Здесь тоже тёк ручей. Они повалились на его топкий берег, едва живые после бешеной гонки. Ахана теряла последние силы и её уже приходилось нести. Все знали, что её ждет. Никто ничего не говорил. Все молчали.
Солнце зашло и закат выдался ветренным и тревожным. Вайми смотрел вверх - точно вверх, туда, где сквозь приятную глазам синь просвечивала страшноватая чернота. На самом деле небо было чёрным. Как и весь мир. На рассвете почти полсотни Глаз Неба вышли защищать свой дом. На закате чуть больше дюжины смертельно уставших существ таились в зарослях. Вайми был твердо уверен, что до завтрашнего заката из них не доживет никто, - и заснул, сжимая руку любимой. Все они спали, но даже звери не потревожили их беспомощный сон.
………………………………………………………………………………………
Он проснулся уже глубокой ночью. Кто-то разжёг небольшой костёр. В его свете юноша увидел, что Вайэрси стоит на коленях возле любимой. Его сильные руки, беспомощные против смерти, осторожно сжимали её плечо. Подойдя к Ахане, Вайми понял, что ей уже не жить - меч перебил какие-то жилы и рука омертвела. От раны уже начало вонять. Ахана была сильной девушкой - она могла прожить ещё несколько дней, но очень мучительных - и для неё, и для тех, кто вокруг. Вайми знал, как поступали Глаза Неба в такой ситуации.
- Мне придется оставить тебя, любимый, - сказала Ахана. Её лицо горело от лихорадки, но говорила она ровно. - Мы всё равно однажды встретимся - там, где нет темноты… и я буду до срока приходить в твои сны, - она попыталась улыбнуться, но вышло нечто жалкое. - Прощай!
Они попрощались - так, как прощались Глаза Неба. Здоровой рукой Ахана достала свой нож и опустила его острие в сосуд с ядом. Затем уколола себя в бок.
Этот яд убивал очень быстро. Через восемь секунд её не стало.
……………………………………………………………………………………….
Вайэрси ещё несколько секунд смотрел в её глаза, затем отвернулся. Лицо у него было ничего не выражающее, мёртвое - казалось, их непобедимый вождь сейчас упадет. Последуй он за Аханой, никто не удивился бы. Вайми встретил взгляд его мучительно расширенных глаз.
- У меня есть ещё ты, брат, - Вайэрси опустил голову, - не бойся, я буду жить… пока жив ты. Сейчас мы пойдем к реке - найры наверняка разбили там лагерь…
Почти все они бросили бесполезные без стрел луки и изломанные копья. В сущности, у них остались лишь ножи, но никто не возразил - зачем дальше растягивать это напрасное мучение? Смерть среди тел врагов вряд ли будет тяжёлой, да и думать там будет особенно некогда…
Они задержались лишь затем, чтобы заложить тело Аханы камнями - очень осторожно, словно она просто спала. Когда курган достиг высоты пояса, Вайми на миг недоуменно замер, не зная, реальность это, или сон. Вот только что была сильная живая девушка - а сейчас нет ничего, лишь воспоминания о ней. Разве так бывает?
Они беззвучно пошли к селению, и в каждом сердце затаился страх. Их осталось тринадцать, а это несчастливое число.
……………………………………………………………………………………….
Они шли вдоль русла ручья. Под сводом леса ночью царила кромешная темнота и идти там было нельзя - разве что на ощупь, рискуя в любой миг упасть в яму, напороться на сук или на заросли кустарника, чьи листья пушились смертельно жгущей бахромой. Вайми возглавил отряд - он лучше всех видел в темноте. Поздняя луна плыла где-то за кронами, а здесь, на дне стиснутого стволами ущелья, был только слабый шум воды, да бледная полоска неба над головой. Изредка доносился крик зверя и всё время, то громче, то затихая, где-то высоко наверху шумел лес, вторя неспокойному ветру.
Глава 21
Они вышли к лагерю найров уже на рассвете, издалека заметив зарево его костров. Армия заночевала напротив захваченного селения, на берегу реки. Деревья вокруг срубили и их стволы громоздились косматой баррикадой. Но после их позорного бегства нападения никто не ждал. Редкие часовые спали или почти спали, подчиняясь таинственной силе последнего предрассветного часа.
- Похоже, судьба повернулась лицом к нам, брат, - тихо сказал Вайэрси и вдруг слабо улыбнулся.
………………………………………………………………………………………
Никто из часовых не успел даже вскрикнуть - Глаза Неба, бесшумные, как тени, вышли из темноты и закололи их - каждый своего. Когда они поднялись на вал, им открылась внутренность лагеря - среди пней, среди угасающих костров спали люди. Шатры предназначались для знати и стояли наверху, в особо охраняемом месте. Рядовые воины спали под открытым небом - на своих одеялах или на грубой подстилке из веток, без верхней одежды, без брони, с оружием, составленным в аккуратные пирамиды. Глаза Неба видели тысячи распластанных людей в белых нижних рубашках. Найры стонали и метались во сне. Их лагерь походил на беспокойное кладбище.
- Похоже, это их судьба, - совсем негромко сказал Вайэрси. - Спускайтесь и старайтесь убивать тихо…
…………………………………………………………………………………………
Глаза Неба беззвучно скатились с вала и пошли - каждый в свою сторону. Они склонялись над спящими - и те рывками вздрагивали, прежде чем затихнуть навсегда…
Лишь Вайми замер перед первой жертвой - молодым найром в одних коротких белых штанах. Он лежал на спине, откинув голову, но юноша вдруг понял, что у него не поднимается рука - всё равно, что зарезать ребенка. Маленький и хрупкий, найр походил на мальчишку из племени - впрочем, и был почти мальчишкой…
Внезапно проснувшись, он взглянул на Вайми - и не решился даже закричать, глядя на него безумно расширенными глазами, но юноша уже знал, что не тронет его.
Взгляд найра испуганно скользнул в сторону - на остальных Глаз Неба, беззвучно совершавших свою страшную жатву - потом вновь вернулся к громадным, странно блестевшим в темноте глазам Вайми. Страх вдруг исчез из него, он стал ясным. В глазах юного найра не было злобы, только удивление.
- Послушай… - шёпотом начал Вайми и сбился, подбирая нужные слова. - Если ты хочешь жить - беги из лагеря в лес, а потом к себе домой. Ясно?
Найр мгновенно вскочил - и исчез за валом быстрее, чем прошелестел бы порыв ветра. Его босые ноги ступали очень ловко даже во тьме и Вайми вдруг улыбнулся. Потом сел под наваленными стволами и стал ждать, когда поднимется шум.
………………………………………………………………………………………
Найте поначалу не мучили никакие сомнения. Дело оказалось простым - левой рукой зажимаешь рот, правой втыкаешь нож под челюсть, прямо в мозги. Второй найр, третий… после шестого он замер, чувствуя, как его охватывает паника. Они умирали очень быстро - вздрагивали от боли, потом небольшой спазм - и всё кончено. Он поднимался и переходил к новому телу. Ничего страшного, ничего трудного - просто он чувствовал, что делает что-то непоправимо чудовищное, недопустимое…
Он заставил себя убивать дальше. Седьмой найр, восьмой… Найте остановился, отчаянно борясь с желанием всадить нож в собственное сердце. Нет, так нельзя, он же тоже человек… ему захотелось заорать во всё горло… и тут действительно раздался крик.
……………………………………………………………………………………….
Кричал крепкий найр, возможно, десятник или сотник. Он сел на постели, разбуженный кошмаром, ставшим вдруг реальностью - и завопил скорее от ужаса, чем из чувства долга. Лагерь зашумел, словно по нему пронёсся порыв урагана.
Найте оглянулся на своих товарищей - за каждым тянулся след из неподвижных, странно скорченных тел, у кого-то длиннее, у кого-то короче. Они посмотрели друг на друга, потом Вайэрси, набрав побольше воздуха, закричал:
- Бей!
Здесь не пришлось искать оружие. Глаза Неба хватали первое, что попадалось под руку - и били ещё не успевших опомниться найров направо и налево. Они орали изо всех сил, увидев первые признаки паники, инстинктивно понимая, что их главное оружие - это страх найров.
Именно из-за страха, удесятерившего количество нападавших, - чему сильно помогли их умноженные эхом дикие вопли, из-за темноты и отсутствия командиров, спавших в безопасности наверху, большинство солдат решило бежать, а не сражаться. Они бежали в реку, в лес, куда угодно, лишь бы подальше.
Глаза Неба внезапно обнаружили, что бить убегающих совсем не так страшно, как убегать самим. И сеять смерть гораздо проще, чем идти на смерть. Вайми бежал и разил вместе с остальными - он мстил за весь пережитый кошмар, за убитых товарищей, за Ахану, за пытки - за всё. Он сжимал подобранный меч - узкая, под ладонь найра, рукоять норовила выскользнуть, но оружие оставалось послушным и до самой крестовины стало влажным от крови. Внезапно Вайми узнал Ханнара - тот не бежал, как остальные и пытался остановить солдат. На свою беду найр тоже узнал юношу и его меч опустился на миг от удивления.
- Ты?
- Я, - спокойно сказал Вайми и одним взмахом снёс ему голову.
………………………………………………………………………………………
Глаза Неба совершенно ошалели при виде бегущего врага. Им уже начало казаться, что они перебьют и разгонят всю армию захватчиков, - и Вайэрси, единственный, заметил, как быстро отступает изгнанная солнцем темнота, что самые смелые найры уже стреляют из-за засек, что из дальнего конца лагеря надвигается стена щитоносной пехоты. Поэтому он набрал побольше воздуха и завопил во всю силу своих могучих лёгких:
- Отходим!
………………………………………………………………………………………
У Вайми были самые зоркие глаза во всем племени, а у его брата самый громкий голос - он перекрыл голоса суматохи и все, кто мог понять, его услышали. Им не хотелось подчиняться, им хотелось бить и добивать - но они помнили, КТО отдал этот приказ. Очень быстро они стянулись в компактную группу и исчезли в лесу, добивая метавшихся в нём, как привидения, солдат. Когда армия Найра наконец построилась для отпора врагу, оказалось, что отражать уже некого.
………………………………………………………………………………………