмниками. Десять минут ожесточённого боя, и в живых осталось чуть меньше десятка поклонников Монолита, которые отошли, растворившись за забором "Янтаря"… Как тебе сказочка? Чуешь, чем пахнет? - сталкер повернул голову и встретился глазами с напарником.
Сергей долго переваривал вопрос, искрившийся в зрачках товарища и, наконец, спросил:
- Я не пойму - чего ты от меня ждёшь? Истеричного возгласа "эврика" и подробного расклада твоей головоломки, или тупого мычания в сопровождении слюнявых пузырей? Чё здесь такого таинственного? Ну, наняла одна банда придурков другую, чтобы та побила третью… - Сергей развёл руки в стороны. - Всё?! Караул?! Катаклизьм?!
Брови Старого поползли вверх:
О-о-о! Да ты братец оказывается дуб-дубом! Женишься на Зоне - и не знаешь, с кем её детки трах-трах, а с кем чмоки-чмоки?! Эх ты - темнота! - физиономия сталкера язвительно закачалась из стороны в сторону.
- Ну конечно! Куда нам убогим, с тремя классами церковно-приходской школы?! Только мешки таскать за господином Всезнайкой! - всплеснул руками Сергей.
Разговор напарников незаметно перерос в настоящую перепалку, грозя вылиться в нособитие и зубодробление. И хотя, оба прекрасно понимали бессмысленность происходящего, уступать никто не желал. Каждый считал, что его слово должно быть последним. Как говорят в народе - "встретились на равнине лбами два осла - да так и померли, не уступив, друг дружке".
Вдруг в самом разгаре уже матерных словоизлияний с грохотом распахнулась дверь, и на пороге их комнаты предстало нечто.
Сталкеры уставились на полуночного гостя, враз позабыв о предмете своих разногласий, ведь не каждый день в Зоне, можно было наблюдать такую картину.
Из широких линялых семейных трусов, словно кривые бамбуковые волосатые палочки, торчали голые скелетоподобные ноги, одна из которых скрывалась в мягком домашнем тапочке, а другая мозолистой босой ступнёй пыталась поймать центр тяжести непослушного, шатающегося тела. Выше пояса чинно восседала верхняя часть бронекостюма с дремлющей на ободке гермозатвора головой в "дробатину" пьяного Кардана.
Медленно, с ленцой, одно веко механика поползло вверх, обнажая белок закатившегося под густую бровь глаза, и из полуразлепленных губ сорвалось грозное:
- К-кому т-тут по сопатке?
Челюсти обоих "ораторов" медленно поползли вниз. Повисла немая пауза. Затем, как по команде, напарники повернули головы друг к дружке и рухнули в припадке. Им не хватало воздуха. Спазмы истерического хохота не давали вдохнуть необходимый минимум кислорода. В глазах стало темнеть. Слёзы катились из глаз, не переставая. Наступал момент, о котором говорят - помереть со смеху.
Наконец, с болью в груди лёгкие втянули затхлый воздух помещения. Утирая влажные лица, сталкеры стали понемногу приходить в себя.
Тем временем, глаз Кардана явил на свет божий помутнённый спиртом зрачок, которым тот медленно оценил ситуацию, моргнул и снова спрятался за шторкой века. Его хозяин, опасно колыхнувшись вперёд, стыдливо сдвинул коленки, прикрыл рукой причинное место, икнул и сделал "контрольный выстрел":
- П-пардоньте…