- Извини. Старая привычка все никак не оставит меня в покое. Каждый раз, когда кто-то находится рядом со мной, я автоматически подключаюсь к его голове. Не могу совладать с этим и начать контролировать себя.
Она выпрямила руки и накрылась почти с головой. Несмотря на то, что в комнате работал климат-контроль, температура в помещении была отнюдь не теплой. Морозная погода, царившая в это время на улице промораживала все стены, проникая внутрь и охлаждая воздух.
- Мне… немного стыдно за вчерашнее. Никогда еще не было такого, чтобы я не помнил произошедшего накануне.
- Ничего. Зато я все помню и могу заверить тебя, стыдиться тебе особо нечего.
Эти слова были произнесены с каким-то странным оттенком. Будто ей хотелось успокоить меня, зная, что вчера я был не совсем в порядке.
Накинув на голые плечи "повседневку" и обувшись, я отошел от окна и направился к кровати. Прохладный воздух пробежался по телу и заставил мышцы содрогнуться. Не удивительно, что женщина буквально погрузилась под теплое одеяло и не хотела выбираться из него.
- Твои волосы. Я не знал, что они такие длинные.
Она провела рукой и в один момент собрала растрепавшийся клубок в аккуратный хвост.
- Такие правила были во время обучения. Никто из воспитанников Шелвера не имел права стричь волосы короче определенного уровня. Не знаю с чем это было связано, но ходили слухи, что таким образом он помечал тех кто в будущем должен был служить ему.
- А что теперь? Почему не сострижешь их?
- У женщин, которые наделены подобными способностями, рост волос очень замедлен. И если состричь хотя бы десять сантиметров, то на восстановление потребуется больше двух лет. Поэтому никто этого не делает.
- Позор для "идеологов"?
- Что-то вроде этого. Нет ничего хуже, чем бритая женщина-идеолог. Скорее она примет смерть, чем подвергнет себя такому наказанию.
- Но ты не они.
- Большой разницы нет. Мы отличаемся только тем, что они работают у Шелвера, а я - нет. Только и всего. Но наши способности так и остались с нами, вместе с тем воспитанием и правилами, которые нам привили.
Не опуская с груди длинное одеяло, она приподнялась на кровати и присела на край.
- Отвернись пожалуйста, мне надой пройти к своим вещам.
Кель указала на стул, где была сложена ее форма.
Я повиновался.
Она быстро встала с кровати и босиком прошлась по холодному, как бетонное покрытие боксовых хранилищ, полу. Ее движения были быстрыми, как у хищного животного, и всего через несколько секунд, Кель уже стояла одетой прямо передо мной. Волос оказались убраны в "хвост" а от сонного состояния не осталось и следа.
- Ты так мне ничего и не рассказала о вчерашнем.
- Что говорить, все было как обычно. Бар, боевые друзья, выпивка. Не знаю, что вы праздновали, но когда я смогла пройти к вашей шумной компании, ты был уже изрядно пьян.
- Стыдно.
- Да брось. Тебе ли, боевому пилоту стыдиться подобных вещей. Никто из тех кто был тогда с тобой даже не думал пускать в свою голову такие мысли. Я читала их, и там не было даже намека на них. Почему же тебя все это так волнует?
- Не знаю, просто как-то не по себе после всего этого.
Я действительно не знал, почему так происходит. Иногда случается подобное Ни с того ни с сего появляется чувство, которое до этого спало где-то в твоем подсознании и никогда не проявлялось в этой жизни. А теперь, спустя какое-то время, под давлением обстоятельств, вдруг поднимается на поверхность и требует к себе внимания.
- Я хотела тебя кое о чем спросить.
Кель подошла ко мне и не сразу, но начала.
- Филина.
- Что ты хочешь услышать о ней.
- О ней - ничего. Мне и так все известно. Главное, что она хотела услышать от тебя.
- Я же тебе говорил. Это была простая проверка на лояльность, ничего такого. Поверь, если бы она хотела перетянуть меня на свою сторону, то я бы это уже давно понял.
Кель подозрительно посмотрела. Ответ явно не устроил ее, ведь ей было известно гораздо больше, чем я мог представлять себе.
- Рик, ты просто не знаешь с кем имеешь дело. Филина ничего не делает просто так. Каждое ее слово, действие, вопрос, все имеет под собой железо-бетонное основание. Даже если она просто спрашивает о погоде, знай, ей что-то нужно выяснить просто не хочет говорить это напрямую. Еще тогда, когда мы вместе проходили испытания в воспитанники Шелвера, она шла напролом никого не жалея. Даже собственных сокурсниц. Подстрекание, шантаж, вымогательства, она ничего не чуралась, лишь бы добиться желаемого результата. И чего греха таить - она получила место Шелвера. Теперь же ей нужно что-то больше, и что это я даже не могу представить. Будь с ней осторожнее.
Ее голос дрожал. Впервые за все это время я услышал, как вибрировал ее тоненький голосок, когда она упоминала о Филине. Страх, который она ощущала перед той женщиной, был настоящим, не надуманный, не иллюзорный. А самый, что ни наесть, физический.
- Хорошо, я буду аккуратен, но мне кажется, ты слишком преувеличиваешь.
Я хотел было сказать кое-что еще, однако в этот самый момент на столе засверкала панель. Кто-то ждал моего ответа и настойчиво просил подойти.
Обогнув небольшой стол и взглянув на монитор, я увидел лицо Ханлана.
- Рик, ты слышал, что операцию перенесли.
- О чем ты?
- Оказывается все эти грузовые транспорты, набитые до самых потолков оружием и боеприпасами, были завезены сюда именно для атаки на последний город варрийцев в этом месте.
- Бауг?
- Именно, но по каким-то причинам было решено повременить с этим делом на двое суток.
- Откуда тебе это известно? Ты ведь вроде как не входишь в офицерский совет.
- Там был Рутгард. Они вызывали его к себе и о чем-то спрашивали. Он не сказал, что именно, но очень хочет с тобой поделиться этим. Говорит срочно.
- Где его искать?
- Сказал, что будет ждать тебя возле своего бокса, через десять минут.
- Я там буду.
Разговор закончился. Сверкнув напоследок зеленоватой вспышкой, монитор погас в ту же секунду.
Кель слышала все и ждала ответа.
- Мне нужно идти.
- Не нравится мне все это, Рик. Я чувствую.
Она широко открыла глаза и схватила мою руку.
- Будь осторожнее, что-то намечается.
- Почему ты мне не сказала, что операция переносится. Ты ведь работаешь в диспетчерской. Наверняка, была в курсе этого.
- Я не знала, правда. За последние сутки такой информации не поступало, значит решение было принято ночью или около того.
Наверное, она была права. Если бы решение принималось в обычном порядке, об этом узнали бы все, но в таком случае это означало лишь одно: ситуация вышла из-под контроля и потребовала немедленного решения.
"Странно почему меня не вызвали. Почему им был нужен только Рутгард?"
Вопросы требовали ответа и как раз в тот момент, когда я не мог их получить. Голова вновь заболела.
"Она опять залезла ко мне в мозги." - досадно заметил я и продолжил идти по холодному, как морозильная камера коридору. Двери были открыты. Леденящий холод пробирался сквозь образовавшуюся щель и мертвой хваткой брал всех, кто пытался выйти в этот ас на улицу. И хоть солнце постепенно входило в свои права, мороз все еще не хотел отступать.
Пройдя по уже знакомому маршруту и обогнув свой собственный бокс, я приблизился к металлическим воротам, на которых черной краской значился боевой номер пилота.
Рутгард уже ждал меня. Махнув рукой и поманив за собой, он завел нас обоих в нечто похожее на маленькую кладовую, где складывались отработанные запчасти перед отправкой в утиль.
Пилот был взволнован. Это читалось в его напряженном теле. Взгляд метался из стороны в сторону не зная на чем остановиться.
- Что случилось, Рутгард, Ханлан передал мне твое сообщение.
Его обветренное лицо вдруг резко повернулось ко мне, будто он только что заметил мое присутствие. Затем, немного придя в себя, он начала медленно говорить. Слова еле-еле вылетали из его горла.
- Я… я был вчера там. Во время… когда офицеры обсуждали вопрос операции. Они… Ланковский говорил со мной. Спрашивал про топи.
- Топи? - я переспросил его. - Он говорил тебе о результатах сканирования местности дроном и о том, кто же все-таки нас обстрелял в том месте?
Но вопрос прошел мимо моего собеседника. Его разум был занят чем-то другим.
- Нет, он говорил про топи… про то каким образом можно пройти через них.
- Что?
- Ему нужно пройти сквозь них, Рик. Прямо по тем местам, где когда-то погибла моя группа вместе с командиром.
- Но зачем? Что ему нужно в этих болотах?
Рутгард замолчал. Пальцы сжались в необычной хватке и были готовы треснуть от такого напряжения. Вены на руках вздулись и начали выпирать наружу несмотря на одежду.
Я не мог понять что с ним происходит, но, когда его глаза поднялись и я увидел их бледный, безжизненный цвет, все сразу встало на свои места.
- Проклятье, Рутгард, ты под "Пулом"! Где ты его достал!?
Но он молчал. Трясущимися руками он схватился за металлическую стойку отработанного крепления и чуть не зарыдал.
- Я не смог сдержаться, Рик! Это все после вчерашнего разговора. Я не хочу туда, в эти топи. Там смерть, Рик, я видел ее! Видел как она схватила моего командира и утопила в этом вонючем болоте не оставив ему ни единого шанса. Я не пойду туда!
Рутгард присел на стул.