Весь этот день остатки племени мирно проспали в неприметной лощине, всего в часе ходьбы от лагеря. Они даже не оставили часового, зная, что теперь никто не нападёт на их след. На закате они вновь пошли к лагерю - уже спокойно, уже не собираясь класть свои жизни, уже не собираясь убивать - просто посмотреть на врага. Никто из них не ел со вчерашнего дня, но на охоту они не спешили. Успеется. Главное - выяснить, что задумали и что делают найры…
Ещё издали, по крикам воронья, они поняли, что там никого нет и глаза лишь подтвердили то, в чем убедили уши. Лагерь был пуст.
………………………………………………………………………………………
Взобравшись на засеку, они увидели только пни, кострища и мусор. В центре лагеря стояла грубо сработанная виселица, на ней вороны дрались из-за семи тел в нижнем белье. Вайми перевёл взгляд. На осыпи под селением виднелась россыпь тел в чёрном - не вчерашняя, а явно более свежая. Удивлённые, они решили выяснить, куда ушла армия. Следы вели назад. Войско государя ушло туда, откуда явилось - и явно не по его воле.
……………………………………………………………………………………….
Взобравшись на скалу, они увидели страшную картину разорения. Все дома сожжены дотла, а то, чего не взял огонь - разбито, изломано и сброшено вниз. Каменный вал уцелел, но посреди поляны чернели выжженые круги - следы сгоревших шатров. В пепле, вокруг, перед валом лежали тела - большей частью, рядовых солдат, но под скалой они наткнулись на груду тел в роскошной одежде. Эти знатные найры умерли страшно - и даже после их смерти убийцы остановились не сразу…
- Кто их так? - почему-то шёпотом спросил Найте.
- Их же люди, - тоже шёпотом ответил Вайэрси. - Они привели их сюда против их воли и солдаты взбунтовались, когда поняли, что их послали на смерть. Или когда их господа решили наказать паникеров… скорее всего, так.
- Так значит, мы победили?
- Не знаю. Может быть, нет.
………………………………………………………………………………………
Но, несмотря на всё, они ощутили себя победителями. Они пели, обнимались и плясали посреди тел врагов. Когда вдруг стало очень тихо, Вайми испуганно обернулся - и тут же расплылся в неудержимой улыбке: у вала стояли двое пропавших подростков, испуганно жмущихся друг к другу. Бедняг затискали почти до полусмерти, а потом принялись расспрашивать, но мальчишки мало что могли рассказать - разыскивая вольных бродяг племени, они глупо заблудились в лесу и натерпелись страха при виде побоища под стенами селения. Они ещё и сейчас смотрели испуганно, но никто не стал их ругать - напротив, их встретили как победителей и при виде радости старших они сами несколько отошли.
- Теперь нас пятнадцать, - Вайэрси улыбнулся уже совершенно обычно, встряхнул волосами и глубокомысленно закончил: - Сегодня хороший день.
Глава 22
Уже стемнело, но они, позабыв про голод, постарались привести селение в порядок. Начали с того, что побросали всю падаль вниз, к радости гиен, сбежавшихся, казалось, со всего леса. Мертвые найры нашлись и наверху, в ущелье. Солдаты государя выжгли в нём кусты и теперь там легко можно было пройти. Глаза Неба сбросили трупы в пропасть под отрогом Обзорной горы, а утром отправились в лес. После пережитого они все бессознательно жались друг к другу, боясь потерять товарищей из виду, но охота получилась на удивление удачной. Они поели досыта, всласть поспали и проснулись уже вечером.
Солнце стояло ещё высоко и все рвались работать, чтобы вернуть селению прежний вид, но отстройка домов обещала занять месяцы, а громадная плешина на месте лагеря найров резала глаз. Это место было осквернено - вокруг него лежали сотни неприбранных трупов - и их понемногу охватывала недобрая тоска, даже страх. Все юноши вспомнили вдруг о Туманной долине, отосланных туда девушках и детях. Вайэрси нахмурился: девушек в племени осталось почти столько же, сколько юношей, но многие потеряли любимого - или любимую. Глаза Неба не были поборниками одной любви на всю жизнь и каждый в конце концов найдет себе пару, но всё же… всё же…
- И что нам делать дальше? - Найте выразил общую мысль и в ожидании ответа повисла тишина.
Вайэрси подумал.
- Насколько я знаю, в Найре начнётся гражданская война. Кто победит и что из этого выйдет - непонятно, но мы должны посмотреть… обойти наши леса, а уж потом решать, где нам жить.
Это звучало разумно и они решили идти сейчас же - в тайной надежде, что ореол тайной жути, осквернившей их родину, тем временем рассеется.
Вайми подумал, что на последнее надежды мало. На южной окраине найрского лагеря они наткнулись на свежее кладбище - несколько сотен холмиков, отмеченных деревянными шестами. Полосатые гиены валили шесты, выволакивали мертвецов из неглубоких могил и тут же пожирали их. Юноша невольно подумал, что стало с их павшими - они не нашли никаких их следов - потом понял, что жить в месте, где умерло столько людей, нельзя. Просто… нельзя.
Он - как, впрочем, и все в племени - не боялся мертвецов. Падаль может быть заразной, но в то, что неупокоенные души начнут шастать ночами в поисках погубителей, никто не верил. Такого не случалось на памяти их предков, такого не случалось никогда. Просто… ему не хотелось, чтобы его дети росли в таком месте. С другой стороны, из Туманной долины уже некуда отступать. Если они поселятся там - а их селение недаром основали почти в центре леса - то смогут защищать лишь малую его часть. Теперь, когда не стало Неймура, найрских крестьян не будет сдерживать страх и они быстро заселят опустевшие земли. Для племени это означало конец - не быстрый, но уже неотвратимый. Нет, отступать нельзя. Никак нельзя. Но и жить в месте, к которому найры проложили дорогу…
Вайми знал, что найры вернутся - не завтра и даже не через год - но неизбежно. Они бежали в страхе, и тем сильней их будет терзать ядовитая злоба, из которой, как всем известно, лучше всего вырастает жажда мести. Так что…
Чем усердней он думал - тем лучше понимал, что его родное селение потеряно уже навсегда. Они отступят в свое последнее убежище, где их ждет несколько - вряд ли больше - лет покоя. А потом…
Вайми знал, что корень всех бед племени - в его ничтожном числе. Но человеческие дети растут медленно. Лишь через десять лет они смогут восполнить потери этих двух суток - если никто больше не погибнет. Он старался, но не мог представить, что тут можно сделать.
Они шли уже мимо руин Вайтакея. Под ярко освещенными кронами развалины угрюмо чернели и он вспомнил про круглую дверь.
- Я хочу заглянуть в развалины дворца, - сообщил он Вайэрси. - Посмотреть, что стало с дверью.
Тот пожал плечами.
- Скорей всего, ничего. Но мне тоже интересно…
……………………………………………………………………………………….
Найры расчистили проход в подземелья дворца и попытались взломать дверь, но на ней не осталось даже царапин. Вокруг валялись поломанные инструменты и камни - наверное, с отчаяния, найры соорудили из них примёт и начинили его порохом. Взрыв оставил на двери лишь лучистый ореол копоти, - как символ разницы в могуществе человека и того, кто создал его.
- Смотрите! - Найте показал на угол зала, где тёмный металл и серый камень смыкались. Убедившись в несокрушимости бронированной стены, найры решили обойти её, но и тут их ждала неудача - в толще камня скрывалась решётка, изготовленная, судя по всему, из стали. Глаза Неба удивленно смотрели на это невероятное зрелище.
Сталь была материалом человека, но вот как можно поместить металл в толщу первозданного камня - никто не знал. Похоже, они воистину многое забыли…
- Ты всё ещё хочешь открыть эту дверь? Чем? - насмешливо спросил Вайэрси, но Вайми не смутился.
- Слово. Здесь нужно слово. Мои предки знали его. И я смогу вспомнить, если спрошу их… наверное.
- А если не вспомнишь? - Вайэрси задумался. - Слово - какое слово? Тут пять колец. Значит, в нём пять букв. И наверняка, это что-то осмысленное, а не бессмыслица вроде "фткбз", которую трудно запомнить…
- Анмай! - имя погибшего друга само всплыло в памяти и Вайми с волнением выкрикнул его.
Вайэрси пожал плечами.
- С таким же успехом это может быть "Найте", "Тинан", "Аютия", "Ахана" или любое другое из миллиона возможных имен. Впрочем, попробуй. Хуже не будет…
Вайми с бешено бьющимся сердцем подошёл к двери. Невесть отчего он был уверен, что угадал точно. Но вот что, если он всё же ошибся? Тогда конец - засмеют, а для Вайми, как и для любого нормального юноши, это было хуже любых побоев…
Наверху, над кольцами, в несокрушимом металле был выбит треугольник. Решив, что именно туда надо ставить буквы, Вайми повернул первое кольцо. Оно поддалось с трудом и изнутри донеслось странное пощелкивание.
Когда последняя буква встала на место, сердце Вайми едва не выпрыгивало из груди. Кошмарное, бесконечное мгновение ничего не происходило, потом из-за толщи металла донёсся глухой рокот. Внезапно раздался резкий шипящий звук - и дверь, дрогнув, медленно поползла на него…
Вайми скорее отлетел, чем отпрыгнул сразу на три шага, пронзительно вскрикнув, как девчонка. Его сердце на целую секунду замерло, словно решая, биться ли ему дальше. Дверь заскрежетала, отошла на три ладони и остановилась. Вайми с облегчением перёвел дух. Он вдруг понял, что за эту секунду весь взмок.
С минуту в подземелье царила потрясённая тишина. Все с каким-то страхом посматривали на Вайми и с ещё большим - на дверь. Крепкие парни и девушки, которые спокойно шли на верную смерть, просто боялись подойти к этой двери - и заглянуть за неё…
- Ничего особенного, - наконец сказал Вайэрси, но даже его голос вздрагивал. - Вайми попросил предков назвать слово - они назвали. Давай посмотрим, что там, брат…