- Она не "идеолог" и не была ею. Просто попытка стать теми, кто сейчас занимается промыванием мозгов у местного населения.
- Кстати, они спрашивали о тебе.
Я удивленно посмотрел на своего техника.
- Зачем?
- Не знаю. Пришла одна из них, с черными волосами заплетенными в "хвост" и начала допытываться о тебе. Как я к тебе отношусь? Есть ли замечания и странности в твоем поведении? В общем всякую чушь. Мне стало нудно слушать ее уже после третьего вопроса.
- И все? Больше никаких расспросов. Надеюсь, ты ничего такого не сказал?
Ханлан обижено почесал выступающую щетину.
- Ничего такого, за что тебе было бы обидно. Рик, "идеологи" не занимаются выявлением странностей у пилотов - у них другая задача. А если серьезно, то какой нормальный солдат начнет управлять этими машинами? Правильно, только сумасшедший. Поэтому, не забивай себе голову.
Но сделать это было уже невозможно. Все знали о способностях "женщин-идеологов" и о том, какие возможности открывались у них для различного рода деятельности. И подобные расспросы не были спонтанными или просто ради любопытства. Что-то в этом было, но узнать теперь это уже не представлялось возможным.
- Так что думаешь обо всем этом? Неужели, командование решило одним махом решить вопрос с переброской войск.
- Наверное. Как это ни странно, но самый короткий путь на последний бастион противника лежит как раз через топи. Двести километров сплошного болота и непроходимых джунглей, где даже пехотинцу трудно передвигаться, не говоря уже о тяжелых машинах. Раньше никто об этом не задумывался, но после боя у города, когда наши ряды расстреляли из района болот, вопрос об этом встал очень остро.
- Значит, там есть дорога? Твердая, способная держать боевые машины.
- Не думаю, Ханлан. Строительство в таком месте затратное само по себе и не может проходить незаметно. Наши приборы смогли бы уловить любую активность в этом месте, так что здесь нечто иное.
Я немного поежился от пробирающего холода, но вскоре немного согрелся. Солнце потихоньку входило в свои права.
- Каков состав?
- Три "зубра", в том числе и наш, несколько легких разведчиков и пара "Волков". Если вовремя освободятся беспилотники, то они проложат нам путь, иначе придется ориентироваться только по приборам на броне.
- Маловато, если вдруг засада…
- Значит у тебя появится другой пилот.
Я хлопнул его по плечу и направился в здание генералитета. На этот раз там все было по-другому. Охранники встретили меня приветственным жестом и отступили в сторону. Пробежав несколько этажей буквально на одном дыхании и встретившись лицом к лицу с Лангардом, я остановился, чтобы поздороваться.
- Вас уже ждут за этой дверью. - он указал на вход впереди меня и жестом попросил войти внутрь.
Было тепло. Даже очень. Работавшие в это время системы климатконтроля, что в период с десяти вечера и до шести утра усиленно накачивали помещение теплым воздухом, в данный момент сбавляли свои обороты, уступая место более прохладному и умеренному воздуху.
Несколько человек стояли вокруг стола и смотрели на виртуальную карту, на которой вращалась местность прошлого боя. Еще двое молча курили в стороне - мое появление их нисколько не заинтересовало. И лишь один из офицеров, стоявший ко мне спиной, услышав шаги, повернулся и дружески протянул мне руку.
- Рад вас видеть, Рик. Меня зовут Николай. Я офицер особого корпуса разведки, Второй Северной Армии. Прибыл вчера вместе с вашей знакомой Кель Вильгенхайм.
Я пожал ему руку.
"Видно не зря работает в разведке, раз знает и такое" - пронеслось у меня в голове. Его ровное лицо, без каких-либо изъянов было бледным, даже почти мертвым, но стоило ему только заговорить, как все сомнения тут же растворялись в его звонком голосе. Держась ровно и с явным высокомерием по отношению к другим присутствующим, он продолжал вести доклад, который был начат всего несколько минут ранее.
- При всем уважении к вам, но это невозможно. Если бы была, хоть малейшая возможность провести тяжелую технику сквозь топи, мы бы непременно воспользовались этим. Однако это исключено.
- Почему вы так решили? - спросил Николай, поправляя свой воротник.
- Потому что мы пробовали пройти сквозь топи десятки раз и различной техникой. Но никому не удавалось пробраться дальше чем на двести метров.
Один из офицеров продолжал спорить. - Говорю вам совершенно открыто - это невозможно.
- Тогда как вы объясните огонь из этих мест во время атаки на город?
Не зная что ответить, уже немолодой офицер отошел в сторону и в знак своей беспомощности перед поставленным вопросом молча отвел глаза.
- Рик, - Николай повернулся ко мне и пригласил к карте местности, - Что вы можете сказать по этому поводу? Вы были там, видели все своими глазами. Может все-таки существует возможность проложить путь сквозь эти болота?
- Нельзя исключать подобное развитие событий. Варрийцы живут здесь уже очень давно. Еще со времен первых колонизационных компаний они осели на этой планете и, конечно, знают ее лучше нас. Можно было бы спросить у них.
- Вы шутите? - не скрывая гнева пробормотал Лангард, появившийся возле меня совершенно неожиданно, - Да после того как мы уничтожили город и еще несколько поселений-сателлитов они даже плевать в нашу сторону не станут, не говоря уже о помощи.
- Пусть этим займутся "идеологи".
Это слово вызвало неоднозначную реакцию. Кто-то замер на месте, кто-то, наоборот, стал говорить еще громче, но равнодушных не осталось точно.
- Что вы предлагаете? - спросил Николай.
- Недавно, в столовой я видел группу "женщин-идеологов", они прибыли сюда с какой-то явной целью, поэтому уместно будет воспользоваться их услугами в данном вопросе. Всем вам известны способности этих женщин убеждать своих собеседников. Так что, думаю, эта задача не станет для них чем-то архисложным.
В кабинете повисло молчание. Люди переглядывались один на одного, но никак не решались начать разговор. Слухи об этих "идеологах" были слишком фантастичными и невероятными, поэтому редкий человек открыто верил во все это, однако не было так же и тех, кто пытался бы поставить под сомнение их возможности, боясь ответной реакции с их стороны.
- Да. Я с вами согласен, мистер Граубар. Шелвер свое дело знает, наверняка его подчиненные смогут нам помочь, но мне надо время, чтобы дать запрос для этих целей. Может занять до нескольких суток, поэтому давайте сосредоточимся на другом вопросе. Вы сами верите в то, что в топях можно провести дорогу или другие коммуникации, способные выдерживать вес многотонных машин?
- Теоретически возможно все. Но мне непонятны цели прокладки таких коммуникаций.
- Все очень просто. Болота пролегают на огромной площади, которая затрагивает все самые важные направления по которым наступают наши войска. Последние несколько дней мы наблюдаем странную картину: войска противника перешли от прямых боестолкновений к партизанской войне. А в тех местах, где все еще идут сражения, были замечены странные передвижения. Боевые машины противника появлялись из топей целыми звеньями по пять-шесть единиц. И не абы какие, а проходящие по квалификации как "сверхтяжелые". Уверен вам не стоит объяснять сколько может весить подобный агрегат. Как только бой стихал, они так же быстро уходили неизвестным маршрутом в болота и скрывались там от наших систем наблюдения. И такое сплошь и рядом. Везде, где есть выход к этим топям, мы рано или поздно видим нечто подобное.
- Вы считаете, что там есть отдельная база?
- У нас есть все основания полагать так. Ремонт, дозаправка, комплектация боеприпасами и людскими резервами, все происходит там и, судя по частоте появления машин противника на линии фронта - там настоящий завод.
Николай провел глазами по стоявшим молча офицерам и стал ждать их реакции.
- Что, неужели никто из вас никогда об этом не задумывался?
- Были подобные предположения. - тихо сказал Лангард, как бы боясь выдать чего лишнего.
- И что же вам мешало проверить это? - с упреком спросил Николай.
- Ничего, но после того как мы потеряли там двенадцать машин разной тоннажности, командованием было принято решение свернуть разведывательную деятельность в этом районе.
В кабинете наступило короткое молчание. Офицеры медленно передвигались по помещению и подходили к огромной карте, чтобы своими глазами еще раз увидеть огромные топи, в которые в скором времени им наверняка придется заглянуть. Такая перспектива пугала всех, но приказы командования были железными и не могли обсуждаться.
- Лезть наобум очень рискованно - начал я. - Все-таки стоит дождаться хоть какой-то информации от "идеологов".
- Но это может занять неопределенное время. Никто не знает как скоро они добудут нужные нам сведения. Может через час, а может и через неделю. За это время они уничтожат все, что прилегает к этим топям. Нет, нужно проверить эту местность своими силами.
Николай наклонился к карте и, приложив руку к приплюснутой полусфере, начал изменять масштаб, то приближая, то уменьшая картинку. Его взгляд скользил по каждому участку этой странной территории, пытаясь понять как туда пробраться, но чем сильнее он искал, тем тверже становилось его убеждение, что такого пути не существует.
- Истинно, туда невозможно пробраться… по крайней мере на первый взгляд. Но у меня есть идея.
Он повернулся ко мне.
- Рик, вы знаете с какого участка велся по вам огонь?
- Да.
- Значит можно кое-что сделать. - Николай обошел стол вокруг и остановился возле самого края, где находился пульт управления.