- Вояки с цепи сорвались! Сделали зачистку на Кордоне, накрыли банду уголовников, державших ремзавод возле прохода на Агропром. Со стоянки заброшенной техники разогнали всех сталкеров, а в Тёмной долине вертолёт сровнял с землёй старую ферму. Кругом наставили блокпостов, дозоры по всей Зоне шастают - вас ищут. С другой стороны, на Дикой территории, наёмники лютуют. Нашего брата сталкера вытряхивают до трусов. Корефана Башни в расход пустили, когда он стал возмущаться против такой наглости. "Монолитовцы" затихли и кругом сдают позиции. "Свобода" разрывается от нехватки бойцов - объявили "солдатам удачи" войну и "Монолит" прогнали до самой Припяти. Из Тёмной долины банда Лося, что когда-то под покойным Боровом ходила, оседлала проход на Свалку и пару раз прощупывала блокпост "Долга" у развалин новостройки. В общем, конец спокойной привычной жизни. Бармен бухает второй день - хабар никто не несёт. Все комнаты у нас забиты сталкерами, которые жрут и пьют в долг. Вы, сукины дети поставили Зону с ног на голову! - восторженно закончил программу новостей Сучок. - Давно такого переполоха не случалось! Пожалуй, после Стрелка Зона не получала подобной встряски!
Тут скрипнула дверь в коридоре, и из своей кельи появился торговец. Опухшее лицо осунулось, а кровавые глаза украсились пудовыми мешками.
- Явились голубки! - недовольно буркнул он, но глянув на пухлые рюкзаки, чуть оттаял. - Чего растрещался, балаболка, сообрази людям чего-нибудь поесть и выпить!
Сучок мухой метнулся на кухню.
- Нам бы комнатку, поспать? - встрял Старый.
Бармен опять скосил глаза на поклажу сталкеров и задал встречный вопрос:
- Есть что-нибудь стоящее?
- У тебя денег не хватит рассчитаться! - деланно отмахнулся тот и хитро прищурился.
Разгоняя хмель в голове, серые клеточки барыги принялись за активную мыслительную деятельность. Повисла пауза. Сергей заразительно зевнул и достал сигарету.
- Чего-нибудь придумаем! - рявкнул торговец и направился к холодильнику.
Споткнувшись на пороге, из кухни выплыл Сучок с громадной сковородкой, в которой пузырилась свежеприготовленная яичница на сале. Аромат еды, как ведро холодной воды, мигом оттеснил сон. Желудки сталкеров запели в унисон, предвкушая долгожданное удовольствие. Подобревший Бармен появился с запотевшей бутылкой "Абсолюта" и принялся скручивать ей "голову".
- Фюйть! Вот это сервис! Небось, для себя берёг? - моргнул торговцу Старый и облизал пересохшие губы.
Тот, молча, трясущимися руками наполнил стопки и, крякнув, опрокинул кристальную жидкость себе в рот.
Напарники, обжигаясь, провели дегустацию Сучковой стряпни и повторили манёвр Бармена. Яичница "умерла" мгновенно. Жахнув ещё по паре рюмок, вся троица начала клевать носами. Торговец на старые дрожжи, а гости от усталости.
- Шеф, куда положим героев? - забеспокоился помощник, видя, что скоро все отрубятся прямо за стойкой.
- Веди их на мою двуспалку, а я пойду - погуляю по улице, плохо мне что-то. Ик-к…
Такой щедрости не ожидал никто. Ещё ни одной живой душе не приходилось спать на святая-святых бара "Сто рентген".
- Знатный костюмчик! Откуда такой? - прищурившись, спросил Сучок, разглядывая "Хищник" Сергея.
Старый, поднимаясь, ответил за товарища:
- Это ему бабуся по наследству передала. Сказала, что от прадеда осталось.
- Эх, и где такие бабуськи живут? Мне б с такой породниться, - с завистью покачал головой помощник торговца и повёл устраивать сталкеров на ночлег.
Кровать, конечно, была поскромнее, чем у лысого профессора, но валившимся с ног путникам хватило бы и матрацев на полу.
- Лёха, забери костюмы и подлатай где надо. Смотри, не забудь аккумуляторы зарядить. Разбудишь нас часа в четыре дня, - уже засыпая, распорядился Старый, обращаясь к провожатому.
По имени Сучка называл только он, да и не знал никто, как зовут старого сталкера. Полтора года тому назад они с Молчуном принесли тяжелораненого одиночку из Тёмной долины, где едва сумели отбить от стада кабанов. С тех пор покалеченный сталкер ни разу не ходил в Зону. Правая рука плохо слушалась, а иногда её просто сводило судорогой. Торговец пожалел ущербного и взял к себе в подсобники. В мирной жизни Лёха работал на обувной фабрике, поэтому подрабатывал в баре ремонтом костюмов и обуви. Доход не ахти какой, но на конфеты и водку хватало. Среди сталкеров даже присказка родилась - "как Сучок без конфет". Любил ветеран шоколад и всё тут. Бармен специально заказывал сладости для помощника, ну и, конечно, наваривался на этом неплохо.
Почти у каждого завсегдатая Бара имелись свои пристрастия. Старый любил шпроты, один "долговец" - Каштан, всю еду заправлял майонезом. Сталкеры шутили над ним, предлагая сдабривать им водку, чтобы легче шла.
Однажды в Бар повадился казах по кличке Чукча. Было у него правило - после удачного рейда, напиваться до поросячьего визга и требовать кумыс. Торговец всегда посылал его "подальше Заполярья", а один раз неожиданно для всех взял, да и вытащил из холодильника бутылку требуемого напитка. Чукча несколько часов мусолил заветную ёмкость, а на следующий день оказался должен Бармену целый мешок денег. С тех пор казаха никто не видел. Толи сгинул в Зоне, толи подался на родину. В общем, люди меняются только после смерти, а пока они живы, "сила привычки" не отпускает их, не смотря ни на какие катаклизмы и перипетия судьбы.
Разбудили друзей на два часа раньше, запланированного.
- Старый, вы это - вставайте! Там народу полный бар набился - вас требуют! Все хотят знать, из-за чего беспредел творится, и когда это закончится! - потирая виски, бубнил торговец.
Когда напарники вышли в зал, гудевшая до этого как пчелиный улей толпа затихла. Из-за плотного тумана табачного дыма дальние столики просматривались с трудом. Сорок пар глаз "радиоактивного мяса" смотрели на виновников своего незавидного положения, и в каждой читался немой гневный укор.
- Чё надо? - рявкнул Старый, недовольный тем, что не дали в кои-то веки нормально поспать.
Один из бунтарей, полулежавший на стойке с банкой пива в руке, спокойно начал:
- Старый, ты сталкер правильный - мы все тебя хорошо знаем и уважаем. Но возникла неприятная ситуация, из-за которой все присутствующие сидят на мели… Прошёл слушок, что повинен в этом твой новый напарник. Объясни, пожалуйста, в чём дело - может разрулим сообща обстановку, поможем вам и себе…
- Да, Старый - излагай всё как есть! Не темни - выкладывай, в чем дело? - загудела на разные голоса собравшаяся толпа.
Ветеран Зоны насупился, затем поднял руку, успокаивая народ. Все умолкли, приготовившись выслушать собрата по нелёгкому ремеслу.
- Во-первых, Серёга здесь не причём. Он просто помог мне бежать из кутузки, а потом мы вместе с ним смотались к тайнику за хабаром…
- Чего ж наёмники и вояки за него такие бабки сулят? - донеслось из зала.
- Своим побегом мы ударили по самолюбию Сивоконя, корешка Чёрного, вот они и устроили облаву. В результате упокоился братишка главаря "солдат удачи"…
- А бандосы, "Свобода", "Монолит" - тоже ваших рук дело?
- Бандюки сами по себе наглеют, "свободовцы" мстят за своих, побитых наёмниками товарищей, а "Монолит" - это Сергея грешок, - лукаво улыбнулся Старый, глядя на виновато переминающегося с ноги на ногу напарника.
Тот пожал плечами:
- Я вообще в тумбочке сидел.
- Вот! - сталкер развёл руками. - Мы не при делах! - и уже серьёзно продолжил. - Ладно, можете успокоиться! Серый уходит за Периметр, я перед Чёрным сам ответ держать буду. Воякам после предстоящего Выброса не до нас станет, ну а мародёров можно коллективно поставить на место. Неделька другая, и всё будет как прежде…
- Подожди, друг, дай мне сказать! - вклинился парень. - Я ещё не ушёл из Зоны, и мы пока напарники. А это значит, что с наёмниками разбираться будем вместе…
- Мы поможем! Обнаглели, козлы! И бандосам дадим по сусалам! - забушевали сталкеры.
- Против кого воевать собрались? - заглушил толпу громогласный возглас со стороны входа.
Все повернули головы на голос. В коридоре стояла массивная фигура великана - командира группировки "Долг".
- Генерал, хотим в Зоне порядок восстановить! - ответил за всех бородатый сталкер с трубкой во рту, стоявший напротив Сергея.
- Вот за этим я к вам и пришёл! Есть одна мыслишка!
Пройдя через расступившуюся толпу лидер "долговцев" остановился у стойки и, пригладив роскошные чёрные усы, принялся излагать свой план восстановления устоявшихся порядков Зоны.
- Я тут поразмыслил кой чего, и хочу предложить вам уничтожить банду Лося - это как раз по зубам вашей разношёрстной толпе, да с небогатым вооружением. Мы хотели сами этим заняться, но есть сведения, что наёмники собираются наведаться в Бар.
Толпа снова возмущённо загудела, а Бармена чуть "Кондратий не хватил". Он побледнел и принялся щипать мочку уха, что, как все знали, указывало на крайнюю степень волнения барыги.
- Так вот, вы занимаетесь мародёрами, а я возьмусь за наведение порядка на Дикой территории…
- Мы согласны! Завалим отморозков! - кричали сталкеры, засидевшиеся без дела.
- Поделитесь на группы, выберите старших и готовьтесь на утро в поход. Бармен поможет патронами и провизией. Сделаешь? - Воронин гляну на торговца, будто рентгеновским лучом просветил.
Тот заменжевался, но в итоге согласно кивнул.
- Вот и ладненько! - генерал прекратил процедуру рентгеноскопии скупщика артефактов и повернулся к виновникам торжества. - Вы, двое, пойдёте с моими ребятами. Я разработал операцию, в которой ваше присутствие необходимо.
- Хорошо! - ответил Старый.
- Надо, так надо, - спокойно произнёс Сергей.