* * *
Сивоконь спал безмятежным сном. За всё время после произошедшего инцидента с побегом он практически не отдыхал. Сомов как с цепи сорвался. По его приказу повторно зачистили Кордон, на Свалке провели небывалых размахов боевую операцию. Трупы двенадцати сталкеров и тридцати двух бандитов сложили рядами, сфотографировали, затем сожгли из огнемётов.
Приезжал генерал из штаба Объединённой Группировки, нахваливал действия полковника и гарантированно обещал высокую правительственную награду образцовому командиру. Правда за эти несколько дней демобилизовались девять бойцов и один офицер, направившись домой в закрытых гробах. Но о такой мелочи штабная крыса даже и не вспомнила. Под шумок естественно списалось немереное количество амуниции, оружия и боеприпасов. Что, по всей видимости, и явилось причиной этой суеты.
Накануне вечером прапорщик даже не стал ужинать, а сразу после возвращения из рейда по Свалке упал без задних ног на кровать и мгновенно отключился. Благо полковник не затребовал личного отчёта за последний день.
О беглецах никаких известий пока не поступало. Наверное, Зона прибрала к рукам: тихо и незаметно. Такой расклад устраивал всех, включая Василия.
Словно грохот небесной колесницы на тумбочке, прямо возле уха громко храпящего "прапора", разразился дребезжанием телефон. Этот аппарат соединялся параллельно с командирским, и оттого имел выход на "межгород".
Сивоконь вздрогнул от неожиданности и резко сел в кровати. Сердце предательски стрельнуло острой болью. "Не хватало загнуться от инфаркта перед долгожданным выходом в отставку" - испугался Василий. Телефон тем временем продолжал разрываться, указывая на городской вызов. Прапорщик помассировал левую половину груди, сорвал трубку и раскрыл рот, чтобы привычно "дакнуть"…
- Какого куя ты не отвечаешь? - сходу проорал Сомов на другом конце провода. - Собирайся пулей, бери дежурную группу немедленного реагирования и дуйте к "летунам"! На всех парах неситесь в район железнодорожного узла у завода "Росток"! Чёрный должен тебе скинуть точку и вкратце обрисовать ситуацию! Там объявились наши беглецы! Брать только живьём! Хотя бы одного! К шести - чтобы были на месте! Все артефакты - лично мне в руки! Выполняй, немедленно!..
В трубке монотонно запикали гудки отбоя. Сивоконь продолжал сидеть с открытым ртом, тупо уставившись на мигающее двоеточие между цифрами на электронных часах, стоящих возле телефона. "Пятнадцать минут шестого! Этот жирный урод - совсем свихнулся"? - наконец проснулся прапорщик. "За сорок пять минут к "Ростку"? Бред"!
Из остального, что проверещал полковник, Василий понял смысл лишь первого и последнего возгласов. "Какие артефакты? Нафига живьём? Что за ситуация"? - недоумевал Сивоконь. Как же ему хотелось послать всё к чёртовой матери, откинуться на подушку и снова уснуть. Между тем он уже заканчивал зашнуровывать второй ботинок и собирался звонить в "дежурку". До того въелась в его нутро воинская дисциплина, что тело давно выполняло приказ, а мозг ещё только размышлял над смыслом действий.
Сообщение от Чёрного пришло уже, когда Василий стучал зубами в "УАЗе" на разбитой дороге к военному аэродрому. Вникнув в суть задачи, Сивоконь повернулся в салон "таблетки" и вкратце объяснил старшему группы детали предстоящей операции. Тот почесал гладковыбритый подбородок, блеснул золотой фиксой и с сомнением спросил:
- А "долговцы" нас не шарахнут?
- Маловероятно, что они будут ждать появление вертолёта. Не дрейфь "прапор"! Всё пройдёт как по маслу! Главное - стрелять по ногам. Если до-смерти попортим "товар", нас "полкан" лично загрызёт! Доведи бойцам…
Сивоконя перебил вздрогнувший коммуникатор. Оказалось - пришёл ежедневный гороскоп. Василий по возможности прислушивался к советам астрологов, когда попал на службу в часть по охране Периметра Чернобыльской Зоны Отчуждения. Настолько впечатлили его всякие необычности присущие этим местам.
Для Рыб, кем и являлся прапорщик, сегодня категорически возбранялось пользоваться услугами авиаперевозчиков. "Под любым предлогом откажитесь от полёта" - гласил прогноз. Внезапно из памяти всплыло лицо покойной бабульки, когда она не пускала внука покататься на самолёте. Снова закололо в сердце. Нахлынула вспышка паники.
- Ты чего, Вася? - забеспокоился старший группы, увидев, как посинели губы на бледном лице сослуживца.
- "Мотор" чего-то барахлит, - прохрипел прапорщик.
* * *
Бар непривычно пустовал, лишь Сучок клевал носом за стойкой перед чашкой холодного кофе.
- Дай мне баночку энергетика, - попросил бывшего сталкера Сергей и закурил. Никотин ударил в голову, и пол на мгновение поплыл из-под ног. Приложив холодную банку ко лбу, парень вышел на свежий воздух.
Во дворе слышались бряцанье оружия, матюги и многочисленное шарканье обуви по шершавым бетонным дорожкам. В небе низко висела поздняя луна. Причудливые тени поделили "Росток" на чёрные и серые участки. Затянутая тяжёлыми дождевыми тучами восточная часть неба упорно скрывала близкий рассвет.
- Не спиться? - Старый, потягиваясь как кошка после сна, подошёл к напарнику, взял у того из рук банку и допил оставшийся энергетик. - Бр-р-р! Прохладно. Наверное, будет дождь…
- Твои бы слова, да рыжей Зоне в уши! - сказал Сергей и выбросил потухший бычок.
- Чего? - не понял юмора сталкер.
- Пошли собираться! Надо ещё патронов у торговца прикупить и пожевать чего-нибудь, - сменил тему парень и, перепрыгивая через ступеньку, вернулся в Бар.
Генерал сидел на том же самом месте, как будто и не уходил никуда. Только чисто выбритое лицо, белоснежный воротничок и отутюженный камуфляж говорили о том, что привычкам служаки-аккуратиста, бывшего кадрового офицера, он не изменяет даже здесь, в Зоне. Уворовав час из своего, и без того короткого отдыха, лидер "Долга" личным примером показывал, что его клан - это не шайка горлопанов, воюющая с оружием в руках под высокопарными лозунгами, а сильная организация с жёсткой дисциплиной и конкретной целью, ради которой они кладут свои жизни "во благо всего человечества".
Глянув с неодобрением на заросших приличной щетиной, вошедших сталкеров, Воронин рявкнул в коридор:
- Ященко!
В комнату тут же втиснулся широкоплечий бугай в стареньком сталкерском комбезе, который явно был ему не по размеру, и стал перед генералом на вытяжку.
- Забирай этих партизан, и идите, готовьтесь. Выход на точку к шести ноль-ноль…
- Подождите, командир! У меня есть одна просьба, - перебил Воронина Сергей.
- Что ещё?
- У вас есть "ПЗРК" или что-нибудь, способное сбить вертолёт?
"Долговец" потерял дар речи и удивлёнными глазами смотрел на, по его мнению, вышедшего из ума сталкера.
Старый скользнул взглядом по лицу напарника, улыбнулся и остался стоять, молча разглядывая застывшего в позе свечки амбала со стеклянными глазами.
Генерал, наконец, вышел из оцепенения:
- У наёмников сроду не было вертолётов, так что можешь не переживать на этот счёт…
- А кто сказал, что в "вертушке" будут наёмники? - с серьёзным выражением на небритом "фейсе" продолжал гнуть своё Сергей.
- Слушай, что ты мне мозги пудришь? Говори, что тебе известно, или проваливай отсюда! - начинал закипать усатый "долговец".
- У меня есть предчувствие, что на "бал" пожалует военный вертолёт, а может и парочка… Так что там, насчёт "ПЗРК"?
- Ты или больной, или псих, хотя это одно и то же! Предчувствие у него, видите ли! "РПГ" и пять выстрелов к нему - больше ничего не дам! Бред какой-то…
- И хорошего гранатомётчика! - потребовал парень.
- Да вы совсем охренели!
- Генерал, лучше послушайте его! Он у нас вроде того… - Старый покрутил пальцем над головой, - как бы ясновидящий.
Воронин раздул ноздри, как необъезженный арабский скакун и, стуча карандашом по столу, заорал:
- Если "вертушки" не будет, я самолично вас выпорю! Пошли вон отсюда!
- Договорились! - довольный своей маленькой победой над бравым генералом, согласился Сергей.
Когда сталкеры вышли из долговского бункера, их догнал "качок", в трещавшем по швам, сталкерском одеянии.
- Пошли на блокпост, там все наши - будем вас вязать! Гы-гы… Было ясно, что боец умом не блещет, но сойтись с ним в рукопашную, означало добровольно наложить на себя руки.
- Ну, вы и учудили! Довести шефа до такого состояния - это надо быть полными придурками и законченными "дегенераторами". Как он вас в расход не пустил - просто "нонцесь" какой-то?! Обычно он вашего брата сталкера на дух не переносит, а тут - на тебе… Просто ватрушки какие-то! - шагая в развалку, как матрос по палубе, блистал чудесами разговорной речи здоровяк.
- Ты фильтруй свой базар - культурист анаболический! - вступился за обоих Старый.
- Чё-ё-ё? - тормознулся сопровождающий.
- Всё нормально! Пошли - времени в обрез! - вклинился между бойцовыми петухами Сергей.
- Ну, попадись мне в Зоне! - после минуты раздумий, процедил "долговец". - Я тебя наизнанку выверну, и скажу - шо так и було! - набычившись, пригрозил бугай Старому.
До блокпоста топали в гнетущей тишине. Здоровяк сопел как кузнечный мех. Похоже, к списку его заклятых врагов добавился новый соискатель.
На выходе с территории завода их встретило ещё двое "переодеванцев".
- Семён! - представился щуплый боец в кожаной куртке с дырявым капюшоном.
- Лёха! - пропищал почти женским голоском чернявый усач, видно косивший под своего командира, потому что без конца гладил заросли под носом.